TOME III

dans les dispositions des Français ne pouvait échapper à FArchiduc. Mais avant de chercher à en profiter, il voulut s'assurer un appui au revers des niOQta^es^ le village de Malseh fut occupé dans ce dessein, avec des forces considérables. Diesaix avait placé la brigade de gauche de la division Sainte-Suzanne à Muggensturm, avec des régiments' de cavalerie légère (les 4* et 8'), et Tartillerie de cette division. Il avait disposé de la brigade de Decaen, composée des deux 10*' d'infanterie, •un escadron et une pièce de 4», pour attaquer le village de Malseh et s'en emparer. Ces forces étaient in* suffisantes,* eila division entière de Sainte-Suzanne n'eût pas été de trop , pour réussir sur un point d'une importance majeure , et qui assurait des suc- ^ ces dans la plaine à celui qui en serait maître. Aussi tous les efforts de Decaen furent infructuew^ après plusieurs attaques très vives et meurtrières, il parvint à 's'en emparer ; mais ne recevant. point de renfort , malgré les promesses de Moreau qui était resté long-temps près deJui, et qui avait été à même de juger l'importance de l'pccupation de Malseh, il se vit forcé de l'abandonner. Il y rentra ensuite; mais plus tard, accablé par le nombre et par le feu d'une nonibreuse artillerie «^.^rès une résistance des plûs'opHiiàtres^ et qui fit honneur à ses troupes et à lui, ik fut de nouveau contraint de.

CHXPITAB QUATRliUE. 83

céder ee village, et de prendre une positïoh plus en arrière.

Dès que TArchiduc eut jugé que Moreau n'avait pas c]isp(^ d'assez de troupes pou^^Ie déposter de sa position «u revers des montagnes , près dJè Maisch, il commença son attaque dans la plaine; et plaçant sa, nombreuse cavalerie au centife des deux divisions du corps de Desaix^il la fit avancer vers la Murg : il était alors cinq heures du soir. Moreau s'apercevant des dispositions oijfensives de l'Archiduc, quitta les hauteurs de Maisch, pour se rendre dans la plaine. Un mouvement aussi décidé avait donné les plus vives inquiétudes aux généraux français. Moreau lui opposa toute la cavalerie dont il put disposer, tant du corps du" centre que j^ celui de Desaix, ainsi que. la réserve de BoUrcier , et presque toute rartillerîe légère de Tarmée. Pour former cette Kgne, une partie de ces troupes et même Partillerie durent s'avancer au galop, et ^'arrivèrent que bien à temps pour arrêter le mouvement commencé par l'Archiduc^ Notre cavalerie J)ien appuyée par l'artillerie, fit bonne contenance: celle-ci tira à merveille et eut une grand paft dans le succès de cette dispo-. sition. L'Archiduc se vit obligé d abandonner une attaque bien conçue, ^ét qui^ si elle eût été continuée, pouvait rejeter notre cavalerie sur la gauche delà

81 CAMPAG^E DE 1796.

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Murg^ et entraîner la perle de la division Delinas. La supériorité que le prince avait en cavalerie sur un terrain aussi avantageux à cette arme y m ^a toujours fait penser que, si son attaque avait été conduite avec autant de décision qu'il cirait mis de sagesse et d'à-propos dans ses dispositions, il aiirak pu culbuter la cavalerie française, qui était trqp inférieure à la sienne pour soutenir long-temps Ja lutte dans une aussi vaste plaine, que- celle qui se trouve en avant de Muggensturm., entre le Rhin ei les montagnes (»).

Sur le soir , PArchiduc était parvenu à gagner du terrain et à faire avancer son centre et sa droite. Dans eeUe situation ^ il avait eowjfi les plus belles espérances pour la journée du lendemain, et son adversaire au contraire avait les plus vives inquiétudes. Les orales changèrent quand tous les deux apprirent le résultat de l'affaire de Rothensohl; elle s'était décidé^ fort tard,

• (') Il parait que Morean avait cak|aé ses dispositions sur celles que rArchiduc avait faites pour noo^attaquer le lendemain [TIIJ. Des quatre colonnes qTO celtit-ci avait formées, runeétftitprèsdeBieiijrheim sur la rouleduRhin) et l^aalre sur la Ber{f-strasse près de Ma4sch. mis an« cavalerie bien supérieure à celle que les Frauçais pouvaient opposer, liait ces deux (olonnes, de sorte que la môme disposition qui se trouvaii (tang^ereuse pour les Français, élail favorable aux Allemands.