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brij^de, quoiquVlIe eût entraîné la perle d^ deui batainobs. La questÎQii sera décidée quand on aura une bonne définili<m du mol Bataîlk.

Là retraite fnt^pénible dans les premiers joor^j les pares et les équipages, n'ayunt pas dWance sur Taraiée, pas de route pour se retirer, pas raènean ehemin reconnu, rencombrèrent, retardèrent sa marcbe et la mirent dans le plus grand danger. Il faut en lire les détails dans Touvrage que le maréchal Jpurdan a publié, et Ton sera oonraincu avec lai, qu'il a fallu une e^èce de miracle pour U tirer de la situation où elle se trourait. Ceci provenait de ce qu'elle avait ses chemins de retraite sar sa droite, au lieu de les avoir derrière son oentref en sorte qu'ils furent aussitôt au pouvoir du prince Chf^rles au moyen de l'occupation de Nfirenberg et de la retraite de Bernadette sur Lanf. Cette circonstance qui, à elle seule, eût été snffisanle pour amener de grands revers, fut encore aggravée par le retard que l'armée mit à commenqer son mouvement rétrograde ^ car l'Archiduc, par la possession de Nûrenberg, se trouvait sur sa ligne de retraite iivant qu'elle ne, la commençât Jqnrdan nous a donné les raisons de ce retard, en disant qu'il oe se retira qu'à la dernière extrémité et lentement, pour donner le temps à Moreau de rappeler l'Archiduc spr le Danube , ce deiriiier lui ^yant an-r

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nonce de la manière la plus fornielle : i< qti'il pour- » SBtvrait Tennemi sans relâche, et ne donnerait » pas le temps à l'Archiduc de se réunir à Wartens- » lebcn». Gel exemple prouve que, ^na^ de telles occasions, il faut donner plus d^attention à ce qui survient devant soi qu'à ce qui est éloigné, malgré les promesses d'un collègue qui peut, par des cir-constances qui ne dépendent pas de lui, se trouver dans l'impossibilité de les exécuter. Certainement Moreau eût beaucoup mieux* fait d'opérer sur la rive gauche du Danube, sur les derrières de l'Archiduc ou sur son flanc gauche, que d'opérer sur la rive droite contre Latour. Mais cependant en attaquant ce dernier, qui avait sous ses ordres 30 mille hommes des troupes de rArchidnc, et en ne lui donnant pas dç relâche, c'était bien un moyen sûr de rappeler très vite ce prince sur le Danube.

Jourdan se rappelait la phrase de la lettre de Moreau que je viens de citer , il fondait sur elle ses espérances ; mais celui-ci n'oubliait pas que dans la même lettre , il avait conseillé à son collègue de se retirer plutAt que de s'exposer à perdre une bataille, ce qui le rassurait sur les dangers que pouvait occasionner le .mouvement du prince Charles. Toutefois la retraite de Jour-, dan , favorisée par Içs lenteurs de l'Arcl\ii|u,c ,

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obligea celui'ci de courir au loin, pour retroaver l'occasion qu'il avait manquée, en laissant Moreau maître de faire ce qu'il voudrait sur ses derrières^ et de le mettre à son tour dans la position la plus critique»

On a dit que si fe gouvernement français eût concentré le commandement des deux armées dans les mains d'un seul, on aurait obtenu de plus heu<reux résultats ; Jourdan lui-même a partagé cet avis, quoique, d'après son propre témoignage, le gouvernement eût concentré momentanément dans la campagne précédente , le commandement des deux armées du Rhin et de Sambre-et-Meu6e entre les mains de Picliegru, sans obtenir plus d'ensemble dans les opérations (')* En général , le principe de la concentration est bon, mais dans l'application, il doit être subordonné aux circonstances. Alors il ne suffit plus de juger les choses d'une manière abstraite , il faut aussi avoir égard aux personnes.

Je ferai d'abord observer que le choix du gouvernement serait vraisemblablement tombé sur Jourdan ou Moreau : mais de ce que le commandement se fût trouvé concentré, s'ensuit*il que les les armées l'eussent «été? Car presque jamais, ils n'ont combattu avec leurs armées réunies et en-

(i) Go en a parlé dans le Tome II de ces Mémoires, page 182.

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semble , ce qui fait voir qu'ils avaient d'autres idées, et qu'ils n'admettaient point dans leur système de guerre la nécessité de la concentration des troupes. Alors à quoi eût servi celle du commandement? Aurait-elle empêché l'Archiduc de se porter alternativement sur la droite , le centre ou la Ifauche d'une grande armée disséminée depuis la Bohême jusqu'au Tyrol, de même qu'il s'est porté alternativement sur Jourdan ou Moreau? Comment imaginer que le résultat n'eût pas été le même ? Je remarquerai ensuite que les deux armées réunies auraient formé un total de IIO mille hommes, non compris ce qui se trouvait en observation devant les places du Rhin. Or, à cette époque comme à toute autre, il n'y avait personne en état de commander par lui-même une aussi grande armée. Cela nécessite de telles forces morales et physiques , qu'on ne peut espérer de les trouver dans un seul homme. Il aurait donc fallu laisser un général à la tête de chacune de ces deux armées, sauf à en con-fier la direction suprême à un généralissime^ ainsi que cela s'est vu dans les guerres de TEmpire, et comme les Autrichiens eux-mêmes le pratiquaient dans cette campagne. Mais Napoléon était un souverain absolu et jouissait de la plus éclatante des réputations militaires : de même , en 1796 , dans l'armée autrichienne , les deux généraux d'armée

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se trouvaient inférieurs en grades et en talents au g^cnéralissime -, il avait de plus sur eux rimmense avantage d'être yn prince de la famille impériale. Alors le principe de la concentration, dont je viens de reçopnaitrç la bonté , av^it pu être appliqué dans $on entier- Il ce pouvait y 9Voir de résistance, ni même d'hé^itatipq d^nsl'exécqtiop ((es. ordres. Dans une république, au coptriUre, outre qu'une tellesnb* ojrdinati^n est difficile à obtenir, il y aurait de graves, inconvénients politique^ à investir ua citoyen d'aJLtributions aussi éoiineptes que cellçs de généralissime : un, gouverneipeut mal i^ffermi , comme le Directoire, n'aurait pu affronter un senUilable péril. Voilà tout ce que je me propose <}.e dire sur cette question qui a été dans le temps, fort débattue. Je suis plus que personne parU^a de la concentration du commandement,, entant qu'elle peut amener la. concentration des troupes; mais la guerre ne corn- 'porte pas de priucipes fixes et invariables, les. circonstances feront toujours plier les règles; et par les raisons que j'ai données , il me semble que U concentration du commandement, cia^ns la campagne de I79S , ne nous aurait pa/i procuré plus, d^'avantages.

On doit reconnaître néanmoins que ce qui a fait échouer cette campagne, est surtout le ms^nque de concert entre les générauiç français; il y ep avait eu

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beaucoup dans le commencement, et cependant il était alors plus difficile à obtenir, puisque tes deux armées se trouvaient plus éloignées Tune de Tautre. Par queye fatalité, quand il était plus aisé de Tobtenir, vu leur rapprochement^ a-^t-il cessé au moment où il devenait le plus nécessaire? Il faut le dçm^nder à ce.ux qui ont fait une étude approfondie du cœur humain.

II est temps de revenir aux opérations qui avaient lieu à Tarmée du Rhin, pendant c|ue PAr-. (:hiduc agissait sur celle de Sambre-et-Meuse.

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