CHAPITRE DIXIÈME. IG

lontaires, en tout cinq bataillons, plus trois esca- «Irons du Ile rég^iment de cavalerie (ci-devant Royal-Roussillon) , d'une demi-conipan-nie d'artillerie à cheval et de quelques pièces de bataillons.

Beaucoup de temps s'étant déjà écoulé sans qu'on vit rien paraître des troupes de cette brigade, Saint- Cyr se décida à commencer l'attaque pour s'emparer du villa(je de Berstheim, espérant que le bruit de son canon déciderait enfin le g^énéral Pierre à s'avancer. Le village et les redoutes furent un moment canonnés par l'artillerie qu'on fit ariiver en avant de Hochstett et Weitersheim pour ébranler le moral des troupes chargées de la défense des retranchements; on s'aperçut bientôt qu'elle faisait l'effet qu'on en avait attendu^ alors les deux compagnies de grenadiers, précédées d'un bon nombre de tirailleurs, se précipitèrent dans les retranchements et tuèrent un poste entier des grenadiers de Mirabeau qui s'étaient obstinés à garder une redoute située à droite de Berstheim. ISos troupes pénétrèrent dans le village après une assez vive résistance, provenant non-seulement des difficultés inséparables de ces sortes d'attaques , mais encore de la confiance que l'ennemi avait dans une bonne position , où plusieurs fois il avait été attaqué sans succès. Les deux bataillons se formèrent en a\anl du village, occupant les vergers, les haies, en

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im mol tous les points que l'on jujjea propres à la conservation de cette position, jusqu'à l'arrivée (le la hrijjade de Pierre qui devait relever nos deux bataillons. Aucun homme ne se porta en avant; on ne voulut pas occuper un épaulement qui se trouvaità quelque distance, et derrière lequel se rallièrent quelques énug^rés ^les tirailleurs même rentrèrent à leur corps. L'artillerie ainsi que la cavalerie restèrent en arrière du villa{je dans la première position qu'on avait occupée au moment de l'attaque, pour être plus tôt prêtes à se mettre en mouvement aussitôt l'arrivée des troupes que l'on attendait^ car il s'agissait, comme je l'ai déjà observé, de deux attaques, celle contre les Autrichiens d'abord, ensuite celle contre le corps de Condé.

Le ijénéral Pierre ayant entendu la première canonnade, et ayant vu ensuite des hauteurs en avant de Minwersheim la prise du village de Berstheim et des retranchements devant lesquels ils'était présenté plusieurs fois, mit de suite sa colonne en mouvement, la faisant marcher avec une grande précipitation, presqu'à la course^ aussi les premières troupes arrivèrent-elles à la hauteur de Berslheim, quand les dernières n'avaient pas encore dépassé le village de Hiïttendorf. La tête était près d'airiverà la hauteur des deux bataillons placés eu avant de Berslheim, sans que personne eût pensé.

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flans celte brigade, à l'arrêter dans la position qu'elle devait prendre en arrière du village, et à la reformer en entier avant de détacher les deux bataillons qui devaient relever ceux de la brigade de droite. On ne pensa pas davantage à faire reposer ciette troupe, avant son arrivée à portée du canon ennemi^ pour attendre la queue, dont une marche si extraordinaire l'avait éloignée. La tète de cette colonne arriva à portée d'une batterie ennemie , n'ayant que son premier peloton à peu près formé, le second faisant son mouvement et le reste encore par files, avec force lacunes, le long du chemin qu'elle tenait. Le malheur voulut qu'avant son apparition devant l'ennemi, le seul peloton alors formé, reçut quelques caups de canon qui lui enlevèrent des files et l'épouvantèrent assez pour lui faire faire demi-tourj dans son mouvement rétrogade, il entraîna le second qui venait de se former, et les deux ensemble entraînèrent le reste de la colonne sous l'influence de la batterie ennemie , d'où l'on s'apercevait de l'effroi qu'elle causait j ce qui fit redoubler l'activité de son feu. On espéra un moment que cette troupe reviendrait de la terreur qu'elle éprouvait et qu'elle parviendrait à se reformer plus en arrière, mais ce fut en vain. Il n'avait pas été difficile aux ennemis de s'apercevoir de la confusion qui régnait dans cette colonne et de juger qu'ils pour-

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raient remporter un succès complet à peu île frais j car il était évident qu'il n'y aurait pas de combat à livrer^ mais seulement à poursuivre des hommes déjà en fuite. La cavalerie noble du corps de Condé, ayant à sa tète le duc de Bourbon, s'en char^jea et parvint bientôt au milieu d'eux, où elle augmenta tellement le désordre que, perdant l'espoir de pouvoir se former, ils se sauvèrent à toutes jambes en abandonnant leur artillerie. La cavalerie du corps de Condé ne trouva d'autre obstacle que celui que lui opposèrent l'un après l'autre deux escadrons du I I^régiment de cavalerie qui, pour dégager autant que possible l'infanterie et l'artillerie, chargèrent vivement les émigrés 3 la mêlée qui s'en suivit fut sanglante^ M. le duc de Bourbon yfut blessé. Mais que pouvaient ces escadrons isolés contre sept à huit réunis j ils firent tout ce qu'on pouvait attendre d'eux, mais ils durent bientôt céder au nombre. Le troisième qui se trouvait à la queue de la colonne , fournit aussi une charge où il ne montra pas moins de bravoure . c'est au courage de ce régiment qu'on doit de n'avoir pas perdu un nombre de fantassins beaucoup plus considérable, et d'avoir sauvé une partie de l'artillerie.

La déroule de la brigade Pierre étant aussi complète qu'elle pouvait l'être, Saint-Cyr vit qu'il ne pouvait sans imprudence conserver plus long-temps

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ses deux bataillons en avant de liersllieini j il les ramena dan« la première position qu'il occupait avant l'attaque de ce village: celte retraite se fit dans le meilleur ordre possible sous la protection de son artillerie et des deux cents cbevaux du 19'^ régiment. Il nous arriva dans ce moment l'escadron de partisans , formé par le capitaine Truche avec des hommes choisis dans tous les corps. La bravoure de ceux qui le composaient est connu(î de tout ce qui a fait partie de l'armée du Rhin; cet escadron n'appartenait à aucune division, il se portait sur un point ou sur un autre, ne suivant d'autre règle que la volonté de son chef; on le lança au travers de la cavalerie des émigrés : c'était dans ces sortes d'affaires qu'il brillait particulièrement. L'ennemi poursuivait encore la brigade Pierre; non-seulement ils firent cesser cette poursuite, mais ils lui reprirent un obusier et le drapeau du bataillon du 13* régiment qu'ils ramenèrent à l'adjudant-général Saint-Cyr.

Dès l'instant que nos deux bataillons eurent commencé l'évacuation du village de Berstbeim, le prince de Condé mit son infanterie en mouvement, pour la reporter en avant et réocouper ce village et ses retranchements. Sa colonne de gauche longeant le plateau, fut battue dVcharpe par l'artillerie placée près du village de ilochstett; elle souffrit beau-

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coup, surtout du feu de nos deux pièces de 16 qui n'avaient, pour les servir, que d'anciens canonniers. On crut un moment que le prince voulait déboucher du villao-e de Berstheim pour attaquer les deux bataillons qui s'étaient reformés entre Hochstett et W eitersheim, et contre lesquels, depuis la déroute de la brigade Pierre il pouvait disposer de toutes ses forcesj mais s'il eut un moment ce projet, comme ses premières dispositions l'annonçaient, il Y renonça bientôt, quoique prévenu de l'arrivée d'un renfort de troupes autrichiennes, qui ne tarda pas à paraître avec de Tartillerie du calibre de 18. Il se contenta des succès obtenus sur la brig^ade Pierre et cette journée fut ainsi terminée.

Vers la nuit, les Français se rapprochèrent encore de la Zorn et de Mommenheim j à la droite, les divisions Desaix et Michaud, à la tète desquelles se trouvait le général Pichegru, après avoir canonné l'ennemi une partie du jour, reprirent leur première position, sur notre gauche, labrigade dedroite de Hatry, commandée par Frimont, avait eu des engagementsavec les Autrichiens, sous les ordres des lieutenants-colonels Klenau et Julay.

Le général en chef ne savait que penser du général Pierre j il avait même, dans le premier moment , laissé apercevoir des soupçons offensants pour l'honneur de ce général j mais s'élant rendu

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près de lui, il resta convaincu qu'il ne fallait attribuer ce qui lui était arrivé qu'au défaut total d'expérience dans le métier delà guerre, quoiqu'il fût un très ancien militaire. Cependant il crut devoir lui ôter le commandement de sa brigade, qu'il donna le 6 décembre à l'adjudant-général Saint-Cyr [5] , qui se rendit le 7 à Minwersheim, où il la réunit et la disposa à attaquer de nouveau le corps du prince de Condé. Elle fut augmentée d'un bataillon du 27« régiment et de deux escadrons du I9<' de cavalerie- augmentation jugée nécessaire pour compenser la perte qu'elle avait éprouvée dans la journée du 2, et parce que la brigade de droite ne devait plus coopérer à l'attaque projetée. Un bataillon du lOS^' régiment remplaça le quatrième bataillon de Saône-ct-Loire qui passa à la division IMichaud [19].

Pichegru aurait désiré que la nouvelle attaque sur le corps de Condé fût faite le 8; mais Saint- Cyr obtint qu'elle serait remise au 9, voulant essayer ses troupes avant de s'engager sérieusement contre une position retranchée sur laquelle l'ennemi avait la confiance et l'aplomb que devait lui inspirer l'affaire du 2 décembre. Cette brigade devait traverser la plaine où elle avait été si malheureuse j il était possible qu'elle fût un peu ébranlée à la vue des cadavres qui n'avaient pas encore été enterrés.

Ï/O « \MPA(;.\K DE I7'j:i.

Le 8, dans la malinée, l'adjudant-jjéncral Saint- Tyr avait réuni sa bri{jade en avant du villa(je de Minwei sheinï j il lui fit passer le défilé qui sépare ce village de celui de Ifûttendorf, où il trouva un petit détachement des 2« et 5« régiments de hussards arrivé Ja veille des dépôts et qui avait déjà escarmouche avant le jour avec les émigrés. Comme leur uniforme n'était pas connu des troupes de l'armée dont leurs régiments ne faisaient point partie, il y avait eu une méprise; nos avant-postes d'infanterie les avaient pris pour des émigrés, avaient tiré sur eux et en avaient tué quelques-uns.

La brigade s'avança dans la plaine qui la séparait de la position occupée par le corps de Condé; quelques escadrons de ce corps vinrent au-devant d'elle; les tirailleurs des deux côtés commencèrent à échanger quelques coups de carabine. Les émigrés voulurent d'abord plaisanter; ils demandaient à nos tirailleurs si on leur amenait encore des canons ; quelques-uns reconnurent des sous-officiers du 19® de cavalerie (ci-devant Royal-]^ormandie) , devenus alors officiers ; et les appelant par leurs noms , ils réclamaient la place que , disaient-ils, ils leur avaient prise : les réponses ne tardèrent pas à se faire entendre, et ils jugèrent à la contenance de celte troupe, qu'on ne leur préparait pas un nouveau trophée. En eftet,