CHAPITRE SEPTIÈME

rArchiduc n^eùt pas discontinué son attaque, mais

au contraire eût poussé ses troupes avec la déci>

sion d'un général qui a un plan bien arrêté, il

serait arrivé sur la position de Dunstelchingea

"t ■ avec la queue de la colonne de Laroche, et par*

conséquent avant ^e Saint-Cyr eût terminé ses

dispositions de défensief. II n*y eût trouvé de placé

que \a 106® demi-brigade, ce qui aurait été un faible

obstacle pour les troupes dont il disposait: enfin

le corps du centre eût été culbuté, et la bataille

perdue dès le commencement de la journée. Mais

heureusement ce prince s'est arrêté après son

premier succès , nous a laissé le temps de nous

reconnaître et de retrouver des chances de la.

gagner.

Sur notre droite, Fennemi avait attaqué Finfanterie légère que Laroche avait laissée à la lisière du bois, à la hauteur d'Eglingen. Elle s'était retirée sur la maison>-de-chasse; mais suivie et attaquée de nouveau par des forces supérieures, elle vint se placer sur la position qu'elle devait occuper, pour former la droite de la brigade Laroche.

Dans ce moment Moreau arrivait de l'aile gauche; comme la veille il n'avait pas voulu croire au projet d'attaque de l'Archiduc, il n'avait fait aucune disposition pour lui résister, et il ne savait quel parti prendre. Saint-Cyr lui observa que

le prince Charles s'étant décidé à livrer uii« bataille, ii avait sans doute rassemblé son armée • vers son centre, puisque c*était le point où il pouvait opérer plus facilement et plus utilement cette concentration 3 qu'il n'y avait pas de temps à perdre pour réunir les nôtres sur le point le plus menacé. Que ce qui valait encore mieux, en raison de l'économie du temps et de la simplicité du mouvement, était de faire agir le corps de Desain contre le flanc de l'ennemi, par Schweindorf sur Forchheim, et de porter la division Delmas sur ses derrières,en poussant le petit corps du prince de Lichtensteip, tandis que la réserve de Bourcîer se joindrait à la division Taponier sur Dunstelchingen, et qu'on ferait rapprocher Duhesme.

Moreau n'osa rien décider sans avoir vu Desaix, mais il convenait que c'était ce qu'il fallait faire : il dit qu'il allait le rejoindre et qu'il l'engagerait à attaquer de suite le flanc droit de l'ennemi . Il partit aussitôt pour retourner à l'aile gauche, en recommandant à Saint-Cyr, de tenir le plus longtemps qu'il pourrait sa position de Dunstelchingen, malgré l'affaiblissement où le mettait la dispersion de la brigade Lambert. Il longea le front de la réserve qu'il venait de placer, la gauche à Weinachthof el la droite à Frikingen, sans lui prescrire aucune disposition, ne voulant, comme je viens

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de le dire, rien ordonner avant d'avoir vu Desaix' Dans ce moment an igfnorait eomplètement ce qui se passait vis-à^vis de Dubesme 5 il n'avait rien fait savoir, ce qui semblait nous confirmer dans l'opinion où nous étions, qu'il ne serait pas sérieusement attaqué, et que l'Arcbiduc disposerait de toutes ses forces pour se donner la plus grande supériorité possible, sur lé point où il voulait faire le plus grand effart.

Néanmoins oe prince avait tardé à donner de plus grands développements à son attaque; une de ses colonnes avait été retardée, dit-on, par les mauvais chemins , dont l'état avait encore empiré par suite de l'orage de la veille. Gela nous avait donné un peu de répit, dont nous avions profité pour le placement de nos troupes et de notre artillerie (*). Des 24 bataillons et des six petits régiments de cavalerie qui formaient le centre [112], 6 bataillons et 5 escadrons se trouvaient avec Dubesme; 3 bataillons de la division Taponier étaient avec

(^) Dans celte campag^ne, elle éfait peu nombreuse; Tarmée avait passé le Rhin avec environ 66 mille hommes , et elle n'avait point de pièces de position, mais seulement 3 compagnies d'artillerie à cheval , qai servaient chacane 4 pièces de canon de 8, et deax obnsîers de 6 pouces, ce qui faisait i8 bouches à feu ^ douze par chaque corps d'armée et douze à (a réserve. Elle avait de pins deux pièces de H, par demi-brigade.

Lecourbe, en réserve à Dischingen ,3 à la gauche de Duiistelchin{][en^ Lambert courait après les débris de sa brigade. De sorte qu'il ne restait dans ce moment à Saint-Cyr, pour défendre sa position j que les trois bataillons de Taponier, les six de Laroche et quatre régiments de cavalerie, non compris le détachement du 9^ de hussards. Il avait placé ces neuf bataillons à droite et à gauche deDunstelchingen^ le terrain ne lui offrant aucun appui pour ses ailes, il s^en fit un de ce village pour san centre. Il avait sur son front un ravin où coule, pendant l'hiver, un petit ruisseau qui prend sa source vers le hameau de Hofen, se dirige entre les villages de Trugenhofen et Reistingen, et se jette dans l'Egge près de Tatlenhausen. Ce ravin est très peu prononcé sur le front qu'occupaient nos troupes^ il offrait si peu d'obstacles qu'on pouvait le traverser en ligne, sans être obligé de défiler. La dispersion de la brigade Lambert laissait une grande trouée entre les troupes du centre et la réserve de Bourcier: elle donnait à l'ennemi de grands avantages pour attaquer la gauche de Saint-Cyr, mais il n'a point cherché à en profiter.

Vers les 9 heures du matin, l'Archiduc encouragé par le succès obtenu précédemment, et sous la protection d'une nombreuse artillerie, essaya de nous déposter du plateau que nous occupions. Ilse#

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présenta devant le front de la brigade Laroche, qui étaitplacéeà la droite de Dunstelchingen ; mais nos troupes lui opposèrent une si vigoureuse résistance, et notre artillerie lui fit éprouver une si grande perte, qu'il fut obligé de se retirer jusqu'à la hauteur du village d'Eglingen. Dans le même temps, il fit filer des troupes sur notre droite, dans la direction de Dischingen; ce mouvement nous en imposa peu, parce que nous avions sur ce point Lecourbe avec la 84® demi-brigade. L'Archiduc ne tarda pas à recommencer son attaque^ cette fois il voulut la préparer en nous débusquant du village de Dunstelchingen, où appuyait notre centre. Il fit ouvrir sur ce village une vive canonnade, et l'artillerie des Autrichiens parvint à y jeter une si grande quantité d'obus, qu'en moins d'un quart d'heure, il se trouva rédiïit en cendres. Les paysans n'eurent pas le temps de sauver leur bétail, et les vieillards ainsi que les hommes les moins diligents ne purent s'en retirer , non plus que les blessés autrichiens qui s'y trouvaient en grand nombre, et qui avaient été ramassés pendant et après l'affaire de la veille.

Cet événement affligeant pour rhumanilé , et qui ne devait avoir aucun résultat utile à ses auteurs, n'influa nullement sur le moral des Français. Les troupes qui étaient en avant du village, passé-

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reiil en arrière en lon{;eunt ses flancs : alors nous n'eûmes plus besoin de garder la route d^Eglingen, rendue impraticable parles ruines de Dunstelchingen,' et l'incendie de ce village fut plus nuisible aux Autrichiens qu'aux Français.

Vers les II heures du matin, l'Archiduc fit une nouvelle tentative j elle eut encore lieu sur tout le front de la brigade Laroche, corn poséç de la 21^ légère et de la 31^ de /igné, qui défendirent leur position avec un grand courage. L'ennemi arriva cette fois sous le feu bien nourri de notre infanterie et de notre artillerie, jusqu'aux deux-tiers du plateau occupé par nous. On fit passer , par des intervalles ménagé^ à dessein , quelques escadrons du 2® de chasseurs et du 2* de cavalerie , pour ébranler et jeter du désordre dans la première ligne des Autrichiens , que l'on se disposait à charger à la bayonnette , aussitôt qu'elle aurait fait quelques pas de plus. Mais la charge de notre cavalerie ayant fait fléchir une partie de cette ligne, le reste arrêta son mouvement, et ne put soutenir qu'un instant le feu de notre infanterie et de notre artillerie , dont une partie tirait à mitraille. Elle se retira sous la protection de la cavalerie autrichienne. Pour ne pas compromettre la position, on n'avait pas jugé à propos de la poursuivre, parce qu'on voulait éviter de s'en-

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gager avec la seconde ligne de Tendenii otl ses réserves, jusqu'au moment où Desaix serait en mesure de donner avec tout son corps. L'artillerie des deux armées continua de canonner, d'abord avec vigueur, ensuite le feu se modéra.

Le bruit du canon ramena Moreau vers Duns* telchingen^ il fut satisfait de voir qu'on avait conservé intacte la position qu'on occupait près de ce village. 11 annonça à Saint-Cyrque Desaix ne tarderait pas à attaquer l'ennemi par son flanc droit; et que s'il ne l'avait pas encore fait, c'était parce qu'il voulait avoir toutes ses troupes dans la main, et réunir par conséquent celles de Delmas qu'il avait envoyé chercher.

On ignorait toujours ce qui s'était passé vis-à-vis Duhesme; Lecourbequi étaitàDischingen, le plus rapproché de lui et le plus à portée d'en avoir des nouvelles, n'en savait rien. L'ennemi avait jeté des troupes entre Laroche et Dûhesme, pour tourner la gauche de ce dernier, ce qui empêchait les ordonnances de passer. Moreau retourna près de Desaix, pour presser l'attaque qu'il devait faire. l\ nous engagea, en cas de nouveaux efforts de l'ennemi, de les soutenir avec la même vigueur. Les troupes de l'Archiduc étaient alors dans une espèce de repos, mais toujours sous les armes: on vit ce prince parcourir le front de ses troupes; quelques prison^

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niers nous rindiquèreiil,et nous firent remarquer le commissaire anglais qui raccompagfnait, et que l'habil roûg[e qu^il portait, en sa qualité de colonel au service d'Angleterre , faisait assez distinguer des uniformes autrichiens (').

Il nous semblait que l'ennemi attendait quelque . chose, avant de renouveler ses tentatives; nous supposions que c'étaient les manœuvres préliminaires de l'attaque de Desaix , qui le rendaient plus circonspect, ou qu'il attendait lui-même des troupes de sa gauche pour tenter un nouvel effort; car nous ne supposions encore qu'une fausse attaque sur Duhesme. Saint-Cyr voulut profiter de ce moment de calme ; accablé de lassitude, par suite des fatigues des jours précédents , il crut 'pouvoir s'abandonner pour quelques minutes au sommeil, à quelques pas de sa batterie principale qui ne tirait plus qu'à d'assez longs intervalles: un officier était chargé de le prévenir à la première apparence d'une attaque nouvelle. Ses yeux s'étaient à

('] Je ne suis pas assez sûr des fouctions qu'il' remplissait à l'armée de l'Archiduc, pour pouvoir en parler; j'ignore par conséquent si sa présence pouvait avoirquelque influeBCe sur les opéraiions militaires. On sait que la Grande-Bretagne fournissait alors des subsides, sans lesquels le cabinet aur trirhien n'aurait pu continuer la guerre : ainsi il parait assez naturel qu'elle en ait fait surveiller llemploî.

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