CHAPITRE SIXIÈME

Marche des armées française et aatrichienne, du Neckar à la Weroilz, par les vallées de la Fils el de la Beats. — Elles traversent les montagnes dites Kauhe-Albe. — Combat de Bopfinifen. — Posilion de Tarmée sur la Brenz. — Combats de Nercsheim, de Katzenslein, de Gandelfiiifj^en et d'Ëfrling[en.

Le 25 juillet 9 le corps du centre fut placé, la droite à la Fils près Ploching^en ^ la gauche vers Krummhai*d, où vint s'appuyer la droite du corps de Desaix. Duhesme s'établit vers Urach, et Laroche en avant d'Ebersbach [31]. Le 37, ce général, avec Pavant-garde du centre, prit position àGôppingen^ communiquant avec celle de Desaix, placée entre Schorndorf et Gmûndt [32]. Les flanqueurs com.. mandés par Duhesme, s'établirent à la hauteur de Wiesensteig, pour couvrir la route d'Ulm à Stuttgardt, et la division Taponier fut placée le 28 en arrière de Goppingen. Elle prit position en avant d'Ebersbach, oii elle appuya sa droite, ayant sa gauche vers Beyereck [33]. Laroche fit quelques pri^ sonniers sur les troupes du général Hotze [34]. . On peut remarquer que les marches de notre ar- . . -mée étaient bien courtes, et peu en rapport avec le

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but qu^on se proposait, qui était d'atteindre celle de rArchiduc. Mais depuis le retour de Reynierà Tarmée, il était difficile aux généraux de prendre quelque chose sur eux ^ la position de leur droite oU de leur g^àuche et même de leur avant-{;farde, était teflement fixée, qu'ils ne pouvaient s*en écarter : Saint-Cyr crut s'apercevoir qu'on avait été mécontent de la pointe qu'il avait faite sur Stuttg;ardt.

Le 31, Laroche prit position à Klein et Gross- Sûssen, s'étendant par sa gauche le long de la Lauter, pour communiquer avec Favant-garde de Desaix , placée vers Wisgoldingen et Degenfeld; Duhesme avança uarpeu sa droite [35]. Moreau se proposait de faire attaquer le l^^ août, la position de CmQndt, qu'il supposait occupée en forces par l'ennemi; il mettait à cette opération tant d'importance qu'il était allé lui-même la reconnaître [36]. Il avait fait resserrer ladivision Delmas sur cellede Sainfe* Suzanne j ces deux divisions étaient soutenues par la réserve. Moreau avait voulu que Saint-Cyr attaquât le même jour la position que Hotze occupait près de Geislingen. Les ordres étaient donnés, et les troupes de Duhesme , qui avaient le plus dechemin à* faire, étaient en marche [39];quandilse ravisa etiui donna contre-ordre, préférant que Saint-Cyr fit un mouvement par sa gauche, pour appuyer l'attaque de Desaix et la rendre plus facile |40 et 1!]. Le

commandant du corps du centre témoigna à j\f oreau qui était venu le voir à Gôpping^en, toute sa surprise de ce qu^il mettait en mouvement tant de troupes, pour prendre une position que Tennemi avait évacuée depuis plusieurs jours, et qu'il n' occupait plus que par un cordon d'avant-postes. Il ajoutait que tant de tâtonnements dans les vallées de la Rems et de la Fils ^ avaient fait perdre Toccasion de jqindre l'ennemi et de lui livrer bataille surun terrain si favorable à notre infanterie, avant ce qui devait à son armée le corps de Frôhlich ; guMl n^eût rallié faire perdre à Moreau Tavantagede roffensivc, et le donnera son adversaire-

Je ne puis expliquer les véritables causes de ces tâtonnements qui permirent la réunion dont je viens de parler, que par les raisons suivantes : Moreau avait servi avec distinction à Tarmée du •Nord^ mais dans un pays d'une nature peu accidentée et dans un espace rétréci, bien différent de celui où il devait opérer, qui, indépendamment de sa grande étendue, se trouvait extrêmement varié. Au lVord»il avait été subordonné, ici il commandait en chef^ ce qui ei^ige des talents diflerents, et l'habitude de la guerre sur toute sorte de terrain; de plus un grand caractère, et tout le nionde sait que^ sous ce rapport, il était faible, qu'il agissait presque toujours d'après des conseils

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lît Xïun diaprés sa volonté. Oci explique les coniradiclions que Ton trouve si souvent dans ses opérations^ car on le voit quelque fois hardi, téméraire même, quand la veille ou le lendemain il est timide à l'excès. Reynier, son ami, avait toute sa confiance, Desaix qui la partageait souvent, formait avec lui son conseil habituel. Celui-ci était un militaire de la plus haute distinction; mais accoutumée faire la g^uerre dans les plaines des bords du Rhin, et avec des avant-g^ardes ({j^enre de {jfuerre qu'il affectionnait partiouiièrement), dès qu'il eut quitté ce tliéàtre et pris le commandement d'un corps de troupes, il se trouva d'abord embarrassé, et il lui fallut du temps pour se familiariser avec son nouveau commandement. I( avait acquis une belle réputation, il voulait la conserver. La crainte d'éprouver un revers que, selon moi, il poqssa beaucoup trop loin^ le rendait circonspect , et nuisit' quelquefois, dans cette campagne, au développe^ ment des grands talents qu'il possédait.

La chaîne des montagnes dites Rauhe-Albe, où l'armée se trouvait engagée^ offre d'assez grandes difficultés à celui qui a peu fait la guerre de montagnes; on n'avait pas même une carte passable de ce pays. Moreau qui ne s'était pas attendu à faire la guerre loin du Rhin, en était si dépourvu qu'il en témoignait tous les jours le besoin ; il s'adressa

même à son collègue Jourdan pour lui en procurer [38]. Il avait dans son armée des généraux habitués à cette guerre, qui pensaient que ce serait une bonne fortune de livrer une bataille aux Autrichiens dans les montagnes, et qui lui auraient fait traverser cette chaîne en peu de jours , en lui ménageant les succès que les troupes françaises ne peuvent manquer d^obtenir sur les Allemands dans un pays de cette nature. Mais parmi les personnes dont il était entouré, il s'en trouvait qui les desservait dans son esprit : on disait quUl fallait se garder avant tout d'une entreprise trop hardie, qui pouvait compromettre les succès obtenus ; et que trop de précipitation serait un moyen de manquer le but

On doit reconnaître que le mouvement de Moreau vers sa gauche, avec trois de ses divisions et sa réserve, pour attaquer Gmûndt le l^' août, quand l'ennemi n'y avait plus qu'un faible cordon d'avantpostes, et s'était porté en entier depuis le 26 juillet sur notre droite, était une chose ridiciile. Pour joindre l'ennemi, il eût fallu déboucher avant le 31 juillet, sur la position de Bôhmenkirch, qui était occupée par les principales forces de rAVchiduc depuis plusieurs jours. Cette position était appuyée par le corps de Hotze, placé entre Geislingen et Urspring, qui était lui-même flanqué sur sa gauche par le corps volant placé à Blaubeuren , et renforcé