TOME r. n

178 <.4Mi*AG.\i lii; 179li.

cnAriTiîi: OiNZieme.

Arrivée de la division Taponier à Werdl. — Prise de trois redoutes; les Autrichiens abandonnenl les autres. — Arri- \ee de Hoche ; son élévation au commandenieni des deux années. — Affaire du Geisberç. — Déhlocus de Landau.

L'armée française s'établit en face de la ligne Je redoutes dont on a déjà parlé, et derrière laquelle les Autrichiens croyaient encore trouver assez de sécurité pour prendre leurs quartiers d'hiver; mais ils étaient loin de compte avec nous. Il n'y avait qu'un vœu, qu'une volonté dans l'armée française, c'était de chasser Tennemi du territoire et de délivrer Landau. On s'occupa des moyens de forcer leurs nouvelles lignes : il fut décidé que ce serait sur notre gauche que l'on chercherait à enlever une ou deux de leurs redoutes pour prendre ensuite les autres à revers. Le général Pichegru qui avait adopté ce projet y persista malgré qu'on lui eût proposé d'attaquer celles de Bischweiler devant notre droite , au moyen de six bataillons qu'on tirerait de la gauche, ainsi qu'un peu de cavalerie. Pichegru fit très

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îjicn de persister dans son projet, puisqu'il n'y nvait pas de mouvements de troupes à faire, et que c'était aussi le point le plus rapproché de l'armée de la Moselle qui ne pouvait tarder à venir coopérer à nos efforts. II y avait d'autant plus de facilité dans l'exécution de ce projet, que les Prussiens avaient pris dans les Vosges une poskion très étendue, depuis Kaiserslautcrn jusqu'à Lembach, où se trouvait l'extrême droite des Autrichiens sous les ordres du prince de Lichtenberg. Mais les premières attaques qu'il fit exécuter sur sa g^auche eurent peu de succès , le général Jacob avant éprouvé un revers et perdu du canon près de Ileishofen; elles furent renouvellées sans plus de résultat. La division Ferino, obligée de soutenir celle du général Hatry, attaquait tous les jours avec sa brigade de gauche le bois situé en avant du village d'OhIungen, et avec celle de droite le bois de Nieder-Schoffelsheim. Après avoir débusqué l'ennemi de ces positions et l'avoir rejeté, d'un côté sur la redoute de Schweickhausen et de l'autre sur le ruisseau de Reebach, elle était forcée, par les non-succès de Hatry, de reprendre tous les soirs sa position d'OhIungen et de Nieder- Schoffelsheim. L'attaque qui avait eu lieu le 13, se renouvela le 16 avec plus d'ardeur encore j Saint-Cyr partit d'OhIungen avec sa brigade; il

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s'empara de nouveau du bois qui le séparai! de Sclnveickliauseu après avoir déposlé les Esclavous et les Ilo)i(jrois qui le défendaient, et repoussé une charge des hussards d'Erdody. II arriva devant la redoute de ce villag-e, qu'il allait tenter d'enlever, quand il reçut l'avis que l'attaque du g-énéral Hatryavait encore manqué, et qu'il devait reprendre position à Ohlungen; ce qu'il exécuta pour la troisième ou quatrième fois. Des affaires analogues à celles dont je viens de parler avaient aussi lieu dans les divisions de droite de Desaix et d« Michaud, toujours dans le but de protéger l'attaque principale faite par tfatry à la gauche de l'armée, dans les environs de lleishofen. Elles furent si multipliées sur tous les points, qu'on pourrait dire qu'elles étaient répétées tous les jours, et qu'il serait fastidieux pour l'auteur de ces mémoires, autant que pour ses lecteurs, d'en donner les détails, ou seulement l'énumération.

Tel était l'état des choses à l'armée du Rhin, quand l'aile droite de celle de la Moselle, bientôt suivie par le centre, ayant à sa tète le général Hoche, fut dirigée sur Werdt, ce qui amena une continuité de succès. Le 23 décembre, Taponier enleva les redoutes de Werdt , Freschweiler et lleishofen, dans lesquelles il prit seize pièces de canon et fit cinq cents prisonniers. La prise de ces

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trois redoutes faisait une ^jraiido trouée dans la lionne des Autrichiens et anéantissait leur système de défense. Elle fit évanouir leur espoir de passer l'hiver en France, et les força de commencer leur retraite^ elle fut suivie de Tattaque de la position de Liebenfi-auberg-, sur laquelle s'étaient retirées les troupes qui avaient défendu les redoutes. Dans la nuit les Autrichiens évacuèrent toutes !es autres j dès le grand matin Desaix les poursuivit et leurprit beaucoup de baga^jes, Michaud et Ferino prirent position à droite et à gauche de Ilaguenau et ensuite dans la forêt, après avoir balayé ce qui s'y trouvait encore d'ennemis^ Hatry se plaça à leur hauteur. Le fort Yauban se trouvait bloqué par une partie des troupes de Desaix.

A cette époque on ressentit l'influence de Carnot au comité de salut publicj c'est lui qui fit décider la marche de Hoche sur la gauche de l'armée du Rhin. Par cette réunion le succès des deux armées était désormais assuré j si le général Hoche en eût pu sentir tous les avantages au moment de son arrivée sur la Sarre, combien de braves soldats eussent été conservés, qui ont dû succomber à hv misère et à l'extrême fatigue des bivouacs prolongés dans une saison si rigoureuse , ou qui ont été moissonnés dans tant de combats tous les jouis renouvelés, à cause de l'insuffisance de nos moyens,

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le défaut d'instruction des généraux, et i'inlériorilé du nombre ! Il ne restait plus qu'à concentrer le commandement^ Pichegru en fut d'abord chargé et ne le conserva que vingt-quatre heures : il lui avait été donné par Saint-Just et Lebas; il fut remis à Hoche par les représentants du peuple à son armée (Lacoste et Baudot) , après les événements heureux dont nous venons de parler. Pichegru n'avait d'appui que dans la conliance de Saint-Just et Lebas, le comité de salut public qui l'avait nommé général en chef de l'armée du Rhin le connaissait encore trop peu ; il confirma la nomination de Hoche qui était chaudement protégé par le parti de la Montagne.

Pichegru avait cru remarquer que les divisions de l'armée de la Moselle, répandues aux environs de Lembach, n'obtenaientpas les succès que leurs forces avaient fait espérer; il pensa que cela provenait de ce que les généraux qui les commandaient ne connaissant pas le terrain, s'en laissaient imposer par le peu de troupes que les Prussiens avaient dans cette partie (')3 au lieu de les culbuter et de déboucher ensuite dans les plaines entre Weissembourg et Sultz, ce qui eût mis l'armée autrichienne entre deux feux et rendu sa position si désespérée que sa

(,) Le {fénéral Courbière y avait reiuplacé le prince de Liclitenl)iT{j, qui renforça llolze.

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perte eût été inévitable. Pendant le peu de lenips qu'il s'était trouvé chargé de la direction des deux armées, il avait fait donner l'ordre le 22 décembre à l'adjudant-général Saint-Cyr de se rendre sur le cliamp à Lembach où il lui adresserait ses instructions [6 et7]. Celui-ci remit sa brigade au général Girard-dit-vieux, et se rendit au nouveau poste où l'appelait la confiance du g-énéral en chef j il partit avec d'autant plus d'empressement, qu'il se débarrassait des instances du représentant Lacoste, <jui voulait le forcer d'accepter le grade de général, pour remplacer un homme qui possédait toute son estime, c'est-à-dire, le général Ferino. Arrivé à Lembach, il s'informa des généraux de l'armée de la Moselle qui s'y trouvaient, si les ordres de Pichegru qui le concernaient n'étaient pas arrivés; la réponse fut négative, et on lui apprit en mêmetemps que c'était Hoche qui commandait les deux armées, et qu'il s'était rendu de sa personne à celle du Rhin.

Le village de Lembach et ses environs étaient encombrés de bataillons et de troupes de toutes armes appartenant à diverses divisions. Il y avait quatre généraux, et l'on n'était pas sur qu'il y en eût un véritablement désigné pour commander sur ce point. Tout le monde était encore dans l'ivresse des succès de Frcschwcilcr, et chacun paraissait dis-

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])Osé il se cliar^jcrdu commandement^ il fut C(;pen- (lant à peu près convenu qu'il appartiendrait au général Grang^cret parcequ'il se trouvait le plus ancien.

On se proposait d'attaquer l'ennemi le lendemain j Saint-Cyr offrit ses services en observant qu'il avait fait la g^uerre dans le pays, qu'il s'était trouvé obligé de l'étudier et que c'était en raison de la connaissance particulière qu'il en avait que le général Pichegru avait fait choix de lui , pour être employé dans cette partie, au moment où il avait été chargé du commandement des deux armées. Les généraux de l'armée de la Moselle ne crurent pas dans ce moment devoir accepter les offres de Saint- Cyr, qui se décida alors à suivre, comme amateur, les mouvements de ce corps d'armée qu'on supposait devoir le lendemain prendre la direction de Weissembourg, et faire sa jonction en arrière de cette ville avec l'armée qui s'avançait dans la plaine • celte direction lui paraissait aussi le chemin le plus court pour rejoindre Pichegru et assister à la bataille qui ne pouvait manquer d'avoir lieu dans les environs de cette ville Etant rentré chez lui, il s'y trouva bientôt entouré des habitants de Lembach dont il était très connu et qui lui avaient été autrefois si utiles^ ils se plaignirent de ce qu'on avait refusé leurs secours en suspectant leur patriotisme tant de

Cil APURE 0>ZIÈ.ME. 18."»

fois éprouvé j ils attribuaient à cette cause le peu de succès qu'avaient obtenu jusqu'alors les troupes nombreuses qui occupaient leurs vallées. Us firent connaître des positions que les Prussiens avaient retranchées avec soin dans les montag^nes, et sur lesquelles on éprouverait une grande résistance ^ ils désignèrent entr'autres celle connue sous le nom de Pigeonnier que le duc de Brunswick se proposait de défendre en personne.

Dans la nuit il arriva des ordres de Hoche, pour que les troupes stationnées à Lembach prissent position le lendemain 24 décembre sur la route de Weissembourg- , et qu'elles s'établissent sur les hauteurs de Klembach. Après la diane, les troupes prirent les armes et se tinrent prêtes à marcher jSaint- Cyr était arrivé près d'elles, dans le moment qu'on le cherchait pour le prier de conduire l'avant-gardc sur le point indiqué parle général en chefj ce qu'il fit, après avoir disposé les troupes comme il convenait dans un pays de la nature de celui où l'on se trouvait, occupé par un ennemi vigilant et brave. L'avant-garde marcha sans être inquiétée; et quand elle eut pris sa position, elle rentra sous les ordres du général Huet, son commandant.

Grangeret et les autres généraux n'ayant trouvé jusque là aucun obstacle, voulaient de suite marcher directement à Weissembourg où ils ne comp-

Ifl6 CAMl'Ai:iNE Dii 1793.

talent pas on trouver davantage. Saint-Cyr leur ol)serva qu'ils ne pouvaient manquer d'en trouver un très {jrand devant la position importante du Pigeonnier que l'on apercevait à la vue simple. Il assurait que pour la forcer, ilfallaits'attcndre à un vigoureux combat, dont le succès était douteux, s'il ne coïncidait pas avec l'approche de Tarmée qui occupait le revers des montagnes. Il ajoutait qu'en supposant môme que l'on parvînt à enlever cette position, on ne pourrait déboucher sur Weissembourg, sans être appuyé par le reste de l'armée j qu'autrement on se trouverait de suite entre l'aile gauche des Prussiens et la droite des Autrichiens; que si au contraire on ne débouchait pas, en raison de l'éloignement de l'armée, fennemi voyant alors que cette attaque ne serait point appuyée, pourrait des autres points qu'il occupaitdans les montagnes, se porter sur nos flancs et nos derrières, nous forcer d'abandonner la position enlevée avec de grands sacrifices, et de recommencer une nouvelle entreprise. Il assurait qu'il valait bien mieux s'établir d'abord sur les flancs de l'ennemi et même sur ses derrières pour frapper son moral, avant de l'aborder de front sur une position fortiflée par la nature et par l'art; qu'il convenait d'envoyer une brigade à Nolhweiler qui garantirait notre flanc gauche et attaquerait le Pigeonnier à revers aussitôt qu'on le

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voudrait, ce qui faciliterait Pattaque de front qu'on se proposait de faire^ que sans perdre de temps il fallait s'établir sur les hauteurs les plus élevées à droite de Klembach , d'où l'on apercevrait les mouvements de l'armée qui s'avançait dans la plaine en suivant les directions de Lauterbourg et de Weissembourg; que de cette position on pourrait communiquer avec elle par la ligne la plus directe, recevoir promptement les ordres du général en chef, et faire entrer l'attaque des Prussiens au Pigeonnier dans l'ensemble des mouvements de la bataille qui se préparait et qui était inévitable, puisque les deux arniées opposées étaient en pleine manœuvre pour la livrer.

Les généraux de ce corps étaient dans ce moment trop pleins d'ardeur pour adopter des conseils qui leur parurent timides; placés sur la grande route et à peu de distance de Weissembourg, ils dirent qu'ils voulaient y aller déjeuner, et une tète de colonne fut aussitôt enfilée sur la route; mais dans cet instant Saint-Cyr aperçut, sur les hauteurs de droite dont il a été parlé, des postes prussiens qui s'y établissaient. Il les fit remarquer, mais on ne crut pas devoir encore arrêter le mouvement en avant qui avait été commencé, parce que, disait-on, ces postes n'étaient composés que d'infanterie légère sans artillerie. Cependant on ne tarda pas à en voir d'au-

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lies avec du canon; comme les premiers qui parurent étaient en petit nombre, on continua à les mépriser. Pourtant on crut devoir arrêter les troupes qu'on avait fait marcher par lîi grande route dans la direction du Pig^eonnier et Ton se décida à attaquer les Prussiens qui venaient de se placer sur les hauteurs à notre droite. On ordonna à quatre bataillons de gravir la montagne sur trois points différents, et de concentrer leur attaque sur le poste prussien qui occupait une bonne position au sommet de cette montagne, et qu'à la vue on pouvait évaluer à environ sept cents hommes. Les quatre bataillons français étaient plus que suffisants pour tléposler les Prussiens, mais on les avait mis en route, sans se donner la peine de calculer les distances que chacun d'eux avait à parcoiunr; de sorte que le deuxième bataillon du Jura arriva sur la droite des Prussiens le premier: après avoir jierdu le tiers de son monde, il se retira. Dans ce moment un bataillon du régiment d'Austrasie arrivait sur le centre de rennemi; il en fut accueilli par un feu de deux rangs bien nourri, qui lui mit en moins d'une minute plus de la moitié de ses hommes hors de combat. Les deux autres bataillons qui, sous les ordres du général Jacopin, avaient dû attaquer la gauche de l'ennemi., et qui avaient eu beaucoup plus de chemin à faire, n'arrivèrent qu'une heure plus lard, et d'après ce

CilAriTRE ONZIÈME. 18!)

qui était arrivé aux premiers, Ton ne jujjea plus convenable de les en^oag^er. Jacopin les ramena à RIembach où les troupes prirent position. Les généraux se réunirent ensuite pour concerter ce que Ton ferait d'après l'événement imprévu qui avait dérangé les premières intentions j il fut décidé qtie Ton resterait pendant le reste de la journée comme on se trouvait, et que le lendemain on recommencerait l'attaque qui avait manqué faute d'ensemble. On ne put les décider encore à envoyer une brigade prendre position sur les hauteurs entre Nothweiler et Bobenthal pour menacer les derrières des Prussiens placés au Pigeonnier , se rendre maîtres de la vallée de la Lauter et de la communication de Weissembourg à Dahn ; ils consentirent seulement à rendre compte de cette proposition à Hoche, et à demander ses ordres. Celui-ci, en prescrivant de nouveaux efforts, crut devoir ôfer au général Grangeret les troupes qui étaient dans les gorges de Lembach, pour en remettre le commandement à Jacopin auquel il supposait avec raison plus de vigueur et d'activité.

Le lendemain les armées continuèrent à s'approcher de la Lauter^ la division ou plutôt les divisions des gorges ( car il y avait bien dans cette partie vingt-cinq bataillons et de la cavalerie en proportion), recommencèrent leurs attaques avec un

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peu plus (le prudence 'et moins de déepusuj mais elles ne mirent encore dans l'ensemble de leurs mouvements ni la précision, ni peut-être la vi{]:ucur nécessaires; l'échaulTourée de la veille influait sur le moral des chefs et des troupes chargées de Tattn^ue, dont on pouvait cependant augmenter le nombre à volonté. La position qu'on avait d'abord méprisée^ parut si formidable qu'on n'osa les laisser sur les hauteurs, en présence des Prussiens, seul moven cependant de donner une position militaire aux bataillons campés à Klembach , d'appuyer leur droite , et d'assurer une communication plus directe avec les armées qui s'avançaient sur la Lauter , par la route de Haguenau et le revers des montagnes des Vosges , dont on eût ainsi aperçu à la vue simple tous les mouvements. Les bataillons qui avaient fait l'attaque, descendirent encore une fois de ces hauteurs et furent ramenés dans leur première position^ où ils restèrent de nouveau entassés avec les autres. Les généraux se réunirent encore après l'affaire, afin de se concerter. Ce jour ils se persuadèrent plus facilement de la nécessité d'ébranler le moral des Prussiens, par un mouvement qui put leur inspirer des craintes pour leurs derrières et leurs communications par la vallée de Uahn. Il fut donc résolu qu'une brigade, sous le commandement de Fadjudant-général Gre-

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nier, composée des 9® rtvjimcnt de chasseurs, 10^ «le cavalerie, deuxième bataillon du Doubs, d'un bataillon du 71^ régiment, d\in du 103», du neuvième de Paris ,du sixième de la Ilaule-Saône^ de la compa- {jnie d'artillerie à cheval d'Aubry, d'une à pied, de la compagnie franche dite chasseurs du Louvre , partirait le lendemain 26 ,pour aller prendre position sur les hauteurs entre Nothweiler et Bobenthal. Saintr.yr, dont on avait adopté les avis, devait la conduire et indiquer les points les plus essentiels pour opérer, pendant que le reste des troupes se préparerait à tenter une nouvelle attaque^ mais au moment du départ, on reçut des ordres de Hoche qui chargeait Saint-Cyr du commandement de cette brigade. Pendant la marche on entendit la canonnade et la fusillade sur les troupes restées à Klembachj c'était une tentative formée par les Prussiens qui avaient été attaqués les jours précédents et qui, descendant de leur position, venaient de surprendre les Français et de les forcer de rétrograder sur la route de Lembach; mais dans ce premier mouvement de retraite, ils s'aperçurent du grand nombre d'ennemis qu'ils avaient devant eux, que les plis du terrain et les bois leur avaient caché jusqu'alors. Ils ne tardèrent pas à être intimidés en voyant leur infériorité 3 mais comme ils ne furent pas poursuivis, ils purent reprendre leur position qu'ils conservèrent. Dans

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(0 moment les deux armées s'approciiaienl, et une bataille saii^jlanle pouvait avoir lieu. 11 est probable que l'attaque des Prussiens n'avait eu lieu que dans la vue de couvrir le mouvement que fit le duc de Brunswick avec une partie des troupes campées au Pig'eonnier , jK)ur appuyer la droite de Wurmser alors vivement pressée par Hoche, qui avait ordonné pour ce jour une attaque générale surtout le frontde la li{jne ennemie. De son côté Wurmser qui, dans la journée du 25 , avait fait une reconnaissance des positions françaises, avait formé le projet de lui livrer bataille le 26,

Le 25, dans un conseil de guerre, tenu àWeissembourg , les dispositions d'attaque des alliés avaient été arrêtées. De leur côté. Hoche et Pichegru avaient résolu de marcher en avant dans l'espoir de livrer à l'ennemi une bataille décisive j ainsi les Français et les Allemands étaient sur le point d'arriver au but qu'ils se proposaient d'atteindre, quand deux incidents vinrent déconcerter Wurmser. Le premier fut celui de rencontrer l'armée française qui avait quitté la position dont iJ avait fait une reconnaissance la veille et qu'il avait jugée assez défectueuse pour obtenir sur elle un succès marquant^ le second fut d'apprendre presqu'au même instant que le duc de Brunswick ne j)ouvait plus le seconder dans son attaque,

CHAPITIVE ONZIÈME. iy3

ayant acquis la corliliulc que les Français se rassemblaient en grand nombre dans la vallée de Dalin et qu'ils menaçaient son armée. Cette crainte du duc de Brunswick avait été causée par l'arrivée de la brigade de Saint-Cyr dans la vallée delà Lauter j le général prussien avait pu juger que c'était l'avant-garde d'un corps nombreux dont elle était suivie. Aussitôt que cette brigade eut pris position dans l'ancien ca«ip de Aothweiler, entre Bondenthal et Bobenthal, que ses postes furent établis sur la Lauter, les Prussiens du corps du prince de Hohenlohe éteignirent leurs feux, replièrent leurs postes et parurent se concentrer pour défendre le débouché de la vallée et couvrir Weissembourg de ce côté.

La position du général Wurmser, quand il vit paraître l'armée française, était fort critique; il ne pouvait plus compter sur le secours de l'armée prussienne , et se trouvait réduit à ses propres forces diminuées par l'absence du corps de Condê^('), la multitude des combats qu'il avait livrés depuis un mois et parla rigueur des bivouacs dans une saison

(i) Ce corps qui avait exlréinement souffert dans les aff:iires (le lîersllicim, se Irouvaul à peu près hors irélat de tenir la campagne, avait été envoyé sur la rive gauche du Rhin, à rexceplion de ce qu'on appelait troupes soldées, reslécs aux environs de Laulcriiourif.

si avaucécj rigueiii" dont Farmée française s'était ressentie autant que la sienne. On a assuré qu'il n'avait dans ce moment sous la main que quarante bataillons et soixante-deux escadrons, y compris ce qui restait du corps de Condé, mais non comprisles trois bataillons et les quinze escadrons prussiens qui ont donné dans cette journée avec le prince do îïolienlolie [21 ]. La prudence lui conmiandait peutêtre de retirer, sans perdre de temps, ses troupes en arrière de la Laulerj mais il espéra pouvoir défendre la position du Geisber{j qui était avanta- {jeuse.Ses colonnes les plus avancées rétrog^radèrent pour se déployer à mi-côte, les autres durent remonter davantage pour en .g'arnir la crête, sa cavalerie resta dans la plaine en première li{jne; de sorte que cette armée qui s'était avancée dans l'espoir de donner une bataille, fut obligée de se disposer à la recevoir. Son moral en fut ébranléj sa cavalerie sur laquelle elle devait le plus compter, avait essayé vainement d'entamer la nôtrej les tentatives qu'elle fit ensuite sur l'artillerie de la division Ferino n'eurent pas plus de succès. Cette division , encouragée par les mouvements rétrogrades de la cavalerie ennemie, aborda au pas de charge la première ligne de l'infanterie autrichienne qui, ne pouvant soutenir ce premier choc, fut culbutée et mise dans une déroute complète;

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oîi n'en put rallier que quelques bataillons eu arrière de la seconde li^jne. Celle-ci fut plus ferme dans sa contenance j toute la cavalerie autrichienne s'était réunie à elle; mais les trois divisions de l'armée du Khin, commandées par les généraux Michaud, Ferino et Hatry, et celles de la Moselle sous Taponier, Championnet et Morlot, marchèrent ensemble et serrées, précédées d'une nombreuse artillerie. Les Autrichiens ne purent résister à ces forces réunies, ils durent abandonner la position du Geisberg;; car s'ils l'eussent conservée plus long-temps, ils est à présumer que la plus grande partie de leur armée eût été détruite; ils repassèrent en toute hâte et dans le plus grand désordre sur la rive gauche de la Lauter.

Le duc de Brunswick quitta alors sa position du Pigeonnier pour venir soutenir leur droite et cou- ^rir sa retraite. Ses bonnes dispositions faites si à propos , pour appuyer les Autrichiens, ne l'empêchèrent pas de se mettre à la tête de leurs troupes qu'il trouva sous sa main et avec lesquelles il chargea celles des Français les plus avancées. On a dit que dans cette journée il sauva Tarniée autrichienne, en lui donnant les moyens de se reformer en arrière de la Lauter, où elle put se rallier, et où elle resta une partie de la nuit. Au moment de l'évacnaliou des retranchcmcnls du Pifiooniiior,

IDG ( ami«a<;m; ul 1793.

p.'ir le duc tie Brunswick., les troupes placées en jbvnnl (le Klemlxjch, avaient eu une belle occasion tir déboucher sur W eissembour{j, et de prévenir les Autrichiens sur la Lauterj je crois que Taffaiie du matin dans laquelle elles avaient été surprises et repoussées les aura intimidées assez pour les empêcher d'en profiter.

Les fautes du général Donnadieu(^)corîtribuèrent

(i) Donnadiou était officier dans le IG" régiment de dra- };oiis; pendant la retraite qui s'ojicra dans le mois d'octobre, quand l'armée quitta les lijjnes de la Lauter,il apporta aux commissaires de la Convention un étendard qu'il dit avoir pris à l'ennemi ; ils ne doulcreni pas de la vérité do son rapport et voulurent récompenser ce qui leur parut être un Irait de bravoure éclatant. Ils Tenvovèrenl à Paris présenter son étendard à la Convention, muni des recommandations les plus honorables ; admis à sa barre, il fut reçu avec la plus {jrande distinction. On l'honora d'un décret qui sem!)laif le désijrner comme le brave des braves. Il fut en outre de simple officier, nommé général et renvoyé à l'armée du Rhin pour y commander la cavalerie La première affaire où il se trouva chargé d'un commandemesl de cette importance, fut celle du Geisbcrg.

Le général Iloche n'entendait pas raison lorsqu'il s'agissait d'un revers ou d'un non-succès; il avait accusé et mis en jugement des généraux de son armée après son échec de Kaisert-lautern. II dénonça Donnadieu après celui dont nous parlons; il le fit juger et fusiller comme lâche, sans respect pour le décret que la Convention avait rendu si peu de temps nuparavaut.

CHAriTIlL U.NZIÈME. l'J7

l)eaucoup aussi à sauver cote armée; ce général commandait quatre régiments de cavalerie de l'armée du Rhin, devant les Autrichiens qui se précipitaient en foule pour passer la Lauter près du village d'Altstadt et dont les colonnes étaient encom- 1/rées d'un convoi considérable de voitures d'artillerie. Le général Hoche se trouvant à proximité, lui ordonna de charger sur les troupes qui couvraient ce passage, et qui étaient déjà ébranlées par notre aFtillerie. Il hésita long -temps , ne connaissant point les localités; il fit des marches et des contremarches à contre-sens et finit par jeter ses quatre régiments de cavalerie dans une plaine marécageuse où ils s'enfoncèrent. Les batteries ennemies, •placées sur la rive gauche de la Lauter, ne tardèrent pas à leur faire éprouver des pertes qui les forcèrent à se retirer sur notre infanterie.

La nuit mit fin au combat; l'année française bivouaqua sur la position qu'elle venait d'emporter; deux bataillons de la division de Ferino prirent poste près du village d'Altstadt; trois autres furent placés dans le petit bois qui est près d-ii fort Saintiiemy et le restant de la division en seconde ligne sur les derrières; celle de Michaud prit position devant Schleithal jusqu'à Scheibenhard. Les divisions du général llatry et cW Taponier restèrent sur la hauteur du Geisberg , en prolongeant leiii'