CHAPITRE SEPTIÈME. I

troupes pour en faire son champ de bataiHe^ quoique s'il eût pu prévoir que l'Archidue nous laisserait le temps de reprendre la position de l'Egge, il lui aurait, sans aucun doute, donné la préférence. Il donna l'ordre à Lai'oche de se placer avec la plus grande partie de sa brigade , à la droite de Dunstelchingen. 11 se rendit ensuite à la brigade Lambert, qui était assez vivement attaquée, et qui disputait son terrain pied à pied. On apercevait sur sa gauche la brigade Decaen, formant l'avantgarde de Desaix, que Moreau avait fait avancer la veille, à la hauteur de Kôssingen^ elle était aux prises avec une colonne de l'ennemi, et lui cédait du terrain pour se rapprocher du corps de bataille qu'elle était chargée d'éclairer. Une autre colonne d^infanterie autrichienne débouchait d'Anierdingen et suivait la route d'Eglingen ; une section s'en sépara, se jetant sur sa gauche pour longer la lisière du bois , occupée précédemment par Laroche, et où il avait laissé la valeur d'un bataillon d'infanterie légère. La cavalerie ennemie s'était rapprochée de la nôtre, et se disposait à la charger. La position de Lambert n'étant plus tenable, Saint-Cyr lui avait ordonné de la quitter, d'évacuer entièrement le bois , où une partie de ses troupes était encore engagée , et d'aller prendre position à la gauche de Dunstelchingen , en

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s appuyant à la I0()^' demi-bri{yade que Lecourbf y avait laissée. Pendant que la brigade de LaniT bert exécutait ce mouvement, Nansouty avait fait repasser sa cavalerie en arrière du village d^Eglingen y il n^avait pas cru sa troupe assez rassurée pour oser recevoir la charge de Pennemi : il préféra de manœuvrer , en se retirant par échelons et ^en bon ordre, pour se reformer en arrière du village. Ce mouvement rétrograde découvrait la droite de Lambert j Fennemi en profita sur-le-<)hamp. Il détacha une partie de sa cavalerie qui vint tourner le bois d'où les troupes de ce dernier sortaieiit('): elles avaient été morcelées pendant Tattaque qu'elles avaient soutenue. Les premières qui évacuèrent ce bois , se formaient en.arrière et attendaient les autres, avant de continuer le mouvement rétrograde, pour aller prendre la position qu'on ieur avait désignée.

Ce fut dans cette situation que la cavalerie ennemie les trouva, quand elle se présenta sur leur flanc droit. Saint-Cyr qui se trouvait avec elles, avait bien jugé la position fâcheuse où le mouvement rétrograde de sa cavalerie allait les mettre^

(<] Nous avons va que cette brigfade avait dû prendre sa position à Tenlrée de la nuit; le terrain se trouvant trèsaccidonté et n*ayant pas été reconnu, on doit supposer que les troupes n'y étaient pas avantageusement placées.

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il avait envoyé son aide-de-camp à Nansoiity , pour lui observer que ce netail pas de belles manœuvres en arrière, par échelons, qu^il fallait exécuter; mais au contraire des chargées vigoureuses qu'il fallait tenter sur-le-champ, à quelque prix que ce fut, pour dégager la brigade de Lambert qui se trouvait compromise. Nansouty se mit en devoir d'exécuter cet ordre; mais avant qu^il eût pris toutes les mesures qu'il crut nécessaires, la cavalerie ennemie, dont je viens de parler, avait pris en flanc les troupes de Laipbert. Une charge vigoureuse , exécutée par les cbevau-légers de Lôwenehr, les avak enfoncées et culbutées; au point que si ce régiment de chevau-léger* n'eût pas été obligé de se rapprocher du village d'Eglingen, par les mouvements de Nansouty, ou par toute autre cause que j'ignore, il ne serait pas échappé dix hommes de cette brigade. Environ deux cents ont été pris; le reste profitant du terrain accidenté qui se trouve aux environs du hameau de Hofen, s'est échappé individuellen^nt ou par groupes; mais la plupart ont été |terdus pour le reste d^ la journée, car on ne parvint à )^s rallier que sur le chemin de Heidenheim, en arrière de l'Egge.

Nous n'étions encore qu'au commencement de k bataille , et le corps du centre se trouvait dé-

jà dans une situation presque désespérée. Des vingt*quatre bataillons qui le composaient, douze se trouvaient hors de combat; savoir les six que commandait Duhesme, et dont nous parlerons plus bas, ainsi que les six de Lambert qu'on ne parvint à rallier que dans la soirée, parce qu'ils avaient été totalement éparpillés. Ce premier résultat u^avait pu être évité; Tennemi nous avait surpris dans un moment où notre armée occupait une lig^ne beaucoup trop étendue, et pendant que Duhesme se trouvait séparé de nous à la distance de quatre lieues. De plus, on avait fait porter le corps de bataille du centre trop en avant de l'aile gauche, se contentait de faire avancer vers Kôssingen des troupes de Tavant-garde de cette aile, pour se lier avec lui. La veille, au lieu de laisser reprendre au corps du centre sa position sur la droite d^ l'Egge (avec d'autant plus de raison qu'on s'apercevait de l'approche de l'ennemi en force et de l'imminence d'une bataille), on s'était obstiné à le faire rester où il se trouvait, sous le misérable prétexte de garder le terrain dont on s'était emparé. Ainsi ce corps d'armée |e trouvait sans position défensive, dans le moment où TArchiduc déboucha sur lui: il dut s'occuper d'en trouver une, et en même temps se défendre.

Si au moment de la défaite de Lambert ^