XXX INTRODUCTION

Le premier soin de Léopold fut de se réconcilier avec la Prusse, qui rassemblait une armée considérable en Silésie; Frédéric-Guillaume était à sa tête; il établit son quartier -général à Reichenbach. Léopold s'en approcha en disposant aussi d'une armée, mais avec l'intention de négocier. Un congrès fut ouvert ; les souverains y tombèrent bientôt d'accord; les préliminaires, déjà convenus, furent signés le 27 juillet 1790. Léopold s'engagea à faire la paix avec les Turcs, et Frédéric- Guillaume promit de l'aider à soumettre la Belgique, et de favoriser son élection à l'empire germanique, qui eut lieu le 30 septembre de la même année. Trente mille Autrichiens furent dirigés sur le Brabant : les Belges étant divisés en partis acharnés l'un contre l'autre, cette opération Fut courte et facile. Le traité de Reichenbach et la paix avec les Turcs, qui ne tarda pas à s'opérer, donnèrent à Léopold les moyens de s'occuper de la révolution française; il saisit vivement le prétexte d'intervention que lui donnaient les réclamations des princes d'Allemagne possessionés en France. A la suite de la convention de Reichenbach la Suède fit la paix avec Catherine: GustaA^e, se montrant plus jaloux de combattre pour la cause des rois que pour les intérêts de la Suède, précipita la signature du

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traité de Verela. Ce prince qui , peu d'années auparavant, avait changé l'ordre de choses établi dans "son royaume, en y détruisant une partie des privilèges de la noblesse, voulait combattre à la tête de celle de France, pour la rétablir dans les siens. 11 avait formé le projet d'une descente sur nos côtes du nord avec une armée combinée de Suédois et de Russes ; projet que sa mort fit échouer.

Jamais la politique n'a déployé plus de moyens et d'intrigues : l'étude des négociations qui eurent lieu à cette époque doit faire connaître les divers intérêts des puissances de l'Europe, et servira l'instruction des diplomates, comme les guerres qui ont suivi serviront à l'instruction des militaires qui voudront les étudier *.

L'assemblée constituante s'est long-temps bercée de l'espoir que la France pourrait éviter la guerre ; elle avait porté toute son attention sur les affaires civiles : mais la conférence de Mantoue du 20 mai 1791 , la déclaration de Padoue du 6 juillet, et surtout celle de Pilnitz du 27 août, la décidèrent à s'occuper de préparatifs militaires et à organiser des moyens de défense. Le départ

* Lire les Mémoires de Bertrand de Molleville, le Tableau politique de V Europe par M. de Ségur , et les Mémoires tirés du porte-feuille d'un homme d'Etat.