TOME r. c

XXXVllj INTRODUCTION.

des régiments qui ont rendu les services les plus signalés.

La cavalerie se composait de cinquante -neuf régiments de différentes armes, savoir : vingtquatre de grosse cavalerie, bien instruits et disciplinés, montés sur de bons chevaux bien dressés, peut-être même un peu usés par l'abus des exercices du manège. On soupçonnait , je ne sais trop pourquoi, ces régiments d'être moins partisans de la révolution que les autres troupes. On comptait dix -huit régiments de dragons, douze de chasseurs à cheval et cinq de hussards , bien montés, instruits, et d'un très- bon esprit. Cette cavalerie légère n'était point non plus en rapport avec les besoins du moment : on fut obligé d'y suppléer dans la suite par la création d'un assez grand nombre de nouveaux corps. On aurait mieux fait d'augmenter la force des anciens, car dans celte arme les corps nouveaux sont trèsdifTiciles et très-lents a former. Ceux-ci occasionèrent une grande dépense, une grande perte de chevaux, avant d'être à même de rendre des services *,

* Je n'ai point distingué dans ceUe énuméiation les régiments étrangers, allemands, irlandais et suisses , au service de France. On avait changé leur ancienne organisation, en leur donnant des numéros par rang d'ancien-

INTRODUCTION. XXxix

Ces forces étaient suffisantes pour soutenir la guerre contre une des grandes puissances de l'Europe; mais elles ne l'étaient pas contre la coalition qui menaçait la France, et il fallutbien tôt s'occuper de trouver les moyens de les augmenter. Cette armée manquait d'ailleurs d'officiers; car ce fut à l'approche de la guerre que leur émigration devint une mode : au moment de la rupture avec l'Autriche, on comptait qu'il en manquait douze mille.

Les troupes que nous avions sous les armes ne constituaient point encore une armée : une réunion d'hommes, quel qu'en soit le nombre, n'est rien sans la discipline. Celle des troupes de ligne avait été détruite par l'effet de la révolution; celle des volontaires était encore bien faible : il fallait du temps pour rétablir l'une et consolider l'autre. Afin d'obtenir les succès qu'on était en droit d'en

neté de leur formation. Le re'giment suisse d'Eruest avait pris le n° 63 , Salis-Sam niade 64, Sonnenberg 60, etc. : les autres régiments étrangers furent traités de même, et compris dans les cent cinq régiments dont j'ai parlé. Les gardes françaises avaient été réorganisées ; elles formèrent deux régiments sous les n°* 102 et 103, et deux bataillons d'infanterie légère portant les n°' 13 et 14. Le régiment du Roi, depuis son insurrection, qui amena l'affaire de Nancy, avait perdu son rang d'ancienneté, et fut formé en deux régiments sous les n"* 104 et 105.

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attendre, il ne fallait pas qu'elle fût excessive, mais ferme et adaptée au caractère du peuple français , en ne perdant pas de vue son origine , et qu'il descend de ces Gaulois, dont il a conservé, malgré l'effet d'une haute civilisation, les principales qualités et les défauts. Cette antique nation , la plus guerrière de toutes celles qui ont paru sur le globe, et qui a fourni tant de belles pages à l'histoire, aurait subjugué les Romains et le monde entier, si elle avait pu être disciplinée comme ces derniers , et conserver en même temps cette valeur audacieuse, souvent irrésistible , qui inspirait à Rome des craintes si fondées.

La civilisation a changé les mœurs, créé un art de la guerre, qui suppose a la fois la valeur et la discipline. La perfection pour une armée consisterait à réunir au plus haut degré ces deux qualités. L'antiquité en a offert un exemple; on le verra peut-être un jour se renouveler chez les nations modernes. Jusqu'ici celles du nord ont fondé plus d'espoir sur la discipline que sur la valeur; elles l'ont poussée jusqu'à l'excès; elles l'ont rendue minutieuse et quelquefois dégradante ; celles du midi (dans lesquelles je compte la nôtre) qui, par leur caractère, sont moins disciplinables, ont fait plus de cas de la valeur.

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Si celle-ci est plus journalière , l'autre se relâche par l'usage que l'on en fait : les armées les plus disciplinées la perdent quand la guerre se prolonge, les autres à la fin d'une campagne.

Nos premières assemblées législatives avaient sous les yeux l'effet du mécontentement produit dans l'armée par l'introduction de la discipline allemande , qui fut la cause de sa défection , et qui priva le trône de ses moyens de défense. Les lois qu'elles firent étaient en rapport avec le gouvernement républicain, sévères, on pourrait dire sanguinaires, mais seulement sur les points les plus essentiels de la discipline. D'ailleu! s , comme celle qu'elles établirent n'était point minutieuse ni tracassiére, et qu'elle n'était faite que pour le temps de guerre, elle fut supportée, et atteignit pleinement son but.

Après avoir parlé des forces dont la France disposait, il me reste à indiquer les généraux qui devaient les commander. Le maréchal Rochambeau était chargé du commandement de l'armée du nord; Lafayette avait celui de l'armée du centre; l'Allemand Luckner, que le gouvernement français avait employé depuis la guerre de Hanovre , et qui venait d'être élevé à la dignité de maréchal , était chargé du commandement de celle du Rhin.

Xlij INTftODUCTION.

Le personnel de l'administration était satisfaisant : les chefs des dift'érents services étaient des hommes de choix, qui avaient conservé de bonnes traditioiis , tirées de l'expérience des dernières guerres.

Le matériel de l'armée était bon, mais insuffisant. Les places fortes avaient été pour la plupart fort négligées, et quelques-unes se trouvaient dans le plus mauvais état, ainsi qu'il arrive presque toujours après une longue paix, par l'imprévoyance ordinaire des gouvernements. Quant à ce qui est, selon l'axiome connu, le uerf de la guerre, je pourrais me dispenser de dire qu'il manquait à peu près entièrement, et qu'il n'y avait guère dans le trésor que des assignats, dont la valeur devait bientôt devenir nulle. C'était pourtant là - dessus qu'il fallait compter, pour payer la solde et entretenir toute espèce de services. On avait donc lieu de craindre une dissolution prochaine de l'armée ; mais il n'en fut pas ainsi : le patriotisme suppléa à tout ; lui seul nous a donné la victoire, et celle-ci a pourvu aux plus indispensables besoins.

Depuis trente mis la France n'avait fait d'autre guerre que celle de la révolution d'Amérique , qui n'avait employé que quelques régiments ; ainsi presque personne n'ayant d'expérience , on

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devait s'attendre à des revers dés le commencement des hostilités, si les troupes n'étaient d'abord conduites avec une extrême prudence.

J'ai dit que ce qui manquait aux troupes françaises n'était point l'instruction qu'on leur donne en temps de paix, mais celle qui ne s'acquiert qu'en campagne et sous les yeux de l'ennemi. La première n'étant qu'une instruction primaire, qui n'a de rapport qu'avec le service de paix, linit même, par l'abus que l'on en fait trop souvent, par rendre les hommes moins propres à la guerre; tandis que celle qu'ils reçoivent en face de l'ennemi, élève leur courage et développe leur intelligence. L'infanterie avait été exercée d'après l'ordonnance de 1791 , qui est encore en vigueur aujourd'hui, malgré les défauts que son application à la guerre a fait reconnaître. Cette ordonnance a été rédigée par des hommes instruits , mais qui pour la plupart n'avaient que peu ou point fait la guerre; elle est plus propre a faire briller les troupes dans les manœuvres d'apparat qu'elle n'est applicable devant l'ennemi : car, comment exécuter une manœuvre, en sa présence, avec le retard que le placement des guides apporte nécessairement? Mais c'est surtout lorsqu'il s'agit des feux qu'on reconnait le plus grand vice de cette ordonnance. Ce n'est pas exagérer de dire

xliv INTRODUCTION.

que le troisième rang met hors de combat le quart des hommes qui sont blessés dans une affaire : cette évaluation n'est point portée assez haut s'il s'agit d'une troupe composée de recrues '*'. On dit a cela : le premier rang doit mettre un genou en lerre dans les feux sur trois rangs , et dans les feux de file le troisième rang ne lire pas , et doit passer son arme chargée aux hommes du second : tout cela n'est exécutable qu'à l'exercice; mais à la guerre les soldats tirent comme ils se trouvent, sans passer leurs fusils à leurs camarades , et sans mettre genou en terre. Qu'ils soient sur trois, quatre, ou six rangs, ils tirent tous ensemble dès que les balles de l'ennemi

* Gomme celles qui ont combattu à Lutzen et Bautzen. Napoléon fut si e'tonne' de l'immense quantité d'hommes blesse's depuis la main jusqu'au coude , qu'il s'imagma <[u'un grand nombre de conscrits s'étaient blessés euxmêmes pour s'exempter du service. Il se proposait de l'aire un exemple sévère de quelques-uns d'entre eux ; mais il ne tarda pas à se convaincre qu'un très -grand nombre avaient été blessés par les hommes du troisième rang, soit en bourrant leurs fusils ou pendant qu'ils tournaient la baguette. Il prit alors la résolution de ne faire combattre les troupes que sur deux rangs; et en attendant que la paix lui laissât le temps de changer l'ordonnance, il adopta provisoirement cette mesure à la bataille de Leipzig et pendant la campagne de France.

INTRODUCTION. xlv

sifflent à leurs oreilles ; même sans le commandement du chef, s'il tarde trop. L'impossibilité d'exécuter avec célérité les dispositions de cette ordonnance, a forcé de la regarder comme non avenue. Voyant qu'on ne pouvait manœuvrer devant l'ennemi de la manière qu'elle le prescrit, souvent on n'a pas manœuvré du tout. Pendant les premières campagnes on n'a presque fait qu'une guerre de tirailleurs : la nouveauté de ce système a donné quelques succès; plus tard des officiers ont acquis de l'expérience, et cnt senti qu'il fallait quelque chose de plus; ils ont formé leurs troupes et sont parvenus à les faire donner avec plus d'ensemble, en se rapprochant de ce qu'il y avait dans l'ordonnance de moins vicieux et d'exécutable devant l'ennemi. Celle qui avait servi à l'instruction de la cavalerie n'avait pas des inconvénients aussi graves; mais on pensait qu'elle était propre à faire des hommes de manège, des écuyers plutôt que des cavaliers.

Avant de faire commencer à nos troupes des opérations militaires compliquées, il fallait les exercer aux opérations les plus simples , faire avec elles la guerre de postes, en choisissant toujours un terrain coupé ou boisé, et évitant les plaines découvertes; en employant même des moyens surabondants jusqu'au moment où les

Xlvj JNTRODUCTION.

olliciers et les soldats se trouveraient assez ap-uerris pour entreprendre des choses plus difliciles. Ces principes ne furent pas suivis dans ce moment ; on n'y recourut que long-temps après, lorsqu'o[i fut éclairé par les revers multipliés qui furent la conséquence de leur oubli. Dans le courant de ces mémoires j'aurai souvent à relever les mêmes fautes, car on persista long -temps dans le système funeste qu'avait adopté le gouvernement français dès le commencement des opérations militaires:

On s'occupa d'abord d'un plan de campagne conçu par Du mouriez *, alors ministre des affaires étrangères, et auquel le ministre de la guerre, de Grave, était à peu près subordonné. Il fut communiqué aux généraux Rochambeau , Lafayette et Luckner ** : Lafayette était chargé du

* Ce plan n'avait d'autre but que l'invasion de la Belgique. Dumouriez a toujours été dominé par l'idée de cette conquête. Ou a même assuré qu'il était entré dans ses projets de se faire nommer duc de Brabant, et qu'il y avait été encourayé par quelques puissances qui, prévoyant que cette province devait tomber à la France , auraient préféré la voir dans ses mains.

'^'^ Dumouriez a dit dans ses Mémoires que Rochambeau partit de Paris pour rejoindre son armée , sans donner son avis ; mais dans ceux de ce maréchal on voit au contraire qu'il combattit avec vigueur et l'autorité

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rôle principal avec son armée , Rochambeau devait l'appuyer. Il détacha, le 29 avril , Biron avec un corps de troupes destiné à l'attaque de Mons, tandis que Théobald-Dillon ferait une diversion par une fausse attaque vers Tournay, et que M. d'Albeck, avec douze cents hommes, partis de Dunkerque, se porterait sur Fumes. Dans le même temps Laffiyette devait se porter de Metz parGivet sur Namur. Biron avait l)eaucoup d'esprit, des connaissances étendues de la guerre; mais il n'avait que très-peu d'expérience. L'opération dont il était chargé manqua; ses troupes furent mises en déroute avant d'avoir combattu : il perdit du monde et beaucoup d'équipages : le

que lui donnait sa longue expérience , le plan conçu par le ministre ; qu'il en fit adopter un autre qui, à mon avis, reposait sur des bases raisonnables, analogues aux circonstances du moment, et parfaitement en rapport avec le peu d'instruction de nos troupes de cette époque. Il assure qu'on lui promit que rien n'y serait changé sans son consentement ; mais qu'aussitôt qu'il fut arrivé à son armée, il reçut des ordres pour exécuter les dispositions c[u'il avait combattues dans le conseil. Il se plaint même que des ordres directs ont été adressés sous son couvert à MM. de Biron , d'Aumont et d'Albeck. On lui annonçait que ces ordres avaient été adoptés dans le conseil à l'unanimité : il ne vit pas de moyens de se refuser à leur exécution. ( Voir tome \" de ses Mémoires, page 4{)o. )

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maréchal Rochambeau lui amena des secours qui lui permirent de rallier ses troupes. Dillon fut plus malheureux encore; ses soldats s'enfuirent au premier coup de canon et le massacrèrent, ainsi que le directeur du génie Berthou. En rai-son de ces événements, Lafayette reçut à Givet l'ordre de cesser le mouvement qu'il avait dû faire sur Namur; mais son avant-garde, forte de tiois mille hommes , sous les ordres de Gouvion , avait été attaquée près de Bouvines par un corps supérieur. Celte avant-garde, bien conduite, se battit courageusement et tît sa retraite en bon ordre sur Philippeville, sans être entamée. Quelques jours après ce même général soutint un nouveau combat aussi glorieux pour lui et ses troupes, près du village de Grisouelle; mais il fut tué, et l'armée perdit un bon ofïicier, qui venait de prouver ce qu'on pouvait attendre de nos' jeunes soldats, plus aguerris et commandés par des chefs qui auraient l'expérience de la guerre.

Vers la même époque (fin d'avril) , le gouvernement français, craignant que les Autrichiens ne tournassent notre position du Rhin par les gorges de Porentruy (qu'ils occupaient sur la demande du prince évêque de Basic), surtout si la Suisse était forcée de quitter la neutralité qu'elle paraissait avoir adoptée , avait donné ordre

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à Cusline de s'emparer de ces gorges; ce qu'il exécuta sans difficulté, les Autrichiens s'étant retirés à son approche. Cette partie de nos frontières était en effet la plus négligée et la plus faible ; elle donnait un accès facile aux Allemands pour pénétrer dans les départements du Doubs, de la Haute -Saône et des Vosges. Cette grande trouée n'était défendue que par les deux petits forts de Landskroon et de Blamont, qui ne pouvaient contenir que quelques centaines d'hommes, et qui tombaient de vétusté. Cette négligence provenait de la conllance que le gouvernement avait placée dans l'alliance des Suisses *. Mais la révolution française avait été considérée par les gouvernements aristocratiques des cantons, comme ne leur étant point favorable; ils voyaient avec peine la démocratie s'établir à leurs portes. Cela pouvait porter atteinte aux relations de voisinage

* Pendant l'hiver de 1813 à 1814, la Fiance eut à souffrir de la même négligence, produite encore par l'excès de confiance que Napoléon avait dans les gouvernements suisses. On sait que c'est par cette frontière que pénétra le prince de Schwartzenberg , à la tète de la grande armée autrichienne. Aujourd'hui, nous avons encore, malgré cette expérience, la même confiance et la même négligence ; et cependant cette partie de nos frontières se trouve bien plus faible qu'à cette époque , par la démolltiou d'Huningue que la Suisse a provoquée.