XX VJ INTRODUCTION

le désir d'une vaine renommée, mais celui de procurer le bien de ses peuples , était allé au devant des améliorations les plus urgentes; il avait prêté son appui aux républicains d'Amérique; et il ne lui manqua, pour accomplir sans secousses et sans calamités la régénération de la France , que des temps moins contraires , des ministres plus capables d'apprécier ses généreuses inspirations, et un caractère plus ferme.

On n'attendra pas de moi que j'entre dans le détail des causes de la révolution française , ni que je la suive dans sa marche; beaucoup d'écrivains ont embrassé ce vaste sujet, et l'ont traité sous des faces différentes. Nombre de mémoires ont paru, rédigés par des personnes qui ont pris part à ces grands événements; d'autres paraîtront encore, et il s'écoulera sans doute bien du temps avant qu'un homme de génie, coordonnant tous ces matériaux, et écrivant hors de l'influence des partis, puisse retracer dignement l'histoire d'une période qui intéressera toujours vivement la postérité. Je n'ai à m'occuper ici que de ce qui a rapport aux opérations militaires.

Quand l'ancien régime fut renversé, la noblesse de France vit qu'elle était trop faible pour le rétablir, même avec l'appui du haut clergé : elle aurait pu défendre la monarchie constitutionnelle

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el la dynastie des Bourbons; mais, élevée dans les principes du gouvernement absolu , regrettant ses privilèges, le nouveau régime lui fit horreur; elle abandonna la France et la personne du roi pour courir aux armes et solliciter le secours de l'étranger.

Cette révolution blessait tous les cabinets de l'Europe; les ministres, et particulièrement les souverains, furent frappés de crainte : elle coïncidait avec celle de la Belgique et celle qui était près d'éclater en Pologne, quoique les principes en fussent différents. Dans le premier moment les souverains n'eurent qu'une pensée, celle de la combattre; mais la division qui régnait entre eux fut long-temps un obstacle à leurs desseins, et donna à la France le temps de préparer des moyens de résister à leurs agressions.

Catherine II était en guerre avec la Suède et la Turquie, Joseph II avec cette dernière puissance. Leurs conquêtes donnaient de la jalousie à la Prusse et à l'Angleterre; ce qui avait porté Frédéric- Guillaume à conclure un traité d'alliance avec la Turquie, et à favoriser les troubles des Pays-Bas. Le roi d'Espagne et les princes d'Italie haïssaient la révolution française, mais n'avaient pas les moyens de lutter contre elle sans l'appui des grandes puissances. Le pape Pie VI

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était le moins redoutable sous les rapports militaires; mais il pressait les souverains d'Allemagne, de Russie et d'Angleterre, d'envoyer leurs armées contre la France : plus tard il fit lui-même des armements et entra dans la coalition. Georges III, quoique imbu des mêmes sentiments, était retenu par l'opinion publique de la nation anglaise, qui portait alors un grand intérêt à cette révolution. La Prusse était la seule puissance qui, n'ayant point d'embarras, et possédant une bonne armée, aurait pu la combattre dès le principe. Son jeune roi , plein d'ardeur pour venger la cause des souverains, en était bien tenté; mais il ne tarda pas à reconnaître que seul il n'était pas en mesure de la réduire, et qu'on ne pouvait pas arranger les affaires de France comme celles de la Hollande. Il sentit qu'il fallait, pour tenter avec succès une telle entreprise, être appuyé par une ligue de toutes les puissances qui environnaient la France.

L'empereur Joseph II étant mort le 20 février 1790, son frère Léopold lui succéda; frère de la reine de France, souverain d'une grande monarchie, et à la veille d'être couronné empereur d'Allemagne, ce prince, éclairé dans l'art de gouverner les peuples, doué des plus belles qualités, fut bientôt reconnu comme le chef le plus