CHAPITRE DOUZIÈME

route ; mais il ne tarda pas à Tàbandonner, craigpnant avec raison de se compromettre. Il prit position sur le flanc gauche de notre colonne, mit quelques pièces en batterie^ et commença le feu sur nos troupes. Notre artillerie à cheval se mettait en position pour lui riposter, quand Saint-Cyr accourut vers elle, fit remettre ses pièces sur les avant-trains, lui ordonna de reprendre son rangp dans la colonne et de marcher, en observant que la position que Pennemi venait de prendre, était celle dési{;née dans Perdre du général en chef pour les troupes de Desaix; quHI ne fallait pas leur enlever le plaisir d^en chasser Fennemi. Nos canonniers reprirent aussitôt leur rang dans la colonne qui continua sa marche. Les ennemis parurent surpris de cette manière d'opérer, au point qu'ils cessèrent aussi leur feu. Quelques-uns s^approchèrent de nous de si près qu'ils virent défiler le centre de Farmée française, comme ils auraient pu le voir à la parade. Cette espèce de trêve improvisée finit à l'arrivée des troupes de Desaix^ qui suivaient immédiatement celles du centre. La canonnade commença de part et d'autre et dura peu, parce que les ennemis n'étaient point assez en force efqu'ih jugèrent convenable de se retirer. Desaix occupa la position prescrite par Tordre du général en chef.

Le 18 septembre, le centre, d'après les ordres

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qu'il avait reçus la veille, fut prendre une nouvelle positioa [61 J, la gauche à laPaar vers Grosshausen, et la droite à Saint-I^eonhart^. occupant la ville d'Aicha^ et se liant par des postes aux troupes de Ferino, qui occupait avec la brigade de Jordi les 'deux routes d'Aicha à Munich et Augsburg^ à. la hauteur de Klingen^ ayant sa gauche à la Paar [822- Le centre eut un engagement avec les émigrés près d'Unter-Wittelsbach,^ où Ton fit quelques prisonniers..

L'armée se trouvait réunie; l'bn^ attendait avec Impatience le parti que le général en chef alladt prendre. Les- événements de Tarmée de Sambre-et- Meuse n^étaient plus ignorés de personne ;. chacun pressentait la nécessité (^'one retraite \ c'était aussi le parti vers, lequel Moreau penchait Elle était en effet devenue nécessaire depuis la perte de la bataille de Wûrtzburg,. et surtout depuis que Jourdan avait été rejeté sur le bas Rhin; peut-être même serait-elle devenue impossible à exécuter, si Moreau eût tardé de la préparer, ou seulement si le prince Charles avait commencé plus tôt sa marche sur les derrières de notre armée. Moreau avait cependant encore des dispositiods préliminaires, à prendre avant de faire sa retraite; c^était de battre une grande partie deParmée enne- ■ue ; car, selon moi, on ne peut commencer une

CHAIMTRE DOUZlfeMA. 265

opération aussi importante, une retraite aussi lon{;ue, sans avoir obtenu un succès marquant. Le général qui, par sa position, Tinsuffisancâ de ses moyens- ou toute autre eause,. ne livre pas dans une telle circonstance une bataille à son adversaire, semble lui déclarer sa faiblesse, et la révéler à ses propres troupes qu'il décourage, tandis, qu'il exalte l'ardeur des troupes ennemies. Il a l'air de fuir, et L'on agit contre lui avec une audace et une témérité, qui suffisent souvent pour assurer des succès. Moreau avait une grande supériorité sur son- ennemi; son armée était dans sa main, et celle des- Autrichiens séparée par le Danube : il pouvait attaquer Nauendorf ou Latour à son choix. Ce dernier n'avait dans le caractère rien de cette prudence qui annonce un capitaine : d'après le jugement de son illustre chef, c'était seulement un courageux soldat.. Moreau voulait lui livrer bataille avant de commencer sa retraite; if avait laissé Nauendorf sur la rive gauche du Danube^ c'est-à-dire sur le terrain où rintérét de son armée et les ordres du Directoire lui prescrivaient d'opérer, pour attaquer sur la rive droite^ Latour qui semblait lui promettre un succès plus facile; mais son indécision habituelle fit échouer son projet et occasiona une nouvelle perte de temps» . Dès le premier revers éprouvé par Jourdan,. tes Allemands s'insurgèrent autour dé son armée.

266 CAMPAG!«E IIE 1796.

Les populations sont toujours disposées à se venger sur les troupes battues, des maux que la guerre leur occasione. Pour gagner la bienveiHanee des Autrichiens et leur faire oublier Tabandon qu^on avait fait de leur cause, lors de Pinvasion de l'Allemagne par les Français, ils crurent devoir redoubler leurs rigueurs envers ces derniers; et comme un premier exemple est toujours contagieux, l'incendie allumé dans la Franconie, s'étendit bientôt dans Je pays de Wurtemberg et dans toute la Souabe. Les troupes de ce cercle, que Ton avait traitées avec tant de ménagements et d'égards, imitèrent le mauvais traitement que les habitants des villes et des campagnes faisaient éprouver aux hommes qui marchaient isolément, à nos convois, nos dépôts et même nos hôpitaux. Les officiers qu'on avait laissés avec de faibles détachements, et à la demande des gouvernements, pour maintenir le bon ordre et U police parmi les militaires français qui devaient traverser le pays, furent maltraités et chassés, même avant l'arrivée des Autrichiens, et quelques-uns leur furent livrés. Déjà les convois de munitions ne pouvaient plus nous arriver de Tintérieur, et les malades ou blessés ne pouvaient plus être placés sur les derrières de l'armée, ni évacués sur Ja France. Cela seul aurait suffi pour forcer Moreau à se rapprocher du Rhin.