CHAPITRE HUITIÈME

son que de force, sur la nécessité de la réunion des années 4 ^

Moreau avait donné des ordres pour le rétablissement des ponts de Hôchstett, Blindheim, Miinster, etc., que rennemi avait en partie détruits [56]*. le 18, à midi » i]s furent prêts .à servir. Des déta« chements de différentes armes y passèrent, et se portèrent en avant dans plusieurs directions, pour donner à Moreau les moyens de faire une reconnaissance jusqu'à la Zusam, et le mettre à même dtf déterminer les mouvements de Tarmée pour les jours suivants. Ce fut dans cette reconnaissance quMl apprit le retour de FArchiduc sur .la rive gauche du Danube et la marche de Frôhlich vers leTyroI^ mais les avis quHl reçut ne purent le déterminer à changer son projet de se porter sur Augsburg.

Le lendemain 19 août, l'armée ^.assa le Danube, pour aller prendre position sur la rive gauche de la Zusam. Laroche, avec Tavant-garde du centre, passa à Blindheini, Taponier à Ilôchstett, et Duhesme à Lauingen. Ces troupes prirent position ; Laroche en avant de Biberbach , sa gauche à la route d'Augsburg, Taponier en arrière de Wertingen, la gauche à la même routes Duhesme prit position à Wengen : il dut envoyer un détachement beaucoup plus à droite , pour essayer de commu^

niqucr par des partis avec les troupes de Fer! no,

180 CAMPAG.NS OF. 1796.

restées jusqu'à ce jour à Miiidelheim [57]. L'aile gauche laissa 6 bataillons, deux régiments de cavalerie légère et une compagnie d'artillerie achevai, sous les ordres de Delmas j qui occupèrent sur la gauche du Danube la position du Schellenberg. Cette division était destinée à pousser des partis sur Pappenheim et NôrdHngen. Desalx, avec son corps de bataille, avait sa droite à la route d'An^ burg en arrière de Wertingen , et sa gauche à Ober-Thûrheim.

Le 20, les troupes du centre partirent A 10 heures du matin, pour aller prendre position sur les hauteurs en arrière dé la Schmutter; la gauche à Langweid , Duhesme entre Egelhofen et Adelsried, éclairant sa droite jusqu'à la route d*Ulin i Augsburg [58]. Laroche se plaça sur la rive gauche du Lech depuis Waltershofen jusqu'à Langweid , où il avait sa droite. Il lui était recommandé de faire passer des troupes à gué, pour pousser des reconnaissances au-delà du Lech. L'aile gauche avec Desaix suivait les mouvements du centre, et se liait avec Ini^ sa droite à Blankenburg et sa gauche à Truisheim; la réserve marchait à quelque distance en arrière Ge même jour, Moreau envoya par un aide-de-camp de Delmas, une lettre à Jourdan, pour le prévenir que le prince Charles se portait sur Ingolstadt vers Tarmée de Sambre-et-

CHAPITRB HUITIÀMI. 181

Meuse. Il engag^eait sou collègue â perdre plutôt du terrain qu^une bataille [S9 et 601, et lui promettait de suivre le prince Charles sans lui donner de relâche; et cependant il avait passé le 19 à la droite du Danube, pour marcher vers Augsburg, sachant bien que ce prince opérait sur la gauche de ce fleuve, contre l'armée de Sambre-et-Meuse.

Dans la journée du 21, Saint-Cyr reçut Tordre de porter le 22 son corps de bataille sur la Werlach, la gauche appuyant au Lech -, d^occuper la ville d^Augsburg par un bataillon et cinquante hommes de cavalerie, et de porter son avaftt-garde sur le Lech en avant de cette ville, ou sur Friedberg, si cela était possible; enfin de lier la droite de cette avant-garde avec celle de Ferino, commandée par Abatucci qui devait, pour le même objet, faire un mouvement par sa gauche [61]. Laroche avait Tordre de laisser ses postes dans la position qu'il quitterait, jusqu'à l'arrivée des troupes de Desaix, qui devaient le remplacer. Ce mouvement commença de grand matin, afin qull ne fût pas aperçu de la rive droite du Lech, et Taponier dut laisser des hommes pour entretenir les feux de bivouacs, selon les instructions du chef de Tétat-major général.

On avait rencontré dans la précédente marche quelques partis ennemis, que Ton avait poussés. Il était présamable que Ton trouverait près d*Augs-

I8!( CàUfACfit, PB 1796.

burg une espèce d'^rrière-çarde, vu que Ferino en était encore ^sez laio« Ea effet en arrivant sur U Wertach, on trouva de^ troupes aotricliiennes en position sur I9 rivç g^^uche ; notre avant-garde les en délogea avec soq canon, et 9ous sa protection, elle passa la rivière^ La cavalerie ennemie fut char^ gée par la nôtre, et forcée de. s'éloigner^ Des chasseurs nous amenèrent un cavalier, croyant avoir pris un général, en raison de la richesse de son équipage; mais c'était ua membre de la garde bourgeoise d'Augsburg, que ses magistrats avaient envoyé qu génécs^l français^ pour recommander leur ville , et obtenir protection. Saint-Cyr le leur ren^ yoya , en les invitant i fermer de suite les portes delà Yille,elà ne les ouvrir sans $oq ordre à aucunes troupes françaises ou autrichiennes, qui autrement auraient pu se battre dans les rues, et amener les désordres inséparables d'une telle rencontre. Gela fut aussitôt exécuté: de sorte que les Autrichiens furent obligés, pour se retirer, de prendre leur direction en dehors des remparts, par la route qui tourne la ville de l'ouest au sud, et qui se trouvait ^i face de notre droite. Laroche dut faire exécuter plusieurs charges sur les esca^drons ennemis, pour les débusquer d'autour des murailles, et les rejeter dans la plaine entre Augsburg et le Lech. Il y eut plusieurs combats assez acharnés , parce qq'on ne pouvait , dans

C&APfTlie flVlTlfcAIE. 183

celte direction, occuper qu'un front étroit, puisqu'on se trouvait entre les murs de la ville et des jardins clos de toutes les manières^ ce qui donnait un spectacle aux bourgeois accourus sur les remparts. Parvenues dans la plaine ea avant d'Aug^sbur^f, les troupes auraient pu se déployer; mais Tennemi se retira alors en grande hâte, et repassa sur la droite du Lech, où tout était disposé à l'avance pour la destruction des ponts après son passage. Une heure après, notre jonction se fit avec la gauche de Ferino.

A son arrivée à Augsburg, Moreau eut la confirmatioiD de la nouvelle qu^il avait apprise lors de sa reconnaissance du 18, avant le passage du Danube par son armée; c'est-à-dire que le prince Charles, avec une partie de ses troupes, avait repassé de la rive droite à la rive gauche de ce fleuve. Il apprit aussi , qu'il se portait sur la droite de Jourdain , contre la division Bernadotte qui était détachée de son armée et qui campait près dé Neumarkt [113]. Depuis long-temps ce prince avait médité un mouvement semblable, pour déga^ ger Wartenaleben vivement pressé par Tarmée de' Sambre-et-Meuse. Dans ce moment l'occasion était favorable , l'Archiduc profita de Téloignement de Moreau, pour exécuter ce mouvement qui autrement n'aurait pu avoir lieu.

184 churAOi. i>E 1796.

On doit re€onaaUre que le plan arrêté par FArchiduc à Pforzheim , était le plas approprié aos circonstances dans lesquelles ses premières opérations rayaient placée cependant la réussite était subordonnée aux dûtes dans lesquelles nos généraux pourraient tomber, et il était difficile de prévoir, d'après l'expérience delà campagne de 1795, qn en feraient une aussi capitale que celle de ne opérer leur jonction aussitM qu'ils le pourraient. Cest en général un mauvais système que de baser ses opérations sur les fautes présumées de ses adversaires; et pour justifier de semblables dispositions, il faudrait s'être trouvé dans rimpoisibklilé d'en faire de meilleures. Le plan que PArchidnc a suivi avec tant de succès, se fût trouvé anéanti, sitôt la jonction des deux armées françaises. Déjà il devenait difficile de l'exécuter, lorsqu'elles se trouvaient considérablement rapprochées au moment de l'occupation de Nûrenberg par Jourdan et de celle de Neresheim par Moreau; oar il fallait dérober à celui-ci les marches nécessaires pour se porter avec sécurité à la rencontre du premier. . La dissémination de l'armée de Rhin-et-Moselle à cette époque, avait paru à l'Archiduc une de ces bonnes fortunes qu'il cherchait, et c'en était une effectivement; mais enfin la bataille de Neresheim avait eu pour lui un tout autre résultat que celui

C0APITB£ BUlTlim. 183

auquel il s'attendait. On a vu que son adrersaire, qui aurait pu l'attaquer le leodemain) pendant son mouvement rétrograde^ ne jugea pas même i propos de le poursuivre» et qu'il put se retirer sans accident. L'Archiduc aceoutuméy comme il l'était, à voir ses mouvements suivis par son adversaire, feignît de se retirer derrière le Danube » pour l'y attirer et trouver une occasion plus favorable d'exécuter son plan (0- U n^ fut pas trompé dans son attenté ; le passage de oe fleuve par Moreau et sa marche sur le Lecby la lui offrirent incontinent

On pouvait encore faire échouer ce nouveau projetde plusieurs manièrestet notamment par le rap» prochement des deux armées françaises; opération qui eût été facile avec le concours des deux gé-

(i) Il semble qae si l'Archidoc s*ëfait porté directement, après la bataille de Neresh«^im, sar la droite de Jourdan qui daas ce mauicnt était à Nûrenberg , le trajet eût été bien plas coarl, l'opération plus simple et plus tét terminée. 11 n'aurait pas qaitté sa pusilion centrale entre les deax armées, sar laquelle était basé son plan de campagne; mais aussi il aurail atHré Moreau dans ladireelion qoi devait le rapprocher et JounUo, et voilà san» doalece qu'il voulait éviter par-dessus tout. Ce prince montra beaucoup d'babileté, en profitant de la connaissance qu'il avait acquise du caraeière de lloreau, pour l'attirer sur la rive droite du DMitbOy et l'éleigiier toujours davantage de Tarroée de Sambre^el- Meute. Cette opéralion ,qui en elle-même était une faute, est devenue, en raison dfs circonstances, un heureux. siratii(;éme.

186 campachb di 1796.

aéraux, et n'était pas difficile à exécaler par on seul', car Moreau pouvait aussi bien se rapprocher de Jourdan que celui-ci de Moreau. Ainsi cette faute ne pourrait être pas plus attribuée à Tunqu'à Tautre» si Moreau n'avait annoncé à son collègue qoUl suivrait le prince Charles sans lui donner de relâche. Nous sommes arrivés à une des époques les plus intéressantes de la campagne et au moment déeisif : il me parait convenable d'y arrêter un mo^ ment le lecteur que je suppose militaire et désirant retirer quelque instruction des événements que nous allons rapporter. Rappelons-nous la situation des trois généraux : chacun d'eux a des avantages à obtenir et des dangers à courir , sinon pour le moment, au moins pour une époque peu éloignée. Celui qui risque le plus, et qui dans les prochains événements va jouer le rôle le plus brillant , c'est l'Archiduc. Il est inférieur en nombre, et cependant il va se donner la supériorité sur une de nos deux armées: c'est là ce qu'il se propose depuis l'ouverture de la campagne. Il a échoué â Malsch ^ il a espéré retrouver une autre occasion près du Danube, au moyen d'un de ces mouvements qu'il Sippelle siraiéyiçueSf et qui n'est en effet qu'une retraite. Il a abandonné les proviaces de la vallée du Rhin et favorisé l'occupation de la Souabe et de la Franconie, ce qui a amené la défection des

CHAPITAE HlilTlÈHK. 187

alliés de l'Autriche, Ta forcé de laisser une partie de SOI) monde dans ses places fortes, et Ta rendu encore plus inférieur à ses ennemis. Mais enfin il a tant de confiance dans son projet, qu il s^ex* pose encore i la défection des Bavarois ses derniers alliés et même à la mine des 30,000 hommes qu'il laisse avec Latour devant Tarmée de Bhin-et-Moselle, afin d'obtenir un succès assez marquant, pour le dédommager de tant de pertes. Il fait une combinaison que, de son aveu, beaucoup de militaires ^nt jugée hasardée, mais qui n'est, suivant lui» que le fruit d'une confiance fondée sur de justes calculs. Ce prince la propose même comme un modèle, car ^ c'^st ainsi, dit-il, que les généraux y doivent penser et agir , quand de leurs opéra- » tiens dépend le salut de l'État ». (^Pimcipes de la siratéfie. Tome III, page 23 ).

L^s éloges que se donne un général aussi savant et un auteur aussi modeste que M. TArchiduc, doivent intimider tout militaire qui serait tenté de critiquer une opération, que ce prince regarde comme uae de ^s plus belles . Néanmoins je ne puis abandonner Topinion, qu^il y avait plusieurs moyens de U combattre et de la faire tourner au désavantage des Autrichiens: Ainsi, dès le 20 août, Jourdan avait le choix entre une marche par sa droite, dans la direction de Donauwôrth, pour venir

I8t CAMPAGNE DE 1796.

s'appuyer à la gauche de Moreati, ou un mouvement rétrograde, qui eût enlevé à FÀrchiduc Fespérance d'une victoire, et laissait sans compensation la défaite de Latour devant Moreau, qui paraissait inévitable. En outre, puisque ce prince avait abordé Parmée de Sambre-et-Mense, avant d^ayoir opéré sa jonction avec Wartensleben, Jourdan qui était inférieur aux deux corps réunis de Wartenslebeii et de FArchiduc, pouvait, en manœuvrant d'après le même principe que ce généralissime^ s'assurer la supériorité sur Tun d'eux. Une bataille qu'eût perdue l'Archiduc ou Wartensleben , n'aurait pas manqué d'avoir les suites les plus funestes pour l'Autriche. Malgré tout ce qui pouvait faire échouer son projet, ce prince a réussi ; aussi tous ceux à qui la réussite suffit, ont admiré et admireront une opération que d'autres personnes ne jugeraient pas â propos d^miter en tous points. Pour moi, je connais tel général qui voudrait l'avoir faite, mais qui ne voudrait pas l'essayer. Je trouve que le projet demancnivrer entre les deux armées françaises était excellent pour la circonstance ; mais qu'il fallait avoir son armée ensemble, et que le détachement de Latour n'était propre qu'à faire perdre le résultat des succès que l'Archiduc pouvait espérer sur Jourdan, si*Moreau lirait partie de ses avantages y car ce détachement était trop fort pour l'observer, et trop faible pour le combattre.

CBAPITftl UUITIÈMB. 189

Pour assurer la réussite de Topératiou de rArchiduc^ il convenait que le corps qu^il commandait fùL porté à environ 40 mille hommes, en ne laissant à Latour que ce qui lui était strictement nécessaire pour observer Moreau, et lui ôtant ainsi le moyen de s'abandonner à son humeur chevaleresque. Alors il n'aurait pu compromettre^ par une résistance inopportune, les avantages que T Archiduc se promettait sur Jourdan. Dans la supposition que je viens de faire, ce prince n'avait nul besoin de s'unir à Wartensleben; pendant que celuici eût continué de auivre le gros de Tarmée de Sambre-et-Meuse^ Tautre aurait pu marcher rapide- ' ment sur Nûrenberg et Forchheim, et en s'établissant sur la ligne de retraite de Jourdan , il Teût plapé dans la plus fàdieuse position où puisse se trouver une armée.

Ou ne peut toutefois disconvenir que, par suite de la marche de Tarmée de Rhin-et-Moselle sur Augsburg,celle de Sambre-et-Meuse, vu ^n inférir, rite numérique, ne se trouvât dans une situation périlleuse ; car le nombre joue un grand rdie à la guerre, et s'il est bien conduit il assure la victoire. Cest dans ces sortes de circonstances où plusieurs partis s^ofTrent à la fois, que le caractère du général influe plus que la sciance ou Texpérience, sur sa décision. Ainsi Tun eût profité de ta sépara-

tion des deux corps de FArchiduc, pour battre séparément Pun d'entre eux. Un autre pouvait craindre que Moreau n'arrivât pas en temps opportun, et ne voir de salut pour son armée, qn'en se retirant C'était le moyen le plus sâr, mais aussile plus difficile (i), et cependant celui qui s'offre le première tous les gfénéraux qui se trouvent dans une position embarrassée; c'était aussi celui que Moreau avait indiqué

(>) Bn 7 réfléchi8$aot, oa se persoadera qa'il est plas facile de gagner oae bataille, même avec des chances dëfaverâbles, qne d'ezécater on monrement rétrograde qai deit avoir quelque étendue, et dans lequel on peut être enf rainé à une retraite complète* Une henreose circonstance, preduile par le hasard, on acte de témérité, peuvent vods faire gagner une bataille , tandis qne dans une retraite Ions les hasards sont contre vous. L'histoire compte par centaines les batailles gagnées contre na ennemi sopérienr en nombre, tandis qu'elle cite bien peu de belles retraites. D'ailleurs on se tromperait bien gravement si l'on croyait qu'une retraite peut vous faire long-temps éviter Qne bataille, avec un ennemi qui a la volonté de la livrer ; il viendra bientôt i boni de vons aHeindre , par la raison qu'on peut faire en marchant en avant de pins fortes journées, qu'en retraite. Dans ce dernier cas , on est forcé de régler sa marche sur les hommes et les chevaux les plus faibles, vu que ce qui resfe un pen en arrière, tombe dans les mains de l'ennemi: celai qui marche en avant a une antrô base pour calculer ses marches; ponr lui tout ce qui ne peut suivre n'est pas perdu ; il reste seulement en arrière, et rejoint an premier

Il ne faal pas qu'on se méprenne sur les diverses accep-

CBAPITKE nVITIÈMS. 191

^ son collègfue. Ce conseil laissait entrevoir qu'il n^était pas aussi disposé qu'il le disait , à suivre l'Archiduc sans lui donner de relâche, car s'il avait voulu le faire et se rapprocher de Jourdan, il ne lui eût pas conseillé de%%Ioigner, pour se trouver ensuite lui-même, seul devant l'Archiduc

lious que l'on donne an mot feiraîie* On moarement rëiro* If rade, qnî ne doit pas se prolonger au-delà de quelques niarchety peut s*exéciiter sans qu'on soit forcé à combattre; car il e$\ facile de se donner Tarance nécessaire, en dérobant une marche à rennemi. 11 y a la retraite pure et simr pie qui, pour peu qu^elle se prolon|re, ne permet pas d'éviter le combat, par les raisons que nous venons de donner. Il y a enfin celle que l'on fait, quoique décidé k recevoir la bataille, s'il se présente mae occasion favorable, et même à reprendre roffen;iv,e sur un ennemi lihnéraireon imprudent; celte retraite limitée à certain espace de terrain, déierminée par quelques circonstances qui d'un moment à l'autre peuvent changer, n'est encore qu'un mouvement rétrograde, une manœuvre. Cétait bien ce que Jonrdan voulait exécuter; c'est ce genre de retraite avec lequel un général doit se familiariser, et auquel il faut qu'il exerce ses troupes. Les retraites de cette nature, forment le complément de l'art de la guerre, et à moins de s'y être rendu habile, an ne peut prétendre an titre de grand capitaine. Mais il n'y a point de manœuvres dont le résultat soit certain, et qui ne comporte des inconvénients. Ce qu'il y a à craindre dans le cas de celle dont nous parlons, c'est qu'une fois le mouvement rétrograde bien déterminé, on ne soil entraîné dans une retraite complète, et cela par les raisons que j'ai Vonnées dans le second volame de ces mémoires, page 200.

192 CAMfACSÏÏ. DE 1796.

réuni à Wartensleben. Quoiqu^il en soil» rons qae ce fat pour rexécution d^un OMniveaienft rétrograde que Jourdau se décida; et que œ mon* veinent, comme il arrive souvent , ae convertit bientôt en une rétflûte complète.

Une armée chargée d'envahir un aussi vaste territoire que la Franconie, et qui pouvait se voir assaillie par d'autres forces que celles qui lui étaient d^abord opposées, devait s^attendre à combattre arec des chances dé£avorables, ou être toujours prête à exécuter an mouvement rétrograde, en tenant ses équipages et ses parcs assez éloignés d'elle , pour éviter Teneombreinent dans les mai^ches. Du moment qu'on ne croyait pas convenable de joindre Tarmée de Sambre-^t-Meuse à celle d\e Rhin-et-Moselle^ on dut faire ses dispositions pour préparer sa retraite, et la plus urgente était de s'assurerau moins une bonne route. Il reste à savoir si, quand Jourdan apprit le mouvement de l'Archiduc sur sa droite^ il était encore en mesure de se retirer sans rien coiopromettre ^ je le pense, mais il n^avait pas nnebeiare à perdre. Le 20 août, les troupes de TArchiduc se trouvaient en face de celles de Bernadotte. Il .y eut ce jour des engagements entre eUes» . et de plos sérieux le lendemain et les jours suivants, vers l>eining, Neumarkt, etc. (*).

(>) Je pense qoe Ton n'attend pas de nioi les détails das

CBATITHB HUIÎIÈIIE. 193

Le 21, JourdaB reçmt de Moreau Tavis de la marche du prince Charles^ et il avait appris par Bemadotte la première attaque de l'Ârchidbc sur ses avant-postes. Je crois que c'était le cas, s*il ne voulait pas courir la chance d'une bataille, de ne laisser sur la Naab qu'une arrière-g^arde, de faire filer ses parcs et échelonner ses divisions pour un mouvement rétrograde, et de repasser le long; défilé de la Pe^nits qu'il avait derrière lui, en appuyrantsur sa dfoite, afin de conserver ses prin* cipales communications , menacées par le prince Charles. Il était évident pour Jourdan , que ce prince n'avait point opéré sa jonction avec Wartensleben avant de commencer ses attaques , que

opéraliuns qui eurent lien à celle opo^iue entre Tannée de rArcbiducet celle do Sambre-ct-Meuse, el qae Ton se contentera de resqnisse des priucipaax monvements, qae je vais tracer. Ces délailt sont élran^rs à mon sujet, el ils ont 0\é d'ailleurt parfaitement décrits dans deux ouvrafrcs que les militaires doireni consaller, pour bien connaître cette campagne si fertile en ëvénenienls instructifs. Jourdan s*est borné I' raconter modestement ses opérations ; mais le prince Charles a enrichi son ourraf^e, destiné à servir d'étude de l'an de la guerre, de réflexions, de conseils et de critiques, tant sur les faules des Français que sur les siennes, Cl* qui le rend digne d*étre médité par tons les généraux. Celles qui se rapportent aux opérations que je mets dans ce moment sous les yeux du leelenr, ne sont pas les moins remarquables.

TOMB III

I9i CAIIPAGiVE Ml7t6.

son armée se trouvait encore partagée en denx corps, agissant sqiarés l'un de Taulre. G'^t ici qa'il suffisait, coflime on Fa dit plus haut, de battre Tun des deux, pour faire avorter le plan que sob adversaire méditait depuis long-temps. Il venait de commettre la faute qu'il a signalée avec tant de raison, dans sa critique des opérations des deox généraux français, c'est-à-dire, celle d'avoir tenu leurs armées séparées, quand les circonstances exigeaient qu'elles fussent réunies. De même qu'eu x, et avec moins de motifs propres à faire excuser cette mesure, il avait, pour attaquer Jourdan, formé son armée en deux corps. Il fournissait au général fran* rais la seule chance qu'il put désirer pour combattre avec espoir de succès, et l'occasion de mieux appli* quer le principe qu'il avait adopté; car il était au^si faoile, à Jourdan de poiler la majeure partie de ses forces sur l'un de ces deux corps, qu'il avait été facile à l'Archiduc de se donner b supériorité sur l'armée de Sambre-et*Meuse. Mais Jourdan se trouvait en face d'une des plus grandes difficulté^ de la guerre ; celle où un général doit prendre son parti sur-le-champ. Il avait' à décider s'il combattrait, ou se retirerait, et dans le premier cas, quel corps il combattrait de préférence 3 car l'une et l'autre attaque offraient des avantages et des inconvénients. Wartenslcben était le plus fort, il avait 34 mille

tbA>tTBE HUITIÈME. )9S

et l'ArcbiduG seulement 28 mille. La force de ce dernier né pouvait être exactement connue « mais celle du premier, qu'on avait sous la main depuis plusietirs jours, et à portée de canon , devait l'être. Jourdan ayant 46 mille hommes, dont-fi mille détachés avec Bei^nadotte , il lui restait 40 mille hommes pour combattre les 34 mille de Wartensleben. Le moral éa ceux-ci était affaibli par la retraite pénible qu'ila venaimt d^exécutef ^ Irt m ee corps eût été battu dans la journée du 23, F Archiduc n'aurait pia se réunir à lui> qu'en repassant en arrière du Danubo^ Le but qu'il s'était propoaé d'atteindre était manqué, et le sacrificede la Bavière fait en pure perte, bans le cas où Jourdan se fut décidé à marcher par sa droite, pour. combattre de préférence It corps de l'Archiduc, etk laissant en observation 10 mille hommes devant Warlensleben , il pouvait en réutair trente mille aux six de Bernadette, et, il se serait trouvé devant le prince Charlesavec 36,000 hommes, contre 28 (i). Ce parti procurait un avantage plus grand encore, celui

(>) Je s'ignore pis que la sopériorilë nnmërique n'est point snfiisanle poar assurer un snccès, il y a mille exemples du contraire. Je erois savoir qne rexpérîence et le caractère des chefs, forment an m*and poids dans la balance, et j'ai souvent présent à l'esprit ce que Machiavel a dit avec tant de vérité : « Qtt'une armée de aoutons , commandée par un

If C TAMPAME DE 1796.

d^avoir de bons chemins de ratraite, non plus derrière unc^ie %e$ ailes, mais précisément derrière le centre de l'armée. Au reste, je le répète, quelque fut le parti pour lequel on se décidât, il fallait qu'il fut pris sur-le-champ,eti l'arrivée du premier avis de Bernadette. C'était l'éclair qui annonçait l'orage sur le point d'éclater. Si on prenait le fiarti de faire un mouvement rétrograde, les parcs devaient être aussitôt mis en route, et dès le 33, les divisions échelonnées sur la route de retraite que l'on voulait tenir. Si l'on voulait combattre Wartensleben , il fallait le faire dans la matinée du 23, avant que Bernadotte ne fut déposté de sa position par l'Archiduc ; et si c'était ce dernier qu'on voulait attaquer, il fallait marcher sur Neumarkt, une heure après la réception de la première lettre de Bernadotte; car on ne devait pas supposer que l'Archiduc emploierait quatre jours pour le

> lion , était snsceplible de faire de ,plns (grandes choses

> qa*ane armée délions commandée par un mouton. •

Mais dans la circonstance , il s'agissait d*nne bonne armée, car alors la république n'en avait pas d'autres. Les généraux de cette époque, sont presque tous arrivés depais à des commandements an chef; et le lainqueur de Flouraa , ayant Kleber pour lieutenant, était i lear léle: ces censtdërations ont déterminé mon opinion. Joordan a préféréopé^ rer sa retraite; il a sans ddule eu de bonnes raisons, et Toa ne peut nier que c'était ^noorfje parti le plus sirr, sorioni si on reûl seulement commencée 2i heures plus tôt.

CUilPITUE HUITIÈME. 197

forcer dans sa position de Neumarkt En pareille circonstance, vinçl-quatre heures de retard pouvaient mettre l'armée de Sambre-et-Meuse dans la position la plus critique ; puisquVlle n^aurait pas été en mesure ni de se retirer, ni de combattre , autrement que dans une situation désespérée , si TArchiduc tirait parti de tous ses avantagées.

Ce n'est pas tout que de former un plan, le pliis difficile est dans son exécution ; et c'est ici que ce prince est resté au-dessous delui-ménie. Il a perdu quatre jours en tâtonnements sur la division de Jlernadotte, et quand elle eut effectué sa retraite, il changea ses premières dispositions. Au lieu de niarcher rapidement sur Nûrenberg, pour tourner la droite de Jourdan, et se porter sur sa ligne de retraite, comme il semblait d'abord en avoir eu le dessein, il n'envoya dans cette partie qu'un détachementtrop faible, et se rejeta sur sa droite, pour joindre son lieutenant sous Amber{r, et livrer une bataille décisive à Jourdan. Mais il ne put joindre è Amberg^ que son arrière-g^arde, et se vil obligée de le suivre dans sa retraite, en s'éloignant de la Bavière et deLatour. Néanmoins, ii-fit sonner bien haut le succès obtenu à Amberg, qu'il voulut faire passer pour une bataille çagnie; de son côté, Jourdan a obser^'é qu'on ne peut donner ce nom à réchiiulfourée produite par ia témérité d'un généraJ de