CHAPITRE cr.NOlir.ME

son chapeau aux volontaires, qu'il appelait ses enfants, les points où ils devaient dirig-er leurs feux, ses long-s cheveux blancs faisaient sur sa troupe l'effet de ce panache dont on a raconté les merveilles. En gravissant les rochers boisés et embarrassés encore par les abalis qu'on y avait pratiqués, ses forces physiques l'abandonnèrent; mais ses {grenadiers lui firent aussitôt^ d'une espèce de brancard, un pavois sur lequel ils l'élevèrent et le portèrent à leur tète, jusqu'au moment où l'ennemi, cédant à tant d'intrépidité, se réunit sur la crête de la montagne, en se resserrant sur les autres troupes de sa division.

Ainsi l'espoir qu'on avait conçu de le voir descendre de sa belle position, pour tourner les troupes qui le pressaient si vivement sur ce point, ne se réalisa pas, bien que sa victoire de la veille eut dû l'encourag^er, et qu'on eût même fait céder à dessein un peu de terrain par les bataillons de Rhôneet-Loire et de Lot-et-Garonne. De son côté l'ennemi crut avoir résisté aune attaque réelle; sa confiance s'en augmenta tellement que Piaskewitz, d'après ce que m'ont assuré des officiers autrichiens, refusa les renforts que son général en chef lui offrait pour le lendemain, disant que les forces de l'armée française réunies ne le débusqueraient pas d'une si belle position. Toutefois Wurmser avait engagé le duc

(le nriiiiswick qui était à Pirmasens, (rappuyer la division Piaskewitz. (]ellc-ci, par sa position avantaj;cuse sur la rive droite de la Lautcr, tournait entièrement celle de l'armée française qui eût été obligée d'évacuer les lignes de Weissembourg, si le mouvement de cette division eût été échelonné par une partie de l'armée autrichienne ou prussienne; mais Wurmser, se reposant sur le concours de celle-ci, peut-être aussi d'après la confiance de Piaskewitz, ne crut pas devoir se dégarnir pour le renforcer.

CIlAi'iTUE SlXlk.MK. 97

*.XA^,-VX'^.%,*/WNV^/W^%%^%%»^'V*^X

CHAPITPiK SIXIÈME.

Hcprise du oamp retranché de Noihweiler. — Dfslilution du (jénéral Landreiuonl. — Interhn du {jéniu'al Meunier. — Nominalion du f^énéral en chef Carlin.

Le 14 septembre, Saint-Cyr avait réuni la majeure partie de la division à la lisière des bois situés en arrière de la ferme de Litschoffen, à peu de distance du village de Nothvveiler • ces troupes qui devaient faire la principale attaque, puisque c'était par le centre de l'ennemi qu'on voulait l'enfoncer, étaient absolument masquées dans le bois. V>nQ partie de cette division avait été portée sur sa gauche vers Fisclibach pour observer et combaltre les troupes prussiennes que l'on supposait devoir être détachées des environs dePirmasens par le duc de Brunswick, afin d'appuyer les Autrichiens pendant l'attaquej on voulait rendre celle-ci la plus courte possible et la terminer avant l'arrivée des Prussiens. L'adjudant- Ijénéral Mallet ( depuis chef de la conspiration de Ï812), avait été placé sur l'extrême droite de la division dans les bois situés entre Bobenthal et

TOMK I. 7

98 campa(;M' di: 17'J!J.

iNolliweiler, avec le premier bataillon de la Haute- Saône el le sepliènic d'infanterie légère. Saint-Cyr lui avait donné l'ordre de se diriger sur la gauche de l'ennemi et d'en commencer l'attaque peu de temps après celle qu'il ferait faire sur la droite de Piaskewitz, et qui serait le prélude des autres.

Les Français étaient contrariés de ne pouvoir employer contre la position des ennemis, le secours si efficace de Tartillerie^ cependant pour obtenir au moins un effet quelconque sur leur moral, ils avaient préparé la veille quelques rampes, au moyen desquelles on put dans la nuit, avec le secours des paysans et à force de bras, monter une pièce de quatre sur la pointe d'une montagne élevée qui plonge sur le village de Nothweiler, et dominait la position des Autrichiens: on fut dispensé de monter des caissons^ car les femmes patriotes des environs et surtout celles du village de Wingen voulurent se charger de porter les munitions. Le bataillon de la garde nationale de Toul, dont le général en chef avait voulu renforcer cette division, fut laissé parl'adjudant-général Saint-Cyr leur compatriote, en réserve à Wingen, pour ne donner que dans un cas indispensable, attendu qu'il ne se composait que de gens mariés, la plupart pères de famille. Il résista aux instances du citoyen Carez, leur commandant, qui demandait à être employé plus activement. Les deux

CilAriTllK SIXIÈME. 99

Wluillons delà levée en niasse des Vosges, qui n'étaient armés que de piques, Turent aussi tenus en réserve, mais assez rapprochés des troupes qui devaient donner, parce que le plus grand nombre des hommes qui les composaient étaient des jeunes gens non mariésj ils av^aient pour chef un officier supérieur qui avait fait la guerre, le citoyen Raoul de Neufchàteau, depuis officier-général.

Entre sept et huit heures du matin, après la disparition d'un brouillard épais, Saint-Cyr donna le signal de Tattaque qui commença immédiatement par notre gauche ( qui occupait le château de Fleckenslein ) sur la droite de Tennemi, formée des troupes du corps de Condé. Celles-ci occupaient les ruines des vieux châteaux de Hauchenburg et de Lindenschmidt , aux environs desquels on s'était battu dans la reconnaissance qui avait eu lieu la veille. Ces postes furent enlevés par les Français et repris par Tennemi au moyen d'une réserve tirée de son centre. Mais à Tinslant l'attaque de Mallet sur le Ilonberg, où appuyait la gauche des Autrichiens, ayant commencé, Piaskevvitz rappela sur son centre cette réserve, et les troupes de notre gauche reprirent position dans les ruines du château de Hauchenburg et s'y maintinrent. L'attaque de Mallet gagnant du terrain, l'ennemi fut obligé de faire des efforts pour le repousser. Selon ses instructions, Mal-

100 campacm: lk 179:{.

let se relira pour attirer les Aulrithiens dans la direction deBobenlhal, ce qu'ils ne pouvaient faire sans dégarnir leur centre; mais Piaskewitz mit trop peu de monde à sa poursuite pour que notre attaque projetée sur son centie put avoir son exécution dans ce moment.

L'ennemi tenait toujours la plusg^rande partie de ses troupes concentrées à portée des deux pics dont on a déjà parlé; on fut obligé de ramener de nouveau l'adjudant-général Mallet avec ses deux bataillons sur la gauche de l'ennemi en le faisant soutenir d'un troisième. L'ennemi jugea que ces deux bataillons, partis de Bobenthal, n'avaient d'autre but que celui de faire une fausse attaque, et que la plus grande partie de nos forces étaient devant lui; il y donna peu d'attention et ne leur opposa qu'une partic de ses \alaques et des tirailleurs du corps franc de Szekler. Le bataillon du régiment de Bourbonnais, qui appuyait l'attaque de Mallet, l'occupa bien davantage; il g^ravissait le plateau sur lequel se trouve le pic de droite; le régiment Autrichien de Hoff, qui était placé à la droite de ce pic, effrayé de la rapidité avec laquelle nos tirailleurs escaladaient l'escarpement qui le séparait d'eux, se con- Ojcnlra en se serrant de manière à former à peu près un carré, faisant sur la ligne des tirailleurs un feu de file bien soutenu, mais qui était presque sar.>

CllAriTUK M MÊME. 10 l

effet, puisque ces derniers se trouvaient à couvert par la crête de l'escarpement dont on vient de parlerj de plus le feu de l'ennemi était diver{]^ent, le nôtre concentrique et ayant pour point de mire une grande niasse sur laquelle presque tous les coups devaient porter. Ce ré(jiment ayant mal à propos prolongé sa résistance, placé dans une ordre de bataille aussi faux, fut presqu'entièrement détruit.

Jusque là, on avait espéré attirer l'ennemi hors de sa bonne position, par des attaques faites alternativement sur sa droite et sur sa gauche, dans le dessein de l'engager davantage et de l'amener s'il était possible à faire un mouvement offensif; mais alors on perdit tout à fait cette espérance. Le moral do l'ennemi était déjà ébranlé, à en juger par ses manœuvres; car lorsque des troupes se placent de la sorte, c'est presque un préliminaire de retraite, à moins qu'elles ne le fassent pour attendre du secours : ce qui pouvait être le cas de celles que nous combattions. L'adjudant-général Saint-Cyr qui commandait les nôtres , sf\'ait déjà bien que les affaires trop longues ne conviennent point auv Français ; il se décida à aborder promptement renncmi. Jusqu'alors on n'avait point encore répondu par du canon à celui de Piaskevvitz ; Saint-Cyr, dans ce moment, démasqua la pièce de quatre montée avec tant de peine sur la montagne en face de INothwci-