CHAPITRE SEPTIÈME

qui eût été de cette manière entièrement écrasé. Il suffisait même, pour que ce corps fut très compromis^ que TArchiduc, comme on l'a déjà observé, ne s'arrêtât pas après l'événement arrivé à la brig^ade Lambert; mais au contraire il donna à Saint-Cyr le temps de faire ses dispositions de défense à Dunstelchingen, dans une position médiocre que le hasard lui offrait, et que celui^i crut devoir prendre , parce qu'il ne pouvait espérer qu'on lui laisserais le temps de reg^agner tranquillement celle qu'il avait occupée sur la rive droite de VEgge les jours précédents.

Cette faute de l'Archiduc, de laisser un graiid intervalle entre la première de ses attaques et la seconde, fut plusieurs fois répétée dans la journée , et Moreau avait eu plus de temps qu'il n'était nécessaire pour réunir Delmas à Desaix. S'il eût marché avec son aile g^auche et ^a réserve sur le flanc droit du prince Charles , pendant qu'il était contenu par Saint-Cyr , on peut assurer que les troupes réunies par l'Archiduc entre Forchheim et AmerdiQgen, eussent été écrasées ou mises en pleine déroute.. A quoi eût servi à ee prince le mouvement des troupes de Frôhlich courant à si g;rande distance de lui après Duhesme , et que seraient-elles devenues ^ si l'Archiduc eût été mis en déroute par Moreau? J'imagine que la faci-

lité qu'ofTrait cette division de Fisoler du centre de notre armée et de la détruire , n'aura pas peu contribué à décider l'Archiduc à reprendre roffensive , et à s'exposer à perdre une bataille qui pouvait avoir pour son armée des suites si funestes. En général , c'est un faux calcul que de dispt^ ser de grandes forces contre un petit corps; le succès est facile mais il n'amène aucun résultat. €'est toujours où l'ennemi est le plus nombreux qu'il faut diriger ses efTorts , pour battre ^ non pas un détachement , mais l'armée : à la vérité cela est plus dificile , mais il n'y a pas d^autre moyen d'd>tenir un résultat de quelque importance.

Le général en chef vint passer la soirée et une partie de la nuit au quartier-général de Saint-Cyr à Katzenstein, il y amena Desaix. Tous deux disaient avoir jugé qu'il était trop tard, après la réunion des troupes de Delmas, pour engager une attaque sérieuse sur la droite de l'armée de l'Archiduc, et qu'ils l'avaient remise au lendemain de grand matin. On passa une partie de la nuit à discuter i>ur la manière dont on attaquerait : il fut convenu que Saint-Cyr ne bougerait pas de sa position, et n'engagerait aucune affaire, avant que Desaix n'eût gagné du terrain sur les derrières de l'Archiduc, et attaqué son flanc droit.

Ce prince avait probablement espéré que le mou-

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vement opéré sur nos derrières par le corps de Frohlich, en imposerait assez à Moreau , pour le décider à faire dans la nui^. une retraite qui vint le tirer du mauvais pas où il s*était engagé: car il passa la nuit sur le champ de bataille, comme pour se proclamer vainqueur, si son espoir venait à se réaliser. Il était dans une grande erreur: les événements ont prouvé que Moreau était loin d'avoir les qualités et Inexpérience nécessaires pour tirer un aussi bon parti qu^on pouvait Tespérer de la [Position dans laquelle se trouvait le général autrichien 5 mais il était loin aussi d'être assez faible pour exé> cuter uiî mouvement rétrograde , parce que son adversaire avait tourné sa droite et manœuvré sur ses derrières.

Le (2, de grand matin, Saint-Cyr se trouvait à la tète de ses troupes qui étaient réunies et prêtes a combattre. La première lueur du jour fit apercevoir les Autrichiens sous les armes > sur le point d'attaquer, ce qui nous fit grand plaisir. Nos troupes étaient bien disposées et pleines d'espoir j on attendait, pour s'engager, l'attaque de Oesaix , comme cela avait été convenu la veille. Mais l'ennemi ne tarda pas à commencer un mouvement rétrograde : on n'osa le suivre de peur de le précipiter davantage,, et de faire manquer l'attaque de l'aile gauche, ou au moins de fournir par lèa un prétexte , pour

faire résistance ; mais après un combat et une canonnade assez vive de part et d'autre, ils se décidèrent à la .retraite, afin de n'ôtre pas pris en flanc par la 3® lég;ère, qui avait fait un détour pour arriver sur leurs derrières. On les poursuivit jusqu'au delà de Kamiach où l'on fit quelques prison-' niers.

Le 13, à 2 heures du matin, le corps de Gondé,. campé sur les hauteurs de Mindelheim, attaqua l'avant-garde d'Abatucci, qui était établie sur les hauteurs en arrière du village d'Ërckheim y et qui avait ses avant-posles au delà de Kamiach. Le corps de bataille de Ferino avait sa droite à Suntheim, et sa gauche entre Egg et Lauben sur la Guntz. Les avant-postes d'Abatucci furent repliés par l'infanterie ennemie , jusqu'à la tète du bois en arrière de Kamiach, où était placée 'l'infanterie de Pavant-garde. Le combat s^engagea alors très vivement dans le bois , mais la 89® de ligne^ qui était en réserve, repoussa l'ennemi en lui causant une très grande perte. Le corps de Condé désirant se distinguer par un effort vigoureux, dans le moment où on lui annonçait que le prince Charles reprenait l'offensive, et avait eu déjà de grands succès, combattit avec ardeur et revînt plusieurs fois à la charge. A 10 heures du malin, épuisés par les pertes qu'ils avaient faitesrCt attaqués par

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nos troupes qui avaient repris l'offensive , les émigrés furent forcés de se retirer. Le 4« régiment de dragons et l'artillerie légère les poursuivirent jusqu'en avant de Mindelheim.

Dans ce combat qui avait duré une partie de la nuit, les émigrés avaient employé toutes sortes de ruses pour semer le désordre parmi nos troupes; quelques-uns s'introduisirent dans nos rangs,* en criant : « nous sommes tournés, il faut se retirer, » sauve qui peut» 5 mais ils furent bientôt reconnus et passés au fil de Tépée. La noblesse française laissa sur la place plus de 600 morts, parmi lesquels on trouva 50 chevaliers de St.-Louis et 18 officiers supérieurs ; on estima le nombre' de ses blessés à 800. La compagnie d'artillerie légère commandée par le capitaine Foy, se distingua dans ce combat.

Dès ce moment l'armée de Sambre-et-Meuse se trouvait assez rapprochée de nous, pour qu'il devienne indispensable de donner un rapport succinct de ses mouvements, en raison de l'influence qu'ils devaient avoir sur les nôtres ('). Après la capitulation de Francfort, Jourdan s'avança sur le haut Mayn; le 24 juillet, il prit position à Schweinfurt et s'empara de Wûrtzburg. Après être resté quelque temps dans cette position, pour donner du re-

(i)Je prendrai pour guide le mémoire publié par son chef enI8I8.

pos à ses troupes et s'assurer des vivres, il voulut livrer une bataille décisive à Wartensleben , alors en position à Zeil. Il crut devoir faire plusieurs reconnaissances avant de Tattaquer, et surtout il voulait le déborder par ses deux ailes; mais Wartensleben avait trop d'expérience pour laisser prendre au £[énéral français de tels avantag;es sur lui (■) : il se retira dans la nuit du I^^août sur Bamberg. Kleber, investi du commandement de Tarmée (Jourdan se trouvant malade ) , attaqua Farrière-g^arde de Wartensleben à Bamberg^ et le poussa jusque sur la g^auche de la Wissent. On paraissait disposé à lui livrer bataille dans cette position, mais on voulut encore le tourner, et il se retira le 8 août,

(') Joardan voalait exécuter l'ordre da Directoire qui loi prescrivait, en raison de la sapériorité qu'il avait sur son adversaire, de lai livrer une bataille décisive; mais ponr amener an g^énéral qni est doué de quelque prudence, à recevoir une bataille étant inférieur à son ennemi, aà lien de prétendre mettre Ions les avantages de son côté, il faut lui en offrir qui paissent lui faire espérer de balancer la supériorité numérique. A Tépoque dont je parle, beaucoup de généraux croyaient encore que quand une aile était tournée, il y^avait nécessité de se retirer, et à plus forte raison lorsque les deux se trouvaient dans ce cas. Il n'y avait que deux moyens d'amener Wartensleben à une bataille ; le premier consistait à lui offrir des avantages qui pussent le tenter , le second , à marcher plus vile que lui , afin de regagner le peu d'avance qu'il avait sur l'armée française*

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prenant sa direction vers la Bohème par Amberg^, et remontant la vallée de la Pegnitz. Je pense que c'était le cas de ne le faire suivre que par une avimtgarde, de porter Parmée iur Neumarkt, et de lier sa droite avec la gauche de celle de Rhin>et-Moselle qui, dans ce moment, s'établissait à Bopfingen près Neresheim. D'après la lettre que Rlebér avait écrite à Moreau et que j'ai 'déjà citée [42] , on peut croire que, s'il, eût conservé le commande-^' ment , les choses se seraient passées ainsi. Mais Jourdan venait de le reprendre ; il avait d'autres idées, et une autre manière de s'expliquer ou d'entendre les instructions du gouvernement. On voit dans son mémoire les raisons qu'il oppose i celles dont l'Archiduc s'était appuyé, pour prouver qu'il avait eu tort d'enfiler son armée dans les défilés de la Pegnitz, au lieu de marcher sur Neumarkt pour se joindre à Moreau. Je crois n'avoir pas besoin d'y ajouter aucune réflexion, et pouvoir me borner à rappeler les principaux faits.

Du 9 aoûtjusqu^au 17, Jourdan eut des engagements plus ou moins sérieux dans la vallée de h Pegnitz avec Wartensleben. Celui qui eut lieu le 17, fut si opiniâtre, Kray opposa une telle résistance à Sulzbach , au moyen des renforts qu'on lui fournit d'Amberg, que Wartensleben pouvait, si Jourdan l'eût voulu, être entraîné dans une affaire gé-

171 CAMPACNB DB 1796.

nérale; mais celui-ci ne la voulait avoir que le 18» pour se ménager plus d'avantages, entre autres celui de tourner les ailes de Wartensleben. D'un autre côté, ce qui convenait à Jourdan ne convenant pas à son adversaire, il se retira, comme il avait fait à Zeil, et quelques jours après à Forchheim. Il prit une bonne position sur la Naab où Jourdan se décida à he suivre, laissant Bemadotte avec une division en avant de Neumarkt, pour couvrir sa droite , et garder la route de Nûrenberg à Ra» tisbonne (*).

A Tépoque où nous sommes arrivés, Farmée d'Italie avait repris toutes les positions sur les deux rives du lac de Guarda, que Wurmser hli avait fait abandonner momentanément. Les Autrichiens, après la perte de plusieurs combats, étaient rentrés dans le Tyrol.

(I) Wartensleben occupait la rive gancfae de la Naab, et Jourdan la rive droite : mais le premier seul était véritablement en position, ayant fait sauter le pont de Schwandorf, et étant maître sur la rive droite, du village de Schwarfzenfeld qui lai servait de léle-de-poul, ainsi que de la hauteur de TEnsiedelberg qui le domine, et on il avait fait placer une avant-garde. Jourdan n'avait qu'une position d'observation : ne tenant aucun passage, il pouvait être attaqué d*un moment î^ l'autre; tandis que Wartensleben ne pouvait Téire, avant que son avant-garde ne fût dépostée de TEnsiedelberg et de Schwarizeafeld.

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