CHAPITRE QUATORZIÈME

un combat avec, les seules troupes qu'il amenait du bas Rhin, tandis qu'il se trouverait séparé du reste de son armée, à l'exception d'une partie de la division Petrasch qu'il aurait pu ralliet*.

Ce qui influait le plus sur le général en chef, était l'idée que le prince Charles arrivait à la tête d'une nombreuse armée. Saint-Cyr observait qu'il fallait se méfier des bruits répandus autour de nous sur la force de cette armée 3 que nous connaissions depuis long-temps l'adresse des Autrichiens à répandre de faux bruits , et que pour lui^ il s'était toujours bien trouvé de prendre le contre-pied des avis qu'ils faisaient circuler. Dans la circonstance présente, il en inférait que le prince Charles arrivait du bas Rhin avec peu de monde. D'ailleurs dans la même campagne, il avait déjà deux fois commis la faute de laisser trop de troupes en observation, et d'en amener trop peu au combat ; il pouvait y retomber encore; on en voyait un indice dans la manière dont il marchait. On ne nous parlait point de camp, dont il est facile de juger la force par l'étendue; il semblait cacher ses troupes dans un grand nombre de cantonnements. Enfin une pointe qu'il venait de faire sur la rive gauche du Rhin avec très peu de monde, était bien aussi un indice qu'il espérait" nous faire évacuer la rive droite du Rhin en frappant le moral de notre

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armée plu4,ùi qu'en la combattant; car s'il eût été décidé à prendre ce dernier parti , il aurait agi d'une manière tout opposée.

Saint-Cyr offrit de laisser à la disposition de Desaix , pour faire son opération, la division de Taponier, et dans le cas où il jugerait qu'elle ne fût pas suflisante , de marcher à son soutien avec tout son corps ; mais il n'y eut pas moyen de dér cider Moreau à marcher sur Kehl par la vallée de la Kintzig. On lui persuada même que pour repasser avec sécurité dans la vallée du Rhin, il devait faire ce mouvement par sa droite, et prendre la direction que suivait le général Tharreau, c'està-dire, la route des villes forestières , en débouchant dans les environs d'Huningue. Saint-Cyr combattit ce projet de toutes ses forces, en essayant de faire sentir le ridicule dont il était entaché (i). En effet il était nécessaire, pour exécuter

(x) Pendant qae ec projet se discatait à Donaneschingeo, le goavernemeut songeait à Paris à quelque chose de semblable. Il écrivit à Moreau deux lettres dans lesquelles il indiquait, comme un moyen de se tirer d'embarras, le passage sur le territoire suisse, dût- on même le foreeri s'il n'était accordé [9A et 93]. 11 prescrirait seulement de ne prendre ce parti qu'à la dernière extrémité. Quelle honte pour le chef d'une arméo constamment victorieuse, s*il eût pu se décider à user de ce moyen ! 11 faut observer que la date des lettres du Directoire, est postérieure de deux jours à celle de la conférence de Donaueschingea.