CHAPITRE DIXIÈME

Affaires do Ueisihcinri dans les jouriiëos des 2, 1] cl 9 décembre.

PE^DA^T les derniers mouvements de Tarmée de Kl ÎNIoselle, Halry, qui avait succédé au général liurcy tué le 20 novembre, suivait les opérations commencées contre le corps autrichien deHotze qui lui disputait le terrain pied à piedj la division Ferino, de sa position sur la Zorn près le village de Mommenheim, appuyait les mouvements dTIatry a\ ec sa brigade de gauche, qui était sous les ordres du général Pierre, campée près du village de Schwindratzheim (Voir le plan, N." I\ ).

Vers la fin de novembre, Pichegru voulut tenter de rejeter l'armée autrichienne sur la position qu'elle s'était préparée près de la petite rivière de Moder et qui était défendue par environ trente redoutes construites avec beaucoup de soin.

Les divisions Dosaix et Michaud iormanl la droite et le centre de Tarméeen position sur la basse Zorn, firent des démonstrations d'attaque sur Offendorl, Weyersheim et Brunipl. pour appuyer celle que !;•

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division Ferino devait tenter sur la route de Haguenau en avant de Momnicnheim, et celle que devait faire la division dellatry dans la direction de n'affenliofen. Mais ces attaques ne pouvaient mener à des résultats importants- on ne pouvait pas prendre roffensive sur tant de points à la fois, devant un ennemi supérieur en nombre j il eût mieux valu n'en faire qu'une seule^ puisque l'état de nos forces ne nous permettait pas d'en faire plusieurs avec espoir de succès [17].

Quoiqu'il en soit, la division Ferino, pour se conformer aux ordres du {jénéral en chef,s'était portée en avant de Wallenlieim et de Bernolsheim, sa droite en face de Rottelsheim^ le corps de Condé était en position sur sa gauche vers Batzendorf.EIle avait devant son front la division du général Autrichien Kospoth^ Ferino n'avait avec lui que sa brigade de droite, commandée par le général Thevenot j celle de gauche, commandée par le général Pierre, était encore à Schvvindratzheim [18]. Ainsi la droite de Ferino, qui avait devant elle les Autrichiens et sur son flanc gauche le corps de Condé qui pouvait non-seulement l'attaquer en débouchant de Batzendorf, mais encore la prendre à revers en se portant sur ses derrières par le village de Berstlieim,se trouvait dans une position fâcheuse. Elle oomuiença à tirailler avec les troupes légères de

(IMI'iniK DIXIÈMK, j-,!)

Kospolli sur lu route do Haguenau, cl avec quelques pelotons de la légion de Mirabeau; elle se déploya ansuite à droite et à {i^auche de la roule et en- {jaçea avec les Autrichiens une canonnade qui ne devait avoir, et qui n'eut en effet aucun résultat.

A la nuit, Ferino se retira sur Moninienheini; il donna Tordre au général Pierre de se rapprocher (le lui le lendemain matin j de s'emparer du village de Berstheim, de l'occuper par ses avant-postes et de s'y maintenir, pour assurer les derrières des troupes de sa droite, qu'il se proposait de reporter sur la position qu'elles avaient occupée la veille. Par cette nouvelle disposition, Ferino dut croire qu'il avait remédié aux inconvéniens qu'il avait éprouvés|quesa brigade de gauche contiendrait le corps de Condé et qu'il pourrait alors gagner du terrain sur les Autrichiens, en les éloignant des émigrés pour pouvoir prendre ensuite ceux-ci à revers, pendant que sa brigade de gauche, en débouchant de lîerstheim, les combattrait de front. Il n'en fut pas ainsi : le général Pierre n'était pAS nul comme son prédécesseur, mais il était faible et partisan trop exclusif du système de l'ordre ])rofond. 11 arriva devant Berstheim^ mais au lieu de s'emparer de ce village, comme il l'aurait pu, il se contenta de parader autour, avec deux colonnes qu'il n'osa déployer. Berstheim était assez bien retranché; l'ar-

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liiJerie ennemie, qui s'y trouvait placée, avait un {p'and avantage sur des colonnes qui ne se développaient pas; aussi les oblijjea-t-elle bientôt à une retraite précipitée, ce qui força Ferino, qui s'était porté en avant de Wallenheim, de reprendre encore dans la soirée sa position de Mommenheim.

On voulut recommencer le lendemain dans l'espérance d'un meilleur succès; mais legénéral Pierre ne réussit pas davantage; il n'osa pas même approcher des redoutes de Berstheim aussi près que la })remière fois, et l'on ne savait comment s'y prendre pour tirer de cette brig'ade le parti qu'on devait en attendre; quand l'adjudant-général Saint- Cyr, chef d'état-major de cette division, proposa à Ferino de se charger d'enlever ce village le lendemain avec deux bataillons pris dans la brigade de droite, et de le garder jusqu'au moment où ces deux bataillons seraient relevés par des troupes du général Pierre; il ajoutait qu'alors seulement il les ramènerait pour participer à l'attaque que l'on se proposait de faire sur les troupes de Kospoth, et qui ne pouvait avoir lieu, tant que la brigade de gauche ne serait pas à la hauteur de Berstheim pour contenir le corps de T.ondé pendant le combat avec les Autrichiens. Ferino accepta l'offre de son chef d'étatmajor; le général Pierre fut prévenu de ce que l'on se proposait de faire et de ce qu'on voulait qu'il lit

niAPlTRE DIXIÈMK. I (j I

dans la journée du lendemain 2 décembre. Il y avait peul-être un meilleur parti à prendre- mais on s'arrêta à celui-ci, dans l'intention de ménager la susceptibilité d'un ancien militaire. L'événement a confirmé que dans les opérations de la guerre tout ménagement peut avoir de graves inconvéniens.

Saint-Cyr employa quelques heures de la journée à reconnaître les débouchés du village et la manière dont l'ennemi occupait ses retranchements; il disposa de quelques pièces d'artillerie et de deux escadrons. Après l'échange de quelques boulets, les hussards de Mirabeau quittèrent leur position et descendirent le ravin qui se trouve au bas, pour chercher à envelopper nos tirailleurs; mais ils furent obligés de rétrograder bien vite, ce qu'ils ne purent faire sans essuyer une perte considérable en raison de leur petit nombre.

On a beaucoup parlé des affaires de Berstheini ; les émigrés à leur retour en France, au moment de la restauration et depuis, ont tant élevé leurs succès sur ce point, que beaucoup de personnes ont pu croire qu'il s'agissait de quelques batailles, surtout quand on a vu ce nom figurer parmi les trophées qui entouraient le catafalque du prince de Condé, et qui représentaient les victoires remportées par ce prince. Il me semble nécessaire d'entrer au sujet de ces actions dans plus do détails que ne com- TOME I. 1 1

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porte véritablement leur importance, afin démettre à même d'apprécier leur mérite à sa valeur réelle ; on a fait dresser un plan que l'on peut consulter dans l'atlas, planche N.» III.

Le 2 décembre, Saint-Cyr était placé à sept heures du matin avec deux bataillons d'infanterie de la brigade de droite, deux cents chevaux du 19® réfjiment de cavalerie et six pièces de canon , dont deux du calibre de 16 (i), entre les villag^es de Weitersheim et Hôchstett. Il attendit long-temps dans celte position l'approche du général Pierre, voulant ne commencer son attaque sur Berstheim qu'au moment où la tête des troupes de ce général paraîtrait déboucher du village de Iliitlendorf. La brigade du général Pierre se composait alors du deuxième bataillon du I3e régiment ( Bourbonnais),du quatrième de Saône-et-Loire, du deuxième de la Moselle , du premier bataillon du 27» régiment (Lyonnais) et d'un autre bataillon de vo-

(i) Ces deux pièces étaient d'un calibre trop fort, cl surtout trop lourd pour être employées en campaijne. Elles avaient été en hatteriesur la position du Kocliersberg-, on devait les y laisser; mais quand la division la quitta , les soldats qui les servaient, tous anciens canonniers. supplièrent avae tant d'instances pour qu'on les emmenât , que l'on ne put se refuser à leurs sollicitations. Du reste, pendant le peu de temps que ces pièces ont été en campajync, elles ont admirablement servi, el nous verrons bientol qu'on liiiit [»ar l<'ur opposer du caliliie de 18.