CHAPITRE IX

Gouvernement provisoire révolutionnaire. — Remplacement du calendrier grégorien, par le calendrier républicain ; abolition du catholicisme ; culte de la Raison; scènes d'impiété. — Robespierre fait périr ses complices de la commune et de la Montagne. — Fête de l'Etre-suprême. Loi du 22 prairial qui réorganise le tribunal révolutionnaire et étend le régime de la terreur.

La condamnation et l'exécution de nos collègues consterna tout le monde, à l'exception du parti Robespierre. Cependant l'État était sans gouvernement, et le désordre régnait partout. Les comités y pourvurent en établissant un pouvoir très concentré et très expéditif, dont ils s'attribuèrent l'exercice sous le nom de gouvernement provisoire, et toujours révolutionnaire. Ce fut à l'époque de brumaire an II ( novembre 1793) que se fit le règlement politique qui légitima tous les abus de la licence populaire et de la tyrannie des Montagnards, en autorisant tous les actes des comités de la Convention, toujours plus mal composés. Mais après avoir égorgé trente ou quarante députés honnêtes, éclairés, zélés pour le bien public, plus amis de la liberté que leurs assassins, la Montagne pouvait-elle se flatter d'établir en France, et de ses mains sanglantes, un gouvernement ni provisoire ni définitif? Billaud-Varenne , orateur verbeux et sombre, le proposa et le fit adopter. Jamais la France ne fut plus malheureuse que sous cette nouvelle autorité qui la soumit à la tyrannie des comités, et qui rendit cette tyrannie présente dans chaque province par les représentants en mission.

Les révolutionnaires ne se bornèrent point à ces actes déjà trop odieux. Après avoir tout détruit dans l'ordre politique, ils renversèrent ce qui existait encore dans l'ordre religieux; ils entassèrent ruines sur ruines : le calendrier grégorien et le clergé constitutionnel , seuls restes du christianisme en France, furent attaqués à leur tour : les Montagnards abjurèrent l'un et voulurent forcer l'autre à l'abjuration. L'antique calendrier chrétien fut remplacé par un calendrier

nouveau tr£s analogue aux mœurs nouvelles de ce siècle. Celui-ci fut proposé par Romme, député du Puy-de-Dôme * dans la séance du 20 septembre 1793

Il fut accueilli très gracieusement par la Montagne dans l'intention de fonder une ère tout à fait nouvelle pour l'humanité. Cette prétention éclata dans la discussion relative à cette matière. « Il ne faut pas, dit Bentabolle, faire de notre calendrier ce que Mahomet fit du sien, en isolant sa secte du reste de la terre. Il faut, au contraire, qu'il serve à réunir tous les peuples au peuple français. » « Si le fanatisme, ajouta Lebon, a su tirer si bon parti de son calendrier pour étendre et affermir son empire, il importe de faire servir promptement le nôtre à la même fin. » On entendit un autre Montagnard s'écrier : « Que les prêtres constitutionnels que nous avons encore ne prétendent pas religionner ( l'expression est remarquable) notre révolution! »

Aux noms des saints et des saintes furent substituées, d'après l'avis de Fabre-d'Églantine, des dénominations purement morales et agricoles.

(( La régénération du peuple français, l'établissement de la république, ont entraîné nécessairement la réforme de l'ère vulgaire ; nous ne pouvions plus compter les années où les rois nous opprimaient, comme un temps où nous avions vécu ; les préjugés du trône et de l'Église, les mensonges de l'un et de l'autre souillaient chaque page du calendrier dont nous nous servions. Yous avez réformé ce calendrier ; vous lui en avez substitué un autre où le temps est mesuré par des calculs plus exacts et plus symétriques : ce n'est pas assez. Une longue habitude du calendrier grégorien a rempli la mémoire du peuple d'un nombre considérable d'images qu'il a longtemps révérées, et qui sont encore aujourd'hui la source de ses erreurs religieuses j il est donc nécessaire de substituer à ces visions de l'ignorance les réalités de la raison, et au prestige sacerdotal la vérité de la nature. Nous ne concevons rien que par des images ; dans l'analyse la plus abstraite, dans la combinaison la plus métaphysique, notre entendement ne se rend compte que par des images; notre mémoire ne s'appuie et ne se repose que sur des images : vous devez donc en appliquer à votre nouveau calendrier, si vous voulez que la méthode et l'ensemble de ce calendrier pénètrent avec facilité dans

l'entendement du peuple, et se gravent avec rapidité dans son souvenir.

ce Ce n'est pas seulement à ce but que vous devez tenare ; vous ne devez, autant qu'il est en vous, laisser rien pénétrer dans l'entendement du peuple, en matière d'institution, qui ne porte un grand caractère d'utilité publique. Ce vous doit être une heureuse occasion à saisir, que de ramener par le calendrier, livre le plus usuel de tous le peuple français à l'agriculture : l'agriculture est l'élément politique d'un peuple tel que nous, que la terre, le ciel et la nature regardent avec tant d'amour et de prédilection.

<r Lorsqu'à chaque instant de l'année, du mois, de la décade et du jour, les regards et la pensée du citoyen se porteront sur une image agricole, sur un bienfait de la nature, sur un objet d'économie rurale, vous ne devez pas douter que ce ne soit pour la nation un grand acheminement vers le système agricole, et que chaque citoven ne conçoive de l'amour pour les présents réels et effectifs de la nature qu'il savoure, puisque, pendant des siècles, le peuple en a conçu pour des objets fantastiques, pour de prétendus saints qu'il ne voyait pas, et qu'il connaissait encore moins. Je dis plus ; les prêtres n'étaient parvenus à donner de la consistance à leurs idoles qu'en attribuant à chacune quelque influence directe sur les objets qui intéressent réellement le peuple. C'est ainsi que saint Jean était le distributeur des moissons, et saint Marc le protecteur de la vigne. »

Voici les principaux articles du décret par lequel la Convention fixa l'époque et les divisions d'une ère qui dura en France pendant quelques années.

tf Art. 1er. L>ère des Français compte de la fondation de la république, qui a eu lieu le 22 septembre 1792 de l'ère vulgaire, jour où le soleil est arrivé à l'équinoxe vrai d'automne, en entrant dans le signe de la balance à neuf heures dix-huit minutes trente secondes du matin pour l'Observatoire de Paris.

<( II. L'ère vulgaire est abolie pour les usages civils.

ce III. Chaque année commence à minuit avec le jour où tombe l'équinoxe vrai d'automne pour l'Observatoire de Paris.

«IV. La première année de la république française a commencé à minuit, le 22 septembre 1792, et a fini à minuit, séparant le 21 du 22 septembre 1793.

« V. La seconde année a commencé le 22^septembre 1793, à minuit,

l'équinoxe vrai d'automne étant arrivé ce jour-là, pour l'Observatoire de Paris, à trois heures onze minutes trente-huit secondes du soir.

oc VI. Le décret qui fixait le commencement de la seconde année au premier janvier 1793 est rapporté ; tous les actes datés l'an second de la république, passés dans le courant du premier janvier au 21 septembre inclusivement, sont regardés comme appartenant à la première année de la république.

« VII. L'année est divisée en douze mois égaux, de trente jours •chacun. Après les douze mois suivent cinq jours pour compléter Tannée ordinaire ; ces cinq jours n'appartiennent à aucun mois.

C( VIII. Chaque mois est divisé en trois parties égales de dix jours chacune, qui sont appelées décades.

« IX. Les noms des jours de la décade sont : primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octodi, nonidi, décadi.

ce Les noms des mois sont : pour l'automne, vendémiaire brumaire, frimaire; pour l'hiver, nivôse, pluviôse, ventôse; pour le printemps, germinal, floréal, prairial; pour l'été, messidor, thermidor, fructidor.

c( Les cinq derniers jours s'appellent les sanscidottides.

« X. L'année ordinaire reçoit un jour de plus selon que la position de l'équinoxe le comporte, afin de maintenir la coïncidence de Tannée civile avec les mouvements célestes ; ce jour, appelé jour de la révolution, est placé à la fin de Tannée et forme le sixième des sansculot- ■tides. D

e changement du calendrier fut le prélude de l'abolition du christianisme. La commune vint proposer cet acte d'impiété à la Convention , qui s'en rendit complice, et remplaça par un décret le culte catholique par le culte de la Raison. Ce déplorable scandale, des adresses en l'honneur de l'athéisme, des abjurations indécentes, et dont la plupart étaient forcées, figurèrent dans le procès-verbal qu'on envoya aux autorités et aux armées. Le poète Chénier composa un hymne où, en fidèle disciple de Voltaire , il fit une guerre ouverte à la religion de Jésus-Christ.

La Convention décréta qu'on se porterait à l'église métropolitaine, pour y chanter l'hymne de Chénier, et y célébrer la nouvelle déesse de la Raison On jugera du reste de l'hymne par cette première strophe :

Descends, ô Liberté ! fille de la nature.

Le peuple a reconquis son pouvoir immortel.