CHAPITRE FRBHIER

Deux-Ponts, du plan de campagne ordonné par le {jouvernemeut. Je le rassurai sur les difficultés qu'il entrevoyait, en lui disant que rien n'était impossible à une armée comme celle dont il avait le commandement, et lassurant que même, en cas de revers^ il pourrait encore être tranquille; qu'elle se retirerait de tous les embarras par son courage et son excellente discipline.

La marche du prince Cbarles, vers le bas Rhin, servait à souhait les généraux Jourdan et Moreau. Le premier, après les brillants succès d'Altenkirchen, éprouva un revers sur la Lahn, qu'il eût été possible d'éviter; mais le but principal qu'il se proposa d'atteindre fut rempli. L'Archiduc avait évacué ses positions de la rive gauche du Rhin; il redescendait la rive droite de ce fleuve eii s'éloignant toujours davantage de Strasbourg , au moment où Moreau terminait ses préparatifs de passage. Il est vrai qu'il pouvait encore revenir à ses premières dispositions contre Marceau 3 mais il avait déjà fait un grand pas dans une fausse route, et à l'ouverture d'une campagne, une faute aussi grave est toujours décisive.

L'armée du Rhin prit position sur le Speyerbach; son centre depuis le Rhin à JNeustadt, et son aile gauche de Dûrckheim à Gellheim, d'où elle communiquait avec la droite de celle de

Sambre-et<rMeuse, qui, sous les ordres de Marceau , s'était avancée sur la Nahe [22 et 23].

On mettait la plus grande activité dans les préparatifs pour le passag^e du Rhin, et tout annonçait qu'ils seraient terminés dans quelques jours. En attendant, Moreau se décida à faire rejeter les Autrichiens sur leur camp retranché de Mannheim [24>].Desaix les attaqua de front le 14 juin, avec trois divisions; la 1^, commandée par Delmas, chassa Tennlsmi de la Reebach entre le Rhin et Neuhofen, les 5« et 6^ passèrent la Fiolzbach entre Neuhofen et Charum. Les troupes traversèrent les inondations, ayant dans quelques endroits de Teau jusqu'à la poitrine; cette attaque était appuyée par la division de Duhesme ( la 7® ), à laquelle. 6aint-Cyr fit prendre position au pont de Hochdorf; eUe avait ordre de se lier avec la gauche de Beaupuis et de poursuivre Tennemi jusqu'^ Ogersheim [25]. Le général Taponier fut chargé, avec des troupes de la 8^ division, d'éclairer au loin la gauche de ce mouvement, en poussant des partis depuis Gellheim, sur Worms, Oppenheim et AIzey : cette opération réussit aussi complètement qu'on avait pu le désirer. Le but de ce mouvement était, en déployant de grandes forces devant l'ennemi, de lui faire croire que Ton voulait agir devant Mannheim et au-dessous.

CHAPITBS PBEIIIER. 2S

Le 18 juin, Wurmser partit de sa personne pour ritalie, et remit le commandement à Latour, qui devait rester sous les ordres de TArchiduc. Le même jour, Moreau apprit l'échec éprouvé par Jourdan sur la Lahn, qui forçait sa gauche à se retirer vers Dûsseldorf , et son centre à repasser le Rhin à Neuwied [ 26 ]. Marceau qui était resté sur la Nahe avec l'aile droite, avait les plus grandes inquiétudes pour la position qu'il occupait, s'attendant à voir revenir le prince Charles sur lui. Il sollicita Moreau de venir à son secours, en faisant porter un gros corps de troupes sur Alzey; mais eelui-ci, qui allait être près d'opérer son passage du Rhin, s'y refusa. Il ordonna au contraire à Saint- Cyr de concentrer la majeure partie de ses forces sur Alsenborn et Kaiserslautern, pour être plus en mesure d'arriver promptement sur Strasbourg, lorsqu'il Tordonnerait. Cependant pour faire une diversion en faveur de l'armée de Sambre-et- Meuse, il se décida à faire le 20, une attaque sur le camp retranché de Mannheim : c'était à peu près la répétition de celle qui avait eu lieu le li. Desaix, avec les troupes du centre, s'engagea un peu moins, et Duhesme, avec celles de la gauche, un peu plus; il eut ordre d'occuper Ogersheim et Frankenthal, mais pour ne point fatiguer les troupes, Moreau avait ordonné de se borner à enlever

26 CAMPACMl DE 1796.

le poste de Rheingenheim, La division Taponier appuya la gauche de cette attaque, en poussant des partis de cavalerie^ qui communiquaient avec ceux de Marceau. Pour mieux tromper Tennemi, Moreau avait aflecté de se montrer de sa personne devant Mannheim; mais il était près de se rendre i Strasbourg. Avant son départ , il donna Tordre à Saint-Cyr de faire partir de suite dans le plus grand secret deux bataillons de son corps d^armée et quatre escadrons de cavalerie , destinés pour le passage du Rhin. Ce mouvement devait s^opérer en traversant les montagnes par les gorges de Dahn et de Bitche, afin d^éviter la vue des émissaires que Tennemi avait le long du Rhin^ les troupes mêmes furent trompées sur leur destination; elles croyaient se rendre en Italie, et partaient avec des feuilles de route jusqu^à Belfort, où il devait leur en être donné d^autres. On savait que les Autrichiens avaient envoyé des renforts en Italie, le mouvement des nôtres parut naturel et en rapport avec celui qu'ils avaient fait : le secret fut bien gardé, et personne ne douta de la réalité de ce projet.

Tout étant prêt pour le passage du Rhin, la 5^' division (Beaupuis) s'approcha de Strasbourg; elle était destinée à passer la première avec une de celles que commandait Ferino. Il était convenu