CHAPITRE HUITIÈME

hommes et l'Ârphiduc seulement 28 mille. La force de ce dernier ne pouvait être exactement connue, mais celle du premier, qu'on avait sous la main depuis plusieurs jours, et à portée de canon, devait Tétre. Jourdan ayant 46 mille hommes, dont 6 mille détachés avec Bernadotte , il lui restait lu mille hommes pour combattre les 31 mille de Wartensleben. Le moral de ceux-ci était affaibli par la retraite pénible quMls venaient d'exécuter; et si ce corps eût été battu dans la journée du 22, rArchiduc n'aurait pu se réunir à lui^ qu'en repassant en arrière du Danube. Le but qu'il s'était proposé d'atteindre était manqué, et le sacrifice de la Bavière lait en pure perte. Dans le cas où Jourdan se fut décidé à marcher par sa droite, pour combattre de préférence le corps de l'Archiduc, en laissant en observation 10 mille hommes devant Wartenâleben, il pouvait en réunir trente mille aux six de Bernadotte, et il se serait trouvé devant le prince Charles avec 36,000 hommes, contre 28 (i). Ce parti procurait un avantage plus grand encore, celui

(i) Je n'ignore pas que la sapériorilë numérique n*est point saTfisante pour assurer un succès, il y a mille exemples du contraire. Je crois savoir que Texpérience et le caractère des chefs, forment un grand poids dans la balance, et j'ai souvent présent à l'esprit ce que Machiavel a dit avec tant de vérité : « Qu'une armée de moutons , commandée par un

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d'avoir de bons chemins de relraite, non plus derrière une de ses ailes, mais précisément derrière le centre de l'armée. Au reste, je le répète, quelque fut le parti pour lequel on se décidât, il fallait qu'il fut pris sur-le-champ, et à l'arrivée du premier avis de Bernadotte. C'était l'éclair qui annonçait l'orage sur le point d'éclater. Si on prenait le parti de faire un mouvement rétrograde, les parcs devaient être aussitôt mis en route, et dès le 22, les divisions échelonnées sur la route de retraite que l'on voulait tenir. Si l'on voulait combattre Wartensleben, il fallait le faire dans la matinée du 22, avant que Bernadotte ne fut déposté de sa position par l'Archiduc -, et si c'était ce dernier qu'on voulait attaquer, il fallait marcher sur Neumarkt, une heure après la réception de la première lettre de Bernadotte ^ car on ne devait pas supposer que l'Archiduc emploierait quatre jours pour le

> lion , était snsceplible de faire de pins grandes choses 9 qu'nne armée de lions commandée par un mouton, i

Mais dans la circonstance , il s'agissait d'une lionne armée, car alors la république n'en avait pas d'autres. L(;s généraux de cette époque, sont presque tous arrirés depuis à des commandements en chef; et le vainqueur de Fleures , ayant Kleber pour lieutenant, était à leur tète: ces considérations ont déterminé mon opinion. Jourdan a préféré opérer sa retraite; il a sans doute eu de bonnes raisons, el Ton ne peut nier que c'était encore lo parti le plus sur, surtout si on l'eût seulement commencée 21 heures plus tôt.