CHAPITRE VI

M. de la Fayette. — Influence ctas Lumeth. — Conversation entra M. de Montmorin et M. Alexandre de Lameth . — Sortie de Cazalès contre les ministres, surtout contre Necker, — On délibère sur le renvoi des ministres restants. — L'assemblée refuse de le demander au roi. — Les sections s'en mêlent. — Danton, sa figure hideuse.

— Lettre de M. de la Fayette au marquis de Bouille. — Haine que les Lameth, d'Orléans et Mirabeau lui portent. — Insultes aux catholiques de l'Oratoire. — Départ de Mesdames. — Débats que cet

événement excite. — M. Dandré et M. de Montlosier. — Le gro3 baron de Menou. — Décret qui autorise le départ des princesses.

— M. de la Fayette nargué par Santerre. — Celui-ci marche sur Vincennes. — M. de la Fayette proclamé aristocrate. — Le duc de Villequier fait entrer furtivement trois cents gentilshommes aux Tuileries. — Prétendus chevaliers du poignard. — Le roi veut faire ses Pâques à Saint-Cloud. — Émeute qui l'en empêche.

— La garde nationale méconnaît les ordres de M. de la Fayette.

— Démission de M. de la Fayette. — Assemblée à la Commune. — M. de la Fayette se trouve mal. — » Licenciement des gardes nationaux mutins. — Gorsas, Carat, Carra, Marat. — Décret qui prescrit an roi de ne pas quitter sa résidence. — Titre de fonctionnaire public donné au roi. — Véhémence de Cazalès, Maury, Dépréménil. — Le président Gouttes s'embrouille. — Tumulte. — Le cri de Vive le roi ! ramène le calme. — Les chemises de Gorsas. — Projet de loi contre rémigration. — Combattu par Mirabeau. — Silence aux trente voix !

A s'en rapporter aux apparences, on pourrait croire ( à cause de la mort de Mirabeau et de la grande succession d'influence et de popularité qui semble être devenue vacante) , que M. de Lafayette va parvenir au plus haut faîte de la puissance. Je ne sais s'il le croit , mais il n'en sera rien. Dans une première lutte contre la révolution , il remportera une grande victoire, et n'en sera pas plus avancé. Il en remportera une seconde encore plus importante, laquelle l'avancera encore moins. M. de Lafayette a beau avoir pour lui sa brigade brillante d'état-major, son

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club paré et musqué de 1789; il n'a pour lui ni le club des jacobins, ni les faubourgs, ni l'assemblée nationale. Il a contre lui de persister, étant factieux, à vouloir se conserver honnête homme, et de ne pouvoir se résoudre, comme les autres, à devenir brigand et scélérat, lorsque toute la force est dans le brigandage et dans le crime.

Après la mort de Mirabeau, le roi et M. de Montmorin comprirent très-bien cette situation. Dès les premiers moments , ils s'occupèrent à la vaincre.

Lors des premières négociations avec Mirabeau , une lettre du roi en informa M. de Lafayettte, et l'invita à le seconder. Voilà en ce moment de nouvelles négociations qui s'entament avec un autre des coryphées de rassemblée. On peut être sur que M. de Lafayette n'y sera pour rien. Il n'en aura peut-être pas même connaissance. C'était en effet dans l'assemblée, comme principal centre de la puissance, que la cour, et surtout M. de Montmorin, cherchaient à mettre leur levier. Or c'étaient les Lameth alors , et non pas M. de Lafayette, qui avaient la prépondérance.

On va voir, à cet égard , de nouvelles tentatives , si l'on veut, de nouvelles manœuvres. Nous pouvons nous en rapporter à M. Alexandre de Lameth; c est vers lui qu'elles se sont dirigées, et il va nous en donner lui-même connaissance.

« Peu de jours après la mort de Mirabeau, M. le comte de Montmorin se rendit à pied chez moi, à 8 heures du matin; et, quoique je fusse encore couché, il insista pour me voir. Je m'étonnai d'autant plus d'une semblable visite, que je n'avais plus conservé de rapports avec lui depuis les premiers moments de la réunion des états généraux à Versailles. Sans me permettre aucune excuse sur une ié option aussi peu convenable . il s'assit auprès de mon lit, et me fit une confession à laquelle assurément j'étais loin de m' attendre. Il se reprochait vivement de s'être laissé entraîner, principalement par Mirabeau, dans une route qui, loin de conduire à des résultats favorables, ne lui avait causé que des désagréments et fait éprouver que des regrets. Il m'avoua qu'on lui avait fait dépenser sept millions contre le parti populaire. Me parlant alors ces cra3obins : a Tous

croyez bien, j> me dit-il, ce que je savais tout ce qui s'y passait. Je le savais mieux que vous : car, pendant longtemps , deux des secrétaires qu'il nomma me faisaient remettre tous les soirs les lettres les plus importantes des sociétés affiliées.... »

M. de Montmorin raconte qu'il trouva ces lettres et toute cette correspondance très-raisonnables et très-modérées, M. de Lameth ajoute seulement que ces bons jacobins ne montrèrent pas toujours la même modération.

a Dans les temps qui suivirent, ils contribuèrent avec l'active énergie qui leur était propre, et qui avait dégénéré en véritable turbulence, à répandre ces idées irréfléchies de républicanisme qui changé* rent plus tard le caractère de la révolution, et attirèrent sur la France de si horribles malheurs 4. »

M. de Lameth ne nous dit pas ce qui fut convenu dans cette conférence et dans celles qui suivirent. Mais on doit s'attendre qu'au premier contact d'un émissaire du roi avec un des moteurs ou des auteurs de la révolution, il sera stipulé, sous le nom d'acceptation de la constitution, une apologie plus ou moins déguisée de la révolution, et de ses œuvres. L'acceptation de la constitution fut, comme nous avons vu, la première exigence de Mirabeau. Ce fut de même celle de MM. de Lameth; elle détermina la nouvelle démarche tout à fait imprévue et extraordinaire qu'on fit faire au roi : je veux parler de l'ordre qui fut donné à nos envoyés dans les cours étrangères de faire connaître aux diverses cours l'acceptation libre que Sa Majesté avait faite de la constitution.

La lettre du ministre était conçue ainsi2

Cette lettre fut certainement dictée par le comité des Lameth. On assure même qu'elle fut rédigée par Barnave. Aussitôt qu'on nous en eut fait lecture, Alexandre de Lameth prend la parole, exalte jusqu'aux nues ce témoi-

1 Assez de malheurs étaient déjà arrivés.

2 Nous supprimons cette citation d'un document officiel et très connu;

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gnage solennel donné aux puissances de la liberté du roi et de son attachement à la constitution. 11 propose à l'assemblée de l'en remercier et de lui envoyer une députation. Je vis le moment où l'assemblée s'ébranlait et y allait tout entière. Robespierre s'y opposa.

La singularité de la lettre qu'on vient de lire, n'est pas tout entière dans son style révolutionnaire, et dans la fausseté des allégations qui y sont contenues. Il se trouve encore que cette lettre prétendue du ministre du roi n'était pas de lui ; que pendant trois jours il avait refusé de la signer; qu'après l'avoir signée par un ordre du roi, il avait envoyé sa démission, démission que le roi n'avait point acceptée.

Cette singularité s'expliquera bientôt; mais, pour suivre l'ordre des idées, j'ai anticipé, comme je l'ai dit, sur l'ordre des temps. J'ai à reprendre quelques faits importants que j'ai laissés en arrière, et dans lesquels nous retrouverons encore Mirabeau.

On a vu une des grandes notabilités de la révolution, M. Necker attaqué, harcelé, poursuivi sans cesse, et enfin, obligé de quitter le ministère, après avoir quitté Paris. Mais ce n'était pas seulement pour M. Necker que la place n'était pas tenable ; les autres ministres, tels que l'archevêque de Bordeaux, M. de Saint-Priest et ses autres collègues n'étaient pas dans une meilleure position. A l'égard de ces ministres ( je parle ici comme membre du ^ôté droit), je dois dire qu'ils nous intéressaient fort peu. A l'exception de M. Malouet et de M. de Clermont-Tonnerre, aucun de nous ne les voyait ; eux, de leur côté, se souciaient fort peu de nous voir, ce en quoi ils étaient excusables; car nos visites pouvaient les défavoriser, et leur ôter le peu de crédit populaire qu'ils avaient conservé. Quelques-uns de nous les plaignaient, d'autres les méprisaient; cependant, par égard pour le roi, ou par la crainte d'en avoir de pires, nous ne nous permettions jamais d'attaquer les ministres. Cazalès s'écarta de cette ligne, et nous lui en sûmes mauvais gré. On va voir comment il les traita.

a Ce n'est point pour défendre les ministres que je monte à la tribune, je ne connais pas leur caractère et je n'estime pas leur conduite. Depuis long temps ils sont coupables, depuis long temps je les aurais accusés d'avoir trahi l'autorité royale; car c'est aussi un crime de lèse-nation, que de livrer l'autorité qui seule peut défendre le peuple du despotisme d'une assemblée nationale, comme l'assemblée peut défendre le peuple du despotisme des rois. J'aurais accusé votre fugitif ministre des finances, qui, calculant bassement l'intérêt de sa sûreté, a sacrifié le bien qu'il pouvait faire à sa propre ambition ;.... je l'aurais accusé d'avoir provoqué une révolution, sans avoir préparé les moyens qui pouvaient en assurer le succès et en prévenir le danger; je l'aurais accusé d'avoir constamment dissimulé sa conduite et ses principes;... j'aurais accusé le ministre de l'intérieur d'avoir laissé désobéir aux ordres du roi ; je les aurais accusés tous de cette étonnante neutralité; je les aurais accusés de leurs perfides conseils. Tout peut excuser l'exagération de l'amour de la patrie ; mais ces âmes froides sur lesquelles le patriotisme ne saurait agir, qui les excuserait, lorsque, ne voyant qu'eux au lieu de voir l'État, ayant la conscience de leur impéritie et de leur lâcheté, ces ministres, après s'être chargés des affaires publiques, laissent à des factieux le timon de l'Etat, ne se font pas justice, s'obstinent à garder leur poste, et craignent de rentrer dans l'obscurité dont ils n'auraient jamais dû sortir? Pendant les longues co avulsions qui ont agité l'Angleterre, StraÊ:crd pért sur un échafaud; mais l'Europe admira sa vertu, et son nom est devenu l'objet du culte de ses concitoyens. "Voilà l'exemple que des ministres fidèles auraient dû suivre ; s'ils ne se sentent pas le courage de périr ou de soutenir la monarchie ébranlée, ils doivent fuir et se cacher. Strafford mourut ; et, n' est-il' pas mort aussi ce ministre, qui lâchement abandonna la France aux maux qu'il avait suscités? Son nom n'est-il pas effacé de la liste des vivants? N'éprouve-t-il pas le supplice de se survivre à lui-même, et de ne laisser à l'histoire que le soutenir de son opprobre? Quant aux serviles compagnons de ses travaux et de sa honte, objet présent de votre délibération, on peut leur appliquer ce vers de l'Arioste :

C( Ils allaient encore, et ils étaient morts. »

Ce discours, qui déplut au côté droit, embarrassa le côté gauche. La proposition d'un message au roi pour le renvoi des ministres ayant été mise aux voix, on aurait cru qu'elle devait passer ; elle fut repoussée par une majorité de quatre cent trois voix contre trois cent quarante.

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Ce décret d'une apparence favorable n'assura pas du tout la position des ministres; car ce qu'un parti de l'assemblée ne pouvait obtenir d'une façon, il savait très bien l'obtenir d'une autre; et d'abord, sans attendre l'issue de sa délibération sur la question du renvoi des ministres, elle avait déjà provoqué si positivement ce renvoi, qu'il était impossible qu'ils se conservassent. Ce fut au sujet des troubles survenus à Brest. L'assemblée chargea son président de se retirer par-devers le roi, pour lui représenter « que la méfiance que les peuples avaient « conçue contre les ministres actuels occasionnait le défaut a de force du gouvernement, apportait ainsi les plus grands « obstacles au rétablissement de l'ordre public, à l'exécution « des lois et à l'achèvement de la constitution. » Il n'y avait rien assurément de plus attentatoire à la Constitution et à la prérogative royale qu'un pareil décret. Il rendait tout à fait illusoire celui par lequel l'assemblée refusait ensuite de demander expressément le renvoi des ministres.

La Commune de Paris se conduisit à cet égard comme l'assemblée. Sans s'embarrasser en aucune manière de notre dernier décret, les quarante-huit sections s'assemblèrent et délibérèrent à l'unanimité de faire reprendre la question que nous avions décidée. Leur avis fut de demander le renvoi prompt, le renvoi immédiat des ministres.

Ce vœu fut porté à l'assemblée par une députation de la Commune, à la tète de laquelle se trouvait malgré lui M. Bailly, mais qui nous arriva entraîné et remorqué par le fameux Danton qui porta la parole. Je n'oublierai jamais l'impression que me fit a la barre ce fameux démagogue. La figure de Mirabeau était laide, mais avec quelques traits nobles : c'était l'image de la révolution à l'époque de 1789; celle de Danton, hideuse en tout point, était l'image de la révolution au temps de 1793.

Le président dans sa réponse exalta avec beaucoup

d'emphase \^s avantages du droit de pétition. « Ce droit, »

disait-il, « est naturel à toute association libre et consacré

«par les décrets de l'assemblée, tandis que le despo-