CHAPITRE CINQUIÈME

ration irréfléchie envers un homme supérieur. On a voulu faire passer Tabandon du parc de siégfe devant Mantoue , K>ur un de ces traits de génie si nombreux dans sa carrière militaire : cependant un général en chef a toujours les moyens de connaître l'approche d'une armée qui se dirige sur lui ^ elle ne vient pas à vol d'oiseau , ni avec la rapidité d'un ouragan. Celle de Wurmser a mis six semaines pour arriver des bords du Rhin à Trente. Toute l'Europe a connu son départ et calculé à l'avance l'époqoe précise où elle pouvait déboucher en Italie; le Directoire qui en a été informé aussitôt, n'a pas manqué d'en prévenir Bonaparte; enfin il est impossible de douter qu'il n'ait connu ce grand mouvement) long-temps avant qu'il ne fut achevé. On ne saurait s^expliquer le motif pour leqyel il n'a pas éloigné son parc de siège, ayant si bien le temps nécessaire. On l'a fait parler sur ce sujet, comme sur tant d'autres, avec peu de raison. Dernièrement encore, un écrivain lui a fait tenir ce langage: «Le siège de Mantoue fut levé en laissant cent qua- » rante canons dans les tranchées. J'eus bientôt lieu » de m'applaudir de m'étre mis au-dessus du préjugé » de& généraux vulgaires, qui regardent des canons » eomme des reliques, à la conservation desquels » ils attachant leur honneur. Autant cela est natu- » rel à un officier d'artillerie, qui doit considérer TOMB m. 8

lli rAMPAr.>K UK 1796.

» sa batlerie coiiiiiie son drapeau , autant cela est » absurde dans un chef d'armée, etc. (') »

11 ne s^ag^it pas ici de quelques pièces de bataille qu'on se permet souvent d'exposer lég^èrement, et dont la perte est de peu d^importance; mais d^un parc de siég^e, dont les canons ne sont que la plus faible partie» et qui secompose en outre de plates-formes, de nombreux affûts de rechange, de fers coulés, et enfin de munitions et de voitures de toute espèce. Cela forme un ensemble si considérable, que peu d'armées en ont à leur suite. Les deux armées d'AI-' lemagne n'en avaient point ; celle du Rhin n'avait pas même une pièce de I2. Il a fallu des circons^ tances bien heureuses, telles que l'occupation de toutes les places du Piémont, pour que celle d'Italie possédât un parc aussi considérable , et puisqu'il eiH été facile de le conserver, au moyen du temps que l'on avait e» pour l'évacuer, avant l'arrivée de Wurmser, on ne peut s'empêcher de reconnaître que c'était une faute de ne l'avoir pas fait II en ré* sulta que l'armée d'Italie fut obligée de ne pas s'éloigner de Mantouc, pendant le reste de l'été, toute rautomne et une partie de l'hiver. L'ennemi eut le temps de faire d'autres tentatives pour délivrer cette place^ ce qui amena plusieurs batailles san-

(i) yftjidléon au Trihimal de César ^ Wc. Tome 1, p. 126.

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glantes où Tannée française s'acquit une nouvelle gloire, mais où elle éprouva de grandes pertes, qui jointes à celles occasionées par les exhalaisons pestillentielles des marais de Mantoue, la réduisirent tellement, qu'on dut affaiblir les armées d'Allemagne pour ta renforcer , et la mettre en état dé continuer la gnerre.

116 campai;ne»e 1796.