CHAPITRE DOUZIÈME

. Ce^ fut dans des circonstances aussi graves que Feonemi tejita de nous enlever Rehl. Nous avons vu que Petrasch avait suivi la brigade de Scherb^ le 16 septembre, il était arrivé à Bischofsheim, le 17, il fit ses dispositions d'attaque. Par une bi* zarrerie qu^on ne peut expliquer, Scheri> avait ses troupes sur la droite de la Kintsig, au lieu de les avoir sur la rive gauche et dans Kehlj ces troupes se composaient de la 68® demi-brigade, de deux escadrons du 19® de dragons, et d'un petit détachement, formé de quelques carabiniers et cavaliers du 15®; un seul bataillon et un dépôt de la 104® demi-brigade formaient la garnison du fort. Petrasch aurait pu culbuter dans la Kintzig les troupes de Scherb placées en avant, et entrer avec elles dans le fort; il préféra les tourner. Dans la nuit du 17 au 18, il fit passer la Kintzig à Willstett à trois bataillons et deux escadrons, ensuite la Schutter à Eckertsweier, pour venir par Sundheim tourner l'ouvrage à corne du haut Rhin; tandis que quatre bataillons et deux escadrons étaient destinés à faire une fausse attaque sur Scherb (i).

Au point du jour, la colonne qui avait tourné nos ouvrages, s'en empara, après avoir surpris et mis en fuite le bataillon qui s'y trouvait. Elle poussa jusqu'à la culée d'un pont qui avait encore

(>) Voyez le plan de Kehl dans l'atlas, PI. XIV.

268 CAMPACINE DE 1796.

existé Tavant-veille, et négligea de chercher le nouvel emplacement de ce pont pour* le détruire. Dans le même temps, Scherbqui s'était aperçu que le fort et la ville de Kelil avaient été enlevés derrière lui, descendait la rive droite de làKintzig jpour trouver vers son embouchure un passage par les tles, qui put lui permettre de rentrer dam les ouvrages leâ plus rapprochés de cette rivière; car il se croyait dans l'impossibilité de pénétrer dans le fort par la ville. Sa cavalerie seulement essaya de s'y ouvrir un passage, mais la plus grande partie y fut tuée ou prise; la 68^ demi-brigade parvint a rentrer dans une partie des ouvrages de Kehl et lès défendit avec un grand courage. Elle avait à sa tète le général Siscé qui, par trois fois, essaya de

pénétrer dans la gfande rue de Kehl, sans pouvoir y réussir : l'ennemi étant fort supérieur, et disposant de quatre pièces d'artillerie qui enfilaient cette rue. Enfin vers sept heures du matin, il parvint à reprendre le fart dans lequel on fit 200 prisonniers du régiment de ]?erdinand. Le général Schawenburg accourait de Strasbourg avec quelques dépôts; >l rallia le bataillon qui avait repassé le Bhîn dès le commencement de l'attaque , et le ramena è Ten^ nemi.

Le commandant de Strasbourg, Moulins, avait faîl battre la générale : cette ville était sans garnison,.

i:h\pitre douzikmk. 269

:m«i6<on réunit les ouvriers des différeales administrations militaires, on en forma un petit bataillon que Ton arma ii la hâte. On disposa aassi des compagnies de .gqpenadiers et de cliasseurs de la carde nationale de Strasbourg, ville dont le patriotisme ne s'est jamais démenti : ces secours assurèrent la oonservation de Kehl, surtout eontre les attaques que l'ennemi aurait pu renouveler. Notre perte s'est élevée à onze cents hommes, dont huit cents blessés ; celle de l'ennemi a été estimée à quinze èents hommes tués ou blSessés et trois cents prisonniers. Heureusement qu'après s'être emparés du fort, les Autrichiens s'étaient amusés à piller la ville et à b^re, au lieu de chercher à détruire le pont, ce qui eût empé6hé tous les secours.

A l'armée, nous ne savions pas positivement ce * qui se passait sur le Rhin, mais on supposait encore lemal plus grand; aussi personne à ma connaissance n'a blâmé le parti que prit Moreau de s^en rapprocher, mais il n'en fut pas de même de la direction qu'il choisit pour exécuter sa retraite. Il a été à cette occasion sévèrement critiqué dans l'ouvrage du prince Charles, et l'on doit à la vérité de convenir qu'il l'a été avec raison. L^ deux années françaises étant parties de la même base et ayant dû marcher d'accord, pour ainsi dire vers le même but, le mouvement rétrograde de l'une

270 cAyrAC?iE du 1796.

enirainait celui de Tautre. Mais à quelque é[KM|ue que Moreau fil sa retraite, il devait la faire en rap^ prochani le plus possible son armée de celle de Sambre-et-Meuse^ comme l'exigeaient les intérêts bien entendus de Tune et de l'anU^e , et le besoin de conserver ses communications avec son collège et avec la France. De plus, cela se trouvait con* forme aux ordres du Directoire de marcber dans la direction de Wurtzburg.

Moreau a donné pour motif du ehoix de la direction qu^il prit, Ik crainte de perdre l'appui du lac de Constance pour sa droite; mais cette aile de son armée avait bien moins besoin d'appui que sa gauche, car ce n'était que du c^ de* celle-ci que pouvaient venir les forces capables de compromettre sa retraite. Aussi nous verrons bientôt que le voisinage du lac ne lui fut d'aucune utilité, et que si l'Archiduc eût mis plus de diligence dians ses opérations, et mieux choisi le point de sa réunion avec Liatour, il lui aurait au contraire été funeste.

Le 19 septembre, le centre avait dû garder sa position, et seulement porter son avant-garde jusqu'à la Weilach, la droite à Ruppertxell et la gauche vers Sehrobenhausen [ 83]; mais l'indécision de Moreau, au sujet d'une attaque projetée contre Latour, étant tout à coup tçrnrinée, et cette attaque ne devant plus avoir lieu, Tarmée reçut l'ordre de

CUAriTBE DOUZIÈME. 271

repasser le Lech dans cette journée [84]. Le centre prit position en arrière de la Wertach, son avantgarde resta à Friedberg^.

Ilu !«■* a>i 20 septembre^ les armées dltalie avaient été en grande activité. Après avoir donné 15 jours de repos à ses troupes et reçu quelques renforts, Wurmser s'était déeidé à faire une nou* velle tentative contre Bonaparte. Celui-ci se défendit, mais à sa manière, c'est-à-dire qu'il attaqua «constanimenl son adversaire. Il pénétra d'abord dans le Tyrt>l italien (>), au moment où Wurmser allait déboucher en Italie par la vallée de la Brenta.* A Trente, Bonaparte se trouvait sur les derrières de Ta rmée autrichienne; maison même temps Wurmser se trouvait sur la.Brenta, en mesure de se porter sur les derrières de l'armée française. Alors se suc- «rédèreat cette multitude de combats sanglants, oA les Français déployèrent tant de valeur et finirent par triompher du nombre à force d'activité. Si en Allemagne ils eussent ét^ conduits par des chefs d'un caractère plus décidé, il n'y a pas de doute

(i) Quelques-ans crurent d'après cela qu'il allait eiécuter Piinlre du {^ourcmemenl, qui lui preserWait de déboucher du Tyrol pour lier ses opëraiions avec rarmëe de Rhin-et- Moselle; mais il n'avait i^arde de tenter rexéealion d'une entreprise aussi déraisonnable dans les circonstances où il so trouvait.

1!72 CAMPAGNE »E i79fi.

que la gfuerre eât été terminée dès cette campagne (*).

A la suite de travaBx aussi actifs et de si grands effor-ts, réarmée d^talie dut prendre du -repos. Elle

resserra Jei)locus de Maatoue, oà Wurmser s^étaît Jeté avec cune partie 4e ses troupes, tandis que le i>este s^^ait r^eté clans le f rioul ^t dans te Tyrol, où une partie fat -employée contre la droite de Moreau« Tel était Tétat des choses en Italie, lorsque ce dernier se décida le 19 septembre à t]uit« •ter les bords du Lech, pour se rapprocher du Rhin. / Le même jour, Moreau apprit que la 'division de droite du corps deFerino,que l'on avait laissée au pied des montagnes du Tyrol, entre le lap de Constance et le Lech, avait été -attaquée par Frôhlich, renforcé d^un détachement de la cavalerie de Wurmser, venu d'Italie; la hrigade de Tharreau

(i) On ne pent pas avoir loules les qualités réonies, car elles s'excluent mufucllemcnit. Elles ne sont pas non pi as tonjoars de saison ^ c'est-à>dire en rapport avec les circonstances da moment; elles ne sont pas comme la science susceptibles de perfectionnement par l'expérience, et sont plutôt sujètes à s'altérer. La prudence dég[énère en faiblesse, et la hardiesse en témérité i \e malheur conduit à Tone, tandis que Tautre vient à la suite des grandes faveurs de*la fortune. On a vn pins tard Textréme hardiesse de Bona> partOy si utile en 1796, prendre le caractère de la témérilc, ei devenir plus nnisible à h France que n'aurait pu Féire un excès de circonspection.