CHAPITRE PREMIER

que du moDienl où ces deux divisions seraient passées sur la rive droite, Desaix en prendrait le commandement. Celui-ci partit le 22 de devant Mannheim, et Saint-Cyr fut chargée de contenir l'armée de Latouir avec les 4«, 6^ y 7^ et 8® divisions, et une réserve de cavalerie, en lui masquant le mouvement qui s'opérait Le passag^e du Rhin était fixé au 24 juin. Le lieutenant^olonel d'artillerie Dedon , qui avait sous ses ordres les pontonniers de l'armée, fut chargé, sous le coniman* dément du général du génie Boisgérard, de la direction et des détails de ce passage. Les troupes de Saint-Cyr étaient disposées pour se rendre avec le plus de diligence possible à Strasbourg, et partir aussitôt qu'on apprendrait la nouvelle qu'il se serait effectué.

Une brigade de la 6^ division, commandée par Lecourbe, partit des environs de Kaiserslautern dans la nuit du 22, suivant à quelque distance les troupes qui, pour le même objet, avaient déjà été tirées de cette division^ il était suivi à son tour par le général Tharreau avec la 6* division. Le reste des troupes était continuellement occupé à remplir les vides que ces mouvements occasionnaient 'y on avait seulement la précaution de laisser aux avant-|>ostes la plupart des régiments de cavalerie, qui avaient fait ce service depuis notre

arrivée devant Mannheim, pour mieux tromper Fennemi; car s'il se fut aperçu de notre mouvement vers le haut Rhin , il est probable que l'entreprise de Moreau eût manqué.

On ne peut disconvenir que le passage d'an tel fleuve, en présence d^une armée ennemie, ne sott l'opération la plus difficile que l'on puisse tenter à la guerre; nos armées n'avaient pas encore été mises à une si grande épreuve. Sous Louis XIV, elles avaient passé le Rhin, mais ce fleuve n'avait pas été défendu. L'année précédente, l'armée de Sambreet Meuse avait effectué un passage du Rhin; mais il ne lui avait pas été disputé: elle avait eu l'avantage de l'exécuter à l'extrémité d'une des ailes de l'armée autrichienne, et de passer sur un pays neutref.

Toutes les difficultés ne sont pas vaincues, par la seule raison qu'on a passé le fleuve, car il faut bientôt livrer des combats sanglants et même une bataille décisive qu'il est difficile d'éviter. Il faut la recevoir ou la donner dans la position la plus fâcheuse où une armée puisse combattre, puisque Ton a derrière soi un grand fleuve, et qu'on doit être, jusqu'à l'établissement d'un pont, sans artillerie et sans cavalerie.

Saint-Cyr apprit à Neustadt, par un courrier de Moreau, la réussite de sa tentative; ses ti*oupes qui étaient prévenues dès la veille de se tenir prêtes à