XIV AVANT-PROPOS

Stérile pour l'instruction, ou pour mieux dire,' ce n'est qu'une fausse lueur propre seulement à égarer celui qui la prendrait pour guide. Malheureusement c'est surtout dans ces matières que la recherche de la vérité devient une tache difficile, et qui ne peut s'accomplir qu'avec le secours du temps. L'histoire ne doit pas être écrite trop loin des événements, mais elle ne doit pas l'être trop près. L'auteur contemporain est trop gêné par l'extrême susceptibilité des militaires, et il ne peut connaître assez les événements. On n'a d'abord que les rapports des généraux à leurs gouvernements; mais étant destinés à la publicité, ils ne contiennent pour la plupart qu'une faible partie de la vérité. L'intérêt particulier des chefs porte à exagérer les succès ou à diminuer les revers. Cet intérêt conspire d'ordinaire avec celui des gouvernements, et la politique du moment ; le besoin de se montrer plus fort aux yeux des ennemis, et de les tromper sur la situation