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qui avaient existé jusqu'alors , et il était convenable de prendre des piécautions pour le cas où arriverait ce changement dans la politique des gouvernements suisses.

Les déroules de Mons et de Tournay firent, dans l'étranger, un eflet extraordinaire; on ne concevait pas que des troupes façonnées à la prussienne, tinssent une semblable conduite. Dans des mémoires récemment publiés, on nous a révélé ce que les Prussiens en pensaient à Magdebourg, où se rassemblait l'armée destinée à combattre la France : » On était tenté de ne plus considérer « les troupes de France que comme un ramas de « milices indisciplinables. N'achetez pas trop de « chevaux, disait le ministre Bischoffswerder a « plusieurs olïiciers de marque; la comédie ne « durera pas long-temps; l'armée des avocaJs :< sera bientôt anéantie en Belgique , et nous « serons de retour dans nos foyers vers l'au- (( tomne *. »

En France on prit ces premiers revers d'une tout autre manière ; on soupçonna les généraux

* Mémoires tirés des papiers d'un homme d'Etat , etc. , tome V\ page ôo7. Cet ouvrage, attribue à un personnage d'un rang éaiinent, qui a joué un grand rôle dans la diplomatie de l'Europe, nous a plusieurs fois été utile dans celte introduction.

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de trahison : ils étaient de la classe de la noblesse, contre les privilèges de laquelle se dirigeait principalement la révolution. On ne leur sut point gré du patriotisme qu'ils avaient montré. On supposa qu'ils n'étaient restés à leur poste que pour servir d'une autre manière la cause de l'émigration. Les plaintes et les soupçons remontèrent plus haut ; la position de Louis XVI devint extrêmement pénible; elle ne pouvait tarder de devenir désespérée. Ces derniers événements ne dessillèrent point les yeux, et ne portèrent point à adopter un meilleur système de guerre, qui permit d'aguerrir les troupes et les olïiciers. Cependant le moment était favorable; les Prussiens étaient encore éloignés de nos frontières, et pour quelque temps on ne devait avoir affaire qu'à l'armée du duc Albert de Saxe-Tescben , qui occupait la Belgique avec des forces inférieures à. celles dont on aurait pu disposer : il était chargé de défendre un pays nouvellement rentré sous la domination de l'Autriche , où se trouvaient encore les ferments d'une nouvelle révolution. Les Belges attendaient avec la plus vive impatience l'entrée d'une armée française; un succès, quelque peu marquant, qu'il fût, y eût opéré un soulèvement général contre les Autrichiens.

Le maréchal Rochambeau , déjà vieux et souf-

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frant , fatigué des intrigues de Dumouriez, qui avait fait changer les dispositions du plan de campagne arrêté avec lui, pour y substituer celles qui venaient d'échouer , donna sa démission : c'était le seul général de cette époque qui eût bien jugé la manière dont on pouvait tirer le meilleur parti de nos jeunes troupes. Biron fut nommé pour le remplacer; mais on ne put le déterminer à accepter. Ce commandement fut offert à Luckner qui l'accepta aussitôt; Biron eut celui de l'armée du Rhin. Dumouriez avait fait donner à Lucknerle litre de généralissime, et le présentait comme l'homme le plus propre à réparer nos premiers désastres en Flandre, et à faire la conquête de la Belgique *. En effet, il ne tarda pas à la tenter; il s'empara de Courtray et de quelques villages environnants; mais il fut bientôt obligé de se retirer et de replacer son armée dans les camps de Maubeuge, Famard, Meaulde, etc.

Après la mort de Léopold , le roi de Prusse avait obtenu de son successeur la direction de la

* On ne donnait tant d'éloges à Luckner que poux- atténuer les plaintes cie Rochanibeau, et diminuer l'effet que produisait dans le public la retraite de ce niarécLal. Dumouriez , dans ses Mémoires , présente presque toujours Luckner sous un aspect défavorable, et le tourne souvent en ridicule.

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guerre; elleélait commencée depuis six semaines, et il n'avait point encore de plan de campagne ariêté. La plus grande partie de son armée était réunie à la fin de mai aux environs de Map^dehourg, où l'on s'occupait de grandes revues. Le roi fit écrire à un émigré français (le marquis de Bouille) de se rendre auprès de lui, pour lui communiquer ses vues et lui donner des renseignements sur le plan à suivre par les armées combinées. Celui-ci ne se fit pas attendre ; ii eut, dès son arrivée , plusieurs conférences avec le duc de Brunswick en présence du roi , dans lesquelles il indiqua la Champagne comme la partie la plus faible de la frontière, qui n'était défendue que par les places de Sedan , Longwy et Verdun , toutes trois en très-mauvais état , après la prise desquelles il n'y avait plus d'obstacles pour marcher sur Paris, par Rethel etRheims , en traversant des plaines fertiles. Pour ne laisser rien a désirer au roi de Prusse, M. de Bouille lui indiqua même les positions qu'il devrait prendre en cas d'échecs ou de non-réussite; il avait aussi désigné la Haute -Alsace comme un point trèsfaible des frontières de France; mais le roi se décida pour l'attaque des frontières de la Champagne, moyennant quoi, il ne resterait en Flandre et sur le haut Rhin que des corps d'observation.