S^4 MÉMOIRES

Sur les pompeux débris de l'antique imposture Ses mains relèvent ton autel.

Je n'assistai point aux scènes plus que scandaleuses qui se passèrent dans l'église Notre-Dame , où une actrice d'opéra fut encensée comme une divinité, et je dois dire que la moitié au moins des conventionnels refusa d'y assister. Un grand nombre d'entre eux ne se rendit même plus aux séances de 1 assemblée depuis le jour où l'on traîna l'évêque de Paris a sa barre, pour y déclarer qu'il n'avait jamais été qu'un imposteur, et que le peuple rejetait le christianisme Son exemple ayant été imité par les prêtres et les ministres proies ants conventionnels, qui montèrent à la tribune pour v abdiquer leur état religieux, plusieurs députés furent saisis d un tel degoutet d'une telle indignation, qu'ils ne |parurent plus dans la Convention ainsi souillée. Mais les Montagnard s aperçurent de leur absence, et les forcèrent de retourner et d entendre chaque jour les plus scandaleuses adresses et le récit des profanations dont se rendaient coupables 'les émules de la commune dans les départements

L'évêque de Paris, traîné malgré lui à la barre pour abdiquer son ministère épiscopal, continua de professer hautement sa religion, et mérita qu'on le fit guillotiner. Un témoin de son supplice m'a rapporté dans le temps, à Paris que lorsque le peuple criait à son ordinaire, vive la répuoll que, Gobel, eveque de Paris, s'écria à son tour et à voix haute ■ viveJesus-ChristUe dirai aussi que dans cette même séance ' M. Grégoire fut vivement sollicité par les Montagnards de monter a la tribune comme les autres, et qu'il s'y refusa constamment. On le menaça , et les menaces de la Montage étaient a cette époque des arrêts de mort. M. Grégoire "les brava, et acquit ainsi sous mes yeux le titre de confesseur de Jesus-Chnst.

Mais ces changements ne convenaient pas à Robespierre qui ne les avait point opérés lui-même, et dont le pouvoir' devenu exorbitant, ne pouvait souffrir aucune autorité rivale Aussi ce fut à cette époque qu'il se défit de ses anciens narl tisans de la commune et des chefs Montagnards ses amis.

Après avoir sacrifié Roiand et Pétion, qui avaient été ses premiers collègues en révolution, il atteignit les autres. Hébert, Chaumette, Anacharsis Clootz, etc., au moyen desquels il avait fait poursuivre les Girondins par la populace, furent sacrifiés, ainsi que Danton, Lacroix, Hérault-de-Séchelles , Philippeaux, Camille Desmoulins, Fabre-d'Églantine, et les principaux membres de la Montagne. Les premiers périrent parce que la commune semblait menacer, par l'accroissement de sa puissance, la dictature du comité de salut public, dont Robespierre était le chef; les autres parce qu'ils avaient trop de réputation révolutionnaire pour se courber sous le sceptre de cet impérieux décemvir. 11 était jaloux de Danton et de Hérault-de-Séchelles. Camille Desmoulins avait demandé, dans son journal du Vieux Cor délier, un comité de clémence. Philippeaux avait dénoncé le comité de salut public, en dénonçant ses généraux et ses commissaires dans la Vendée. Comme à cette époque, surtout, l'étranger avait disséminé des agents en France , et répandu beaucoup d'or, Robespierre fit entamer une procédure sur les tentatives contre-révolutionnaires dirigées en France par l'Angleterre, et il y enveloppa tous ses adversaires. Chaumette, Hébert, Clootz, Ronsin, Vincent, etc., furent accusés de servir la cause étrangère par les excès dont ils se rendaient coupables, ce qui n'étonna point de la part de ces chevaliers patriotes, de ces marchands de révolutions. Les Montagnards furent accusés de les servir par modérantisme, et de cette manière tous ceux qui faisaient ombrage à Robespierre , dans la commune ou dans la Convention, furent frappés du même coup. Robespierre, débarrassé de presque tous ses rivaux, aspira à devenir fondateur d'un culte. Comme il tenait à la secte philosophique, au lieu de relever l'Église catholique, il se borna à proscrire l'athéisme et à faire adopter l'immortalité de l'âme et l'existence de l'Être suprême. Il prononça un long et pompeux discours à ce sujet, et dans la séance du 18 floréal il fit décréter une fête pour célébrer cette nouvelle religion un peu moins impie, mais aussi scandaleuse pour des chrétiens, que le culte de la Raison.

Quand ce décret fut rendu, le peintre David fit lecture du plan de la fête qui devait avoir lieu le 20 prairial. Couthon demanda ensuite la parole, et dit :

« J'appuie la proposition faite d'imprimer le discours qui vient d'être prononcé; maia, citoyens, ce n'est pas assez, la Providence a é! offensée et la Convention calomniée par des hommes infâmes' oui' pour porter le désespoir dans les âmes, niaient hautement l'existence, de 1 Eternel. Déjà la justice nationale a purgé la terre de ces hommes immoraux et dangereux : la Convention doit faire plus • elle doit frapper les principes, et c'est ce qu'elle a fait par le rapport et le projet de décret que vous venez d'entendre; mais ce rapport et ce projet de décret doivent être connus partout, parce que les principes de la Convention ont été calomniés partout, dans tons les pays Il faut donc que ce rapport et ce décret soient imprimés dans la forme ordinaire, et envoyés à toutes les communes, aux armées et aux sociétés populaires de la république, et qu'ensuite ils soient imprimes en placards pour être affichés sur tous les murs, afin que tout le monde apprenne quelle est la véritable profession de foi des Français repubhcains; il faut enfin que ce rapport et ce décret oient traduits dans toutes les langues, pour que la ConvenUon e ses principes soient enfin justifiés, et la Providence vengée. „

Le 20 prairial, la séance de la Convention s'ouvrit au mil.eu d un grand concours de spectateurs et au bruit d'une symphonie pompeuse. Robespierre, qui présidait l'assemblée prit la parole et dit : *

que le peuple français consacre à l'Etre suprême. Jamais le monde .qu il a crée ne lui offrit un spectacle aussi digne de ses regards II l vu régner sur la terre la tyrannie, le crime et l'imposture i ' voit dans ce moment une nation entière, aux prises avec tons les oppre seurs du genre humain, suspendre le cours de ses travaux hérojues pour élever sa pensée et ses vœux vers le grand Être qui lui donnl la mission de les entreprendre et la force de les exécuter

« M est-ce pas lui dont la main immortelle, en gravant dans le cœur de 1 homme le code de a justice et de l'égalité, y traça la sentence de mort des tyrans? n'est-ce pas lui qui, dès le commencement des temps, décréta la république et mit à l'ordre du jour pour tous les

aiècles et pour tous les peuples la liberté, la bonne foi, la justice?

« Il n'a point créé les rois pour dévorer l'espèce humaine ; il n'a point créé les prêtres pour nous atteler comme des animaux au char des rois, et pour donner au monde l'exemple de la bassesse, de l'orgueil, de la perfidie, de l'avarice, de la débauche et du mensonge • mais il a créé l'univers pour publier sa puissance ; il a créé les hommes pour s'aider, pour s'aimer mutuellement et pour arriver au bonheur par la route de la vertu. C'est lui qui plaça dans le cœur de l'oppresseur triomphant le remords et l'épouvante, et dans le cœur de l'innocent opprimé le calme et la fierté. C'est lui qui force l'homme juste à haïr le méchant (c'est-à-dire la méchanceté, car Dieu nous force à aimer nos ennemis), et le méchant à respecter l'homme juste. C'est lui qui orna de pudeur le front de la beauté pour l'embellir encore ; c'est lui qui fait palpiter les entrailles maternelles de tendresse et de joie ; c'est lui qui baigne de larmes délicieuses les yeux du fils pressé contre le sein de sa mère ; c'est lui qui fait taire les passions les plus impérieuses et les plus tendres devant l'amour sublime de la patrie ; c'est lui qui a couvert la nature de charmes, de richesses et de majesté. Tout ce qui est bon est son ouvrage, ou c'est lui-même. Le mal appartient à l'homme dépravé qui opprime ou qui laisse opprimer ses semblables. L'auteur de la nature avait lié tous les mortels par une chaîne immense d'amour et de fidélité ; périssent les tyrans qui ont osé la briser !

C( Français républicains, c'est à vous de purifier la terre qu'ils ont souillée, et d'y rappeler la justice qu'ils en ont bannie. La liberté et la vertu sont sorties ensemble du sein de la Divinité. L'une ne peut séjourner sans l'autre parmi les hommes. Peuple généreux, veux-tu triompher de tous tes ennemis ? pratique la justice et rends à la Divinité le seul culte digne d'elle. Peuple, livrons-nous aujourd'hui sous ses auspices aux transports d'une pure allégresse ; demain nous combattrons encore les cités et les tyrans; nous donnerons au monde l'exemple des vertus républicaines, et ce sera l'honorer encore. z>

Après ce discours, Robespierre descendit de son fauteuil, et la Convention nationale le suivit au jardin des Tuileries, où s'élevait un vaste amphithéâtre qui servit d'autel pour le nouveau culte. Robespierre, après avoir harangué le peuple, s'avança, un flambeau à la main, vers un monument qui représentait l'athéisme, l'ambition, la discorde, etc. Il y mit le feu, et ce groupe, consumé, laissa voir une statue de la VIIL 23

Sagesse. La Convention et le peuple se rendirent ensuite en cortège au Champ de Mars pour célébrer cette journée.

Lorsque nous fûmes de retour dans le lieu de nos séances, le président-pontife, assis sur son fauteuil, reprit la parole et nous dit :

ce II est rentré dans le néant, ce monstre que le génie des rois avait vomi sur la France ; qu'avec lui disparaissent tous les crimes et tous les malheurs du monde. Armés tour à tour des poignards du fanatisme et des poisons de l'athéisme, les rois conspirent toujours pour as* sassiner l'humanité ; s'ils ne peuvent plus défigurer la Divinité par la superstition pour l'associer à leurs forfaits, ils s'efforcent de la bannir de la terre pour y régner seuls avec le crime. Peuple ! ne crains plus leurs complots sacrilèges, ils ne peuvent pas plus arracher le monde du sein de son auteur, que les remords de leurs propres cœurs. Infortunés ! redressez, redressez vos fronts abattus, vous pouvez encore mpunément lever les yeux vers le ciel. Héros de la patrie ! votre généreux dévouement n'est point une brillante folie ; si les satellites de la tyrannie peuvent vous assassiner, il n'est pas en leur pouvoir de vous anéantir tout entiers : l'homme, qui que tu sois, ne peut feule ver encore les hautes pensées de toi-même ; tu peux lier ta vie pas-; sagère à Dieu même et à l'immortalité. Que la nature reprenne donc tout son éclat, et la sagesse tout son empire. L'Être suprême n'est point anéanti. C'est surtout la sagesse que nos coupables ennemis voulaient chasser de la république ; c'est à la sagesse qu'il appartient d'affermir la prospérité des empires ; c'est à elle de nous garantir les fruits de notre courage ; associons-la donc à toutes nos entreprises; soyons graves et discrets dans nos délibérations comme les hommes qui stipulent les intérêts du monde j soyons ardents et opiniâtres dans notre colère contre les tyrans conjurés, imperturbables dans les dangers, patients dans les travaux, terribles dans les revers, compatissants envers les malheureux, inexorables envers les méchants, justes envers tout le monde ; ne comptons point sur une prospérité sans mélange et sur des triomphes sans obstacles, ni sur tout ce qui dépend de la fortune ou de la perversité d'autrui ; ne nous reposons que sur notre constance et sur notre vertu, seuls mais infaillibles garants de notre indépendance ; écrasons la ligue impie des rois par ,a grandeur de notre caractère, plus encore que par la force de nos armes. Français ! vous combattez les rois, vous êtes donc dignes d'honorer la Divinité. Être des êtres, auteur de la nature, l'esclave abruti, le vil suppôt du despotisme, l'aristocrate perfide et cruel t'outrageait

en t'invoquant ; mais les défenseurs de la liberté peuvent s'abandonner avec confiance dans ton sein paternel. Être des êtres, nous n'avons point à t'adresser d'injustes prières ; tu connais les créatures sorties de tes mains; leurs besoins n'échappent pas plus à tes regards que leurs plus secrètes pensées. La haine de la mauvaise foi et dela tyrannie brûle dans nos cœurs avec l'amour de la justice et de la patrie; notre sang coule pour la cause de l'humanité. Voilà notreprière, voilà nos sacrifices, voilà le culte que nous t'offrons. j>

Mais la main de l'Être suprême frappa bientôt celui qui n'avait fait un usage sacrilège de son nom que pour couvrir son hypocrisie et ses nombreux assassinats. Le lendemain de cette fête, où Robespierre n'avait parlé que justice, qu'humanité , que tendresse pour les malheureux , il fit rendre une loi qui augmenta sans mesure le nombre des victimes, et qui livra la France au plus horrible carnage.

Cette loi, présentée par Couthon le 21 prairial, effraya lesplus intrépides Montagnards. Dès que le rapport fut fait, la lecture de la loi faite, Ruamps s'écria de sa place : « Ce décret « est important; j'en demande l'impression et l'ajournement. « S'il était adopté sans l'ajournement, je me brûlerais la a cervelle. » Lecointre, de Versailles, appuya Tajournement et fut soutenu par la masse de l'assemblée. « Ce n'est « pas sans doute, dit Barrère, un ajournement indéfini que « Ton demande : lorsqu'on propose une loi toute en faveur des « patriotes et qui assure la punition prompte des conspira- « teurs , les législateurs ne peuvent avoir qu'un vœu unanime. « Je demande qu'au moins l'ajournement ne passe pas trois « jours. » Mais Robespierre, qui ne voulait point de délai et surtout de tentative d'indépendance de la part de l'assemblée, prit aussitôt la parole et s'éleva avec violence contre toute espèce d'ajournement :

« Je demande que le projet de cette loi soit discuté article par article, et qu'il le soit séance tenante; je motive ma demande par un seul mot. Cette loi n'est ni plus obscure ni plus compliquée que celle que le comité vous a déjà soumise pour le salut de la patrie. J'observerai d'ailleurs que depuis longtemps la Convention nationale

discute et décrète sur-le-champ , parce que depuis longtemps elle n'est plus asservie à l'empire des factions; parce que depuis longtemps il y a dans la très grande majorité un assentiment prononcé pour le bien public ; je dirai donc que des demandes d'attermoiement de la fortune de la république sont affectées dans ce moment ; que quand on est bien pénétré des dangers de la patrie et de ceux que courent ses défenseurs, dans quelque lieu qu'ils se trouvent, quelque poste qu'ils occupent , on est plus enclin à porter des coups rapides contre ses ennemis, qu'à provoquer des lenteurs qui ne sont que des délais pour l'aristocratie qui les emploie à corrompre l'opinion et à former de nouvelles conspirations. On se trompe si l'on croit que la bonne foi des patriotes a trop de force contre les efforts des tyrans de l'Europe et de leurs vils agents, dont la rage se manifeste par les calomnies et les crimes qu'ils ne cessent de vomir sur cette enceinte, qui ne vous laisseront aucun repos, et qui ne nous épargneront ni artifices ni conspirations impies que quand ils n'existeront plus. Quiconque est embrasé de l'amour de la patrie, accueillera avec transport les moyens d'atteindre et de frapper ses ennemis. Je demande que, sans s'arrêter à !a proposition de l'ajournement, la Convention nationale discute, jusqu'à neuf heures du soir, s'il le faut, le projet de loi qui lui est soumis. »

Sa proposition fut décrétée avec applaudissements, ce qui prouve l'ascendant irrésistible de Robespierre sur la Convention. Il faut convenir aussi que les tricoteuses stipendiées des tribunes étaient pour les trois quarts dans les applaudissements donnés à une loi dont la seule lecture avait glacé tous les cœurs. Son exécution fit couler des torrents de sang. Cinquante, soixante victimes furent chaque jour envoyées à la mort. Aucune ne put échapper à des juges atroces, armés d'une pareille loi. Qu'on en juge par les dispositions suivantes :

<r Le tribunal révolutionnaire est institué pour punir les ennemis du peuple.

a Les ennemis du peuple sont ceux qui cherchent à anéantir la liberté publique , soit par la force, soit par la ruse.

« Sont réputés ennemis du peuple :

« Ceux qui auront provoqué le rétablissement de la royauté ou cher-

ché à avilir ou à dissoudre la Convention nationale et le gouvernement révolutionnaire et républicain dont elle est le centre ;

ce Ceux qui auront trahi la république dans le commandement des places et des armées, ou dans toute autre fonction militaire, entretenu des intelligences avec les ennemis de la république, travaillé à faire manquer les approvisionnements ou le service des armées ;

o; Ceux qui auront cherché à empêcher les approvisionnements de Paris, ou à causer la disette dans la république ;

c( Ceux qui auront secondé les projets des ennemis de la France, soit en favorisant la retraite et l'impunité des conspirateurs et de l'aristocratie, soit en persécutant et calomniant le patriotisme, soit en corrompant les mandataires du peuple, soit en abusant des principes de la révolution, des lois ou des mesures du gouvernement par des applications fausses et perfides j

«c Ceux qui auront trompé le peuple ou les représentants du peuple pour les induire à des démarches contraires aux intérêts de la liberté ;

<L Ceux qui auront cherché à inspirer le découragement pour favoriser les entreprises des tyrans ligués contre la république ;

C( Ceux qui auront répandu de fausses nouvelles pour diviser ou pour troubler le peuple ;

ce Ceux qui auront cherché à égarer l'opinion et à empêcher l'instruction du peuple , à dépraver les mœurs et à corrompre la conscience publique, et altérer l'énergie et la pureté des principes révolutionnaires et républicains ou à en arrêter les progrès, soit par des écrits contre-révolutionnaires ou insidieux, soit par toute autre machination;

a Les fournisseurs de mauvaise foi, qui compromettent le salut de la république , et les dilapidateurs de la fortune publique , autres que ceux compris dans les dispositions de la loi du 7 frimaire ;

ce Ceux qui étant chargés de fonctions publiques, en abusent pour servir les ennemis de la révolution, pour vexer les patriotes, pour opprimer le peuple ;

ce Enfin tous ceux qui sont désignés dans les lois précédentes relatives à la punition des conspirateurs et contre-révolutionnaires, et qui, par quelque moyen que ce soit et de quelques dehors qu'ils se couvrent, auront attenté à la liberté , l'unité , à la sûreté de la république , ou travaillé à en empêcher l'affermisement.

ce La peine portée contre tous les délits dont la connaissance appar. tient au tribunal révolutionnaire est la mort, j

ce La preuve nécessaire pour condamner les ennemis du peuple est

toute espèce de document soit matérielle, soit morale, soit verbale, soit écrite, qui peut naturellement obtenir l'assentiment de tout esprit juste et raisonnable. La règle des jugements est la conscience des jures éclairés par l'amour de la patrie, leur but le triomphe de la république et la ruine de ses ennemis ; la procédure, les moyens simples que le bon sens indique pour parvenir à la connaissance de la vérité dans les formes que la loi détermine. 7>

Vers le même temps, le comité de salut public institua une commission populaire à Orange pour juger dans le Midi les ennemis de la révolution. Elle fut composée de cinq juges, sans jurés, et elle exerça les plus grands ravages dans les départements des Bouches-du-Rhône et de Vaucluse. Ses membres reçurent du comité de salut public des instructions conformes à l'esprit sanguinaire de cette époque, et qui finissaient de cette manière :

ce La règle des jugements est la conscience des juges éclairés par l'amour de la justice et de la patrie; leur but, le salut public et la ruine des ennemis de la patrie. Les membres de la commission auront sans cesse les yeux fixés sur ce grand intérêt; ils lui sacrifieront toutes les considérations particulières; ils vivront dans cet isolement salutaire qui est le plus sûr garant de l'intégrité des juges et qui, par •cela même, leur concilie la confiance et le respect. Ils repousseront toutes les sollicitations dangereuses, ils fuiront toutes les sociétés, toutes les liaisons particulières qui peuvent affaiblir l'énergie des défenseurs de la liberté et influencer la conscience des juges. Ils n'oublieront pas qu'ils exercent le plus utile et le plus respectable ministère ; que la récompense de leurs vertus sera le triomphe de la république, le bonheur de la patrie et l'estime de leurs concitoyens. j>

L'histoire doit rendre, aux membres de la commission d'Orange, le témoignage que leur conduite fut conforme aux invitations du comité. Ce tribunal du Midi égala au moins le tribunal révolutionnaire de Paris depuis sa dernière organisation, mais aussi leur récompense commune fut Féchafaud, ce qui consola du moins les ombres de leurs nombreuses vie times.

On trouvera le discours ou le rapport de Couthon, et le décret du 22 prairial de Tan II, dans le volume du tribunal révolutionnaire.