CHAPITRE PRBII1RR

faire un mouvement, furent mises en route sur le champ pour être rendues à Kehl le plus tôt possible, par les différents chemins qui y conduisent Les ennemis furent fort surpris en voyant exécuter en plein midi ce mouvement rétrograde, dont ils ne soupçonnaient pas la cause. On voyait leurs gé^ néraux accourir sur la ligne de leurs avant-postes, cherchant à deviner ce qui pouvait nous feiire retîrer; mais ils ne tardèrent pas à recevoir de leur côté le courrier qui leur annonçait Tévènement arrivé à Kehl, de sorte qu'ils se mirent bientôt en route pour remonter la rive droite du Rhin et suivre le mouvement que nos troupes faisaient sur la rive gauche : ainsi les craintes que nous avions , d'être suivis en Alsace par Latour^ s'évanouirent.

L'Archiduc se vit obligé de cesser la poursuite qu^il avait commencée sur l'armée de Sambre-et- Meuse, après sa victoire sur la Lahn; il laissa le général Wartensleben pour observer Jourdan, et avec une grande partie de ses forces, il remonta le Rhin, pour les réunir à celles de Latour, combat^ tre l'armée de Moreau, et la forcer de repasser sur la rive gauche du fleuve qu'elle venait de franchir.

Les militaires qui rechercheront dans l'histoire Tinstruction qu'elle doit fournir, auront à examiner la question qui se présente ici et dont j'ai déjà par-

30 CAMPA&fTE DE 1796.

]é, qui est de savoir si le prince Charles a pris Ih route la plus sûre pour le conduire à son but, et s'il n'eût pas mieux valu quUl débouchât de Mayenee sur le faible corps de Marceau, qu*il aurait bien vite rejeté dans le Hundsruck ou sur la Moselle, tandis quWec Tarmée de Latour , par lui renforcée, il eût débouché de Mannheim et pénétré dans TAlsace, alors totalement dégarnie de troupes. Il ne me parait pas douteux que par ce mouvement, d'une exécution si facile, il aurait placé de suite Jourdan sur la rive gpauche de la Moselle, et que Moreau eût élé obligé de repasser bien vite le Rhin, trop heureux de pouvoir conserver encore une partie de TAkace, en couvrant Strasbourg qui n'était point approvisionné. Il aurait perdu les lignes de la Queich que l'on avait reconstruites avec tant de travaux; Landau se serait trouvé bloquéy presque dépourvu de vivres, et le théâtre de la guerre aurait été transporté sur le territoire français aux portes de Strasbourg. L'Archiduc placé avec une partie de ses forces sur la Sarre ou la Blies, eût conservé en manœuvrant sur la rive gauche du Rhin, plus d'avantages qu'il n'en a trouvés sur la rive droite; il aurait occupé une position centrale entre les deux armées françaises, qui lui eût donné les mêmes chances pour les battre tour-à-tour, en se servant, comme