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récente. Le grand nombre d'expressions techniques qu'ils ont dû créer pour exprimer ces idées nouvelles , ne contribue pas peu à rendre difficile la lecture de leurs ouvrages^ et je crois, au contraire, qu'on ne saurait exposer trop simplement les préceptes relatifs à l'art militaire , préceptes qui n'ont rien d'absolu ni d'invariable, parce qu'une foule de causes font varier à l'inlini les circonstances de la guerre, et ne permettent pas d'y introduire aucune théorie systématique.

La guerre me parait pouvoir se diviser en trois parties bien distinctes ; la première que j'appelle le métier , la seconde la science y et la troisième l'art. On commence à apprendre la première dans les places d'armes et dans les manèges; mais cette instruction ne se complète que devant l'ennemi, en manœuvrant sur une grande variété de terrains. L'instruction pour la seconde s'acquiert dans les écoles spéciales •, elle a pour principal objet l'attaque et la défense des places, et se termine dans la

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pratique des sièges. La troisième, que je nomme l'art de la guerre , est la partie la plus élevée et la plus nécessaire au commandant en chef, mais ne le dispense pas de connaître au moins superficiellement les autres. Presque tout le monde peut acquérir les connaissances du métier ; beaucoup d'hommes intelligents et studieux peuvent se distinguer dans la science 5 très-peu connaîtront l'art, car celui-ci a peu de principes et de règles fixes ; il ne peut s'apprendre dans les manœuvres de parades ni dans les écoles : il est dans l'instruction supérieure qu'exige le commandement en chef, et Surtout dans les qualités que la nature seule peut donner au général. Je puis me dispenser de les détailler, car tant d'autres l'ont fait ; j'insiste seulement sur la nécessité d'une forte constitution, d'un grand caractère et d'un courage de tous les jours : on conçoit qu'il n'est pas question seulement de celui du soldat , si variable et si journalier, mais si commun dans les armées ; je parle du courage qui

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constitue le chef, celui de la tête, si rare parmi les hommes de tous les états.

Avec la pratique et une médiocre intelligence , on apprend à bien conduire un régiment, une brigade; on devient un bon militaire. Avec des connaissances plus grandes on parvient à conduire passablement une division , à attaquer ou défendre une place, une position; c'est déjà beaucoup, et pourtant ce n'est encore rien, lorsqu'il s'agit du commandement d'une armée : car outre ces connaissances déjà rares , il en faut de plus étendues et le secours du génie; sans cela, un médiocre général peut bien gagner une bataille ( on sait le rôle que joue le hasard dans ces actions de la guerre), mais le succès sera toujours éphémère ; des revers suivront bientôt, qui détruiront l'armée et amèneront rapidement la perte d une province, et peut-être celle de l'Etat.

Si l'on me demande oii les généraux en chef trouveront le complément de l'instruction qui leur est nécessaire, et que ne

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pourrait suppléer le génie même dont ils seraient pourvus, je répondrai qu'après avoir acquis les connaissances qui constituent les deux premières parties de la guerre, c'est-à-dire le métier et la science , ils ne pourront trouver ce qui leur manque encore, que dans 1 étude approfondie de l'histoire des guerres anciennes et modernes, mais particulièrement de ces dernières. Celles du règne de Louis XIV et surtout celles de Frédéric ont été assez bien décrites pour avoir servi à l'instruction de la génération qui s'éteint ; celles de la république et de l'empire doivent servir à former la génération qui lui succédera, car chaque guerre emprunte quelque chose du caractère de celles qui Font précédée.

Mais pour que l'histoire militaire produise tous les avantages qu'on a droit d'en attendre , il faut avant tout , qu'elle soit vraie, non-seulement dans le récit des faits qu'elle a à retracer, mais aussi dans l'exposé des causes qui ont eu sur eux plus ou moins d'influence; sans cela l'histoire est