TOME III

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Montrichard, qui n'avait pour Toccuper que 4 bataillons, pouvait y être attaqué et forcé de Pévacuer, avant Tarrivée des troupes destinées à le renforcer.

Le 20 septembre, le centre de Tarmée prit position en arrière de la Schniutter, sur la route d'Au^sbur};^ à L'iin [83]^ Taiie g;auc(}e derrière la Zusam, à Wertingen; les avant-g;ardesde|cesdeui corps sur le Lech. Le 21, l'année prit position derrière la Mindel, la droite à Krunibach et la {;aucbe à Bur{][au ; les avant-gardes sur la Zusam. Le 22 , elle se porta sur la Guntz , la droite à Wattenweiler, et la gauche au Danube, les avant-postes sur la Zusam [IK^].

Le 23,1e centre prit position sur la Botli, la droite à la grande route vis-à-vis Weissenhom, la gauche vers Hoth et Leiben j Pavant-garde resta derrière la Guntz, la droite à Fussen et la gauche à Wattenweiler. Le lendemain 24, le centre passa l'Iller sur les ponts d'Illertissen et Kirchberg } il s'établit sur la rive gauche de cette rivière, la droite à Illerrieden et la gauche à Kirchberg; l'aile gauche prît position à Wiblingen. Ferîno sç trouvait toujours dans les environs de Memmingen.

Le 25, le centre prolongea sa gauche jusqu'à Wiblingen; Desaix traversa Ulm, pour établir son corps d'armée le long de la rive droite de la ]{lau. On se canonna dans cette partie avec le corps

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de IVauendorf qui jeta des projectiles incendiaires, mais sans succès , dans la ville dTlm. Le lendemain 26, l'armée resta dans cette position.

L'ennemi s'était approché, Latour avait fait sa jonction avec Nauendorf et paraissait vouloir attaquer l'armée. Moreau s'était arrêté pour recevoir la bataille, mais avant vu lés ennemis fort tranquilles pendant toute cette journée, il jugea, d'après une reconnaissance qu'il fit partir d'Ulm, qu'ils n'avaient aucune intention de la livrer, et se décida à continuer son mouvement rétrograde.

On a prétendu que Moreau, en portant le corps de Desaix sur la rive gauche du Danube, avait eu l'intention de marcher vers le Neckar: je l'ignore, mais je puis assurer que si tel eût été son dessein à son arrivée à Ulm, le corps de Nauendorf n'aurait pas été capable de l'en empêcher.

Le 27 septembre, le centre partit des bords de l'Illér, pour aller prendre position entre la Bottum etla Itiss; la droite à Ueggbach, et la gauche en avant de Baltringen, laissant son avant-garde sur l'Iller, chargée de détruire les ponts. Le 28, 'ce même corps fut s'établir en arrière de Biberach, la droite à la Biss près de Bissegg et la gauche à Guthartshofen (*). La droite è^ Desaix occupa

(I) Voyez dans l'atlas, le plan de Biberach et de sm environs, PL. XIIJ.

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Oberstadioii et se prolongfea jusqu'au Danube, par \fiinderkin{]fen et Riediingen. La réserve prit position à Stafflangfen, Eg^gelsbach et Tiefenbach.

Le 29, le centre prit position en arrière des marais du Feder-sec, la droite sur les hauteurs en arrière de Schussenried et la gauche à Buchau. Desaix appuyait sa droite au Feder-see et sa gauche au Danube^ il se trouvait lié avec le centre. Ferino en était assez éloigné; il avait sa gauche près

de Waldsee, et s'étendait par Ravensburg au lac de Constance: l'on. ne communiquait avec lui que par des patrouilles.

J'ai déjà dit qu'il n'y avait pas d'opération de guerre plus difficile a exécuter qu'une retraite, quand elle doit se prolonger quelque temps; car sMl ne s'agit que de faire quelques marches, les difficultés disparaissent:' il est toujours Tacile d'en dérober une à l'ennemi, et l'on est de suite hors d'embarras. Mais ce n'était pas le cas où>se trouvait Tarmée de Rhin-et- Moselle. Celle-ci en avaitbeaucoup à faire, à travers un pays insurgé et armé; cette insurrection était d'autant plus dangereuse, qu'elle se trouvait appuyée par les corps autrichiens que l'Archiduc avait envoyés sur ses derrières et son flanc gauche, sous les ordres de Petrasch et Nauendorf. De plus on doit remarquer qu'elle avait lieu dans un pays favorable à ces sortes d'ia-

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surrections, dans les montagnes boisées de la Forét- Noire. Depuis quelque temps nous ne pouvions recevoir de nouvelles de France. En approchant des montagnes, les insurgés soutenus partout par des détachements autrichiens, se trouvaient si près de nous sur nos derrières, que nos parcs d'artillerie et nos équipages avaient besoin d'une forte escorte pour chasser Tennemi des villages dont ils devaient approcher, et pour se garder, quoiqu'ils fussent toujours placés à la plus petite distance possible de l'armée. J'ai déjà fait observer que les mêmes obstacles existaient depuis quelque temps pour nos ambulances', et que l'on fut obligé de garder au milieu de Tarmée les malades et les blessés. Nous ne pouvions plus recevoir de France un caisson de munitions^ nous étions réduits a ce qui restait encore dans nos parcs. L'on n'avait pu former, sur les, points que l'armée devait occuper, aucun magasin^ de vivres ni de fourrages; d'ailleurs ils eussent ^été enlevés par les paysans insurgés et par les Autrichiens répandus sur nos derrières. Nous avions marché en avant sans magasins, mais alors ce secours étail moins in dispensable f car les habitants s'empressent d'apporter le peu qu'ils ont à ceux qui arrivent, pour gagner leur bienveillance, mais ils resserrent tout à l'approche de ceux qui se retirent. L'inconvénient de manquer de vivres et de four-

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rag^es, est le plus grand qu'une armée puisse éprouver; il détruit la discipline dans le moment où elle devient le plus nécessaire^ il peut ruiner en peu de temps une armée, surtout si elle se trouve obligfée de faire une long[ue retraite.

J'ai cru devoir entrer dans ces détails, pour répondre à ceux qui ont voulu diminuer la gloire que Farmée de Rhin-et-MoselIe s'est acquise dans cette retraite, en disant qu'elle avait eu peu d'obstacles à surmonter, puisqu'elle était supérieure en nombre à l'ennemi qui la suivait. Comme si les troupes de La tour eussent été les seules qu'elle a dû combattre, et l'unique obstacle qu'^elle eût à vaincre! Ce dernier^ qui jugeait bien la position fâcheuse où se trouvait Moreau, crut qu'il n'avait plus qu'un effort à faire pour le rejeter sur Stockach et l'acculer au lac de Constance. Le 29 il s'était établi à Biberach, et avait avancé quelques troupes de son avant-garde sur le village de Gpod.

Le 30, l'armée avait séjourné dans la position indiquée plus haut, et tout annonçait que le lendemain elle se remettrait en marche pour continuer sa retraite. On avait été tranquille toute la journée aux avant-postes, quand, dans la soirée, Baillet qui commandait Tavant-garde de Latour (^))

(i) li fairi observer que ce Baillet était frère du général Latour, Pt quMIs avaient Tan et l'autre pour nom de famille