CHAPITRE PREMIER. I

«le Wurtemberg. Jourdan voulait attirer l'attention et une grande partie des forces de l'Archiduc sur le bas Rhin, pour le forcer d'abandonner les positions quMl occupait devant la droite de Parmée de Sambre-et-Meuse aux environs de Baumholder, et faciliter à Moreau le passage de ce fleuve dans les*

environs de Strasbourg.

Ce mouvement rétrograde des Autrichiens était

le préliminaire indispensable des opérations des gé-*

néraux français, puisque le gouvernement leur avait

formellement défendu de livrer bataille sur la rive

gauche du Rhin. Les manœuvres de Jourdan ont

réussi complètement. L'Archiduc donna une attention

si grande au mouvement de Kleber, qu'il évacua

aussitôt le camp de Baumholder et celui qu'il avait

sur la Nahe, renonçant aux avantages que ces

positions lui assuraient. Il se retira sur Mayence,

où il ne tarda pas à repasser le Rhin, pour se

porter sur la Lahn, dans l'intention de repousses^

Kleber et de le rejeter sur Diisseldorf. Avec la si^

périorité de forces dont il disposait, il lui était bien

plus facile de battre Marceau qu'il avait sous la

main; de cette manière il eût compensé le revers

qu'il venait d'jéprouver sur sa droite à Altenkirchen;

Jourdan n'eût point passé le Rhin à Neuwied, ou

il serait revenu bien vite rallier les débris du corps.

de Marceau et assurer, s'il n'était pas déjà trop

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tard, les derrières de son armée, qui eussent été menacés par la défaite de son aile droite.

J^ai déjà dit que, sans le départ des vinfj^t-^cinq mille hommes que Wurmser emmenait en Italie, la grande supériorité de Fennemi eût rendu Finvasion «ordonnée par le Directoire impossible, pour peu que le prince Charles eût mis de sag^esse et d'énergfie dans ses dispositions. Mais il y avait de grandes difficultés à vaincre, même après ce départ, car il restait encore à FArchiduc des forces à peu près ég^ales aux nôtres. Sa position sur le Rhin était formidable et appuyée de quatre places fortes avec des ponts et des tétes-de-ponts retranchées, qui le rendaient maître d^une grande partie des deux rives du fleuve, de sorte qu'il se trouvait placé au neutre des opérations de nos deux armées^ et toutes ses troupes' n'en formaient qu^une seule, puisffue le général Latour qui devait succéder à Wurmser, était sous ses ordres. Cela lui donnait un avantage immense, dont heureusement il ne profita pas au début de la campagne; c'était d'une position centrale aussi forte, qu'il pouvait tirer ses moyens de défense ou d'attaque. Il était impossible de l'attaquer autrement que par ses ailes, et il y a si loin de Dûsseldôrf à Strasbourg qu'il était difficile aux généraux Jourdan et Moreau de mettre tout l'ensemble et la précision nécessaires pour réussir complètement