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34 CAMPAC.NF. I»E 1793.

livilé reprochée à Kellermann lors de la retraite des Prussiens^ et qu'après l'opération tentée sur Trêves on décembre, elle alla plus loin, en nommant Beurnonville, ministre de la guerre, et lui conservant, par un nouvel excès de faveur, le commandement de cette armée que le général Ligneville exerçait en son nom. Ainsi il était évident que le gouvernement resterait dans un aveuglement aussi complet jusqu'au moment où des revers inévitables viendraient l'éclairer.

CHAPIThE SEf.O^t».

CIIAPITRK SECOND.

rassoie du Rhin par rannéc du roi de l'russe. — Invasion du Hundsruch ol du Palaiinal. — Kelraile de Cuslino.

Dès le mois lie février, les hostilités avaient récomïnencé sur la Meuse, la levée du siège ou blocus de Liège, par Tarmée du Nord, avait été le premier fruit des fautes de Dumouricz, à la fin de la campagne précédente : il l'avait terminée avant d'avoir fait repasser le Rhin à la totalité de l'armée autrichienne, malgré la supériorité énorme qu'il avait sur des ennemis dont le moral était ébranlé par la retraite du roi de Prusse, et la perte de la bataille de Jemmapes. Cette opération lui eut donné la seule position assez forte pour être défendue par des troupes aussi peu instruites et aguerries que l'étaient celles de la république à cette époque. A la levée du blocus de Liège, il devait succéder, et il succéda en effet beaucoup d'autres revers, tellement que vers le milieu de mars, les troupes de Dumouriez Se trouvaient à peu près désorganisées et acculées sur notre frontière du Nord : c'est alors que les atlaques des Prussiens sur l'armée du Rhin commencèrent. Custine avait placé une division de ses trou-

3 G CA MI' ACNE IM, ITO-'l.

pes aux environs de Frankenthal, Worms et Spire,

pour observer le g;énéral Wurmser qui commandait

l'armée autrichienne, cantonnée sur la rive droite

du ïîliin. dette division dev^iit couvrir la place de

Landau dans le cas où l'armée ennemie exécuterait

le passage de ce fleuve, comme elle semblait en

faire la menace. L'avant-garde, sous les ordres de

Houchard, se trouvait depuis quelque t.mps sur

la rive gauche de laNahe, en avantde Creutznachj

plus tard, la division de Neuvingcr vint se placer

à sa droite, de manière à couvrir Bingen. Tous deux

prirent des positions insignifiantes, décousues et

faibles, faute d'avoir su en choisir de meilleures et

qui étaient à leur proximité.

La plus forte partie de l'armée occupait la ville de Mayence, la tète de pont de Cassel et les postes extérieurs qui en dépendaient. Ainsi les dispositions de Custine étaient aussi raisonnables qu'elles pouvaient l'être en supposant, comme je le fais, qu'il n'a pas dépendu de lui de faire sauter les fortifications de Mayence, et qu'il aurait rectifié lés positions prises par Neuvinger et j ar Houchard.

On a assuré que Custine avait proposé au gouvernement un tout autre projet, qui consistait à faire une grande invasion en Allemagne, en portant son armée fort en avant du Rhin. Je n'ai pas les moyens de prouver qu'il n'en a jamais été question,-