CHAPITRE VIINGTIÈME

bataillons dont quatre de grenadiers cette estimation se trouva d'accord avec les rapports de quelques prisonniers. Dans le récit de TArchiduc, il n'est question que de trois bataillons; l'erreur est trop {jrave, de quelque part qu'elle vienne.

De notre côté on attribua le succès de l'ennenii aux avantages que lui donnait la possession de la partie droite du camp retranché, dont il était maître depuis six jours, et à ce qu'il n'eût à combattre que les postes de la 84*^; cette demi-brigade qui occupait la gauche du camp retranché , n'ayant pas attendu pour partir, que la totalité de la 62^^ ^i devail la relever, fut arrivée; mais il est à croire qu'elle n'eût pas suffi pour arrêter l'ennemi qui lui était aussi supérieur en force, et que sa retraite par un seul défilé, aurait entraîné une perte plus grande et un plus grand désordre. On fit arriver de nouvelles troupes, sans en obtenir plus de résultat ; les communications étaient très difficiles et les soldats défilaient un à un. Suivant les rapports des officiers du génie, on ne put faire tirer les batteries de la rive gauche, qu'après bien des lenteurs, et elles ne furent pas d'un grand effet. Il ne faut pas perdre de vue qu'à cette époque, l'artillerie avait épuisé presque toutes ses munitions.

Dès le matin, on apprit que les grenadiers de la lOG'' avaient évacué le petit r&dan en arrière de

! lîJ rAMPAOE DE I79G.

Touvrage à cornes d'Elirlen-Rhein; on leur envoya aussitôt Tordre d'y retourner. On vint rendre compte à Saint-Cyr qu'ils refusaient de s'embarquer pour l'exécuterj celui-ci, étonné d'un acte semblable de la part d'un corps aussi distin{jué, ne voulut pas y croire, mais il se rendit aussitôt sur les lieux. Il trouva les grenadiers indignés du rapport qu'on avait fait sur leur compte, et d'un mouvement spontané, ils se précipitèrent dans les bateaux, demandant aux pontonniers de les transporter sur l'autre rive, pour reprendre le réduit qu'ils convenaient d'avoir abandonné trop légèrement. Mais Saint-Cvr rassuré sur leur soumission, et persuadé que ce petit ouvrage n'avait plus la moindre importance, les fit rapprocher du rivage et débarquer.

On avait commencé un redan dans les îles à droite de la chaussée, le long de la branche droite de la corne du haut Rhin, pour empêcher l'ennemi de se jeter sur cette communication, et ensuite de découvrir la gorge de la redoule du cimetière et tout le terrain à droite; on y détacha 100 hommes. On reconnut que l'ennemi avait joint ses. tranchées du village de Kehl avec les retranchements du camp dont il s'était emparé la veille. Le redan en arrière du pont sur la flaque, devant la corne du haut Rhin, fut occupé par un plus grand

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nombre de troupes. Un bateau du pont fut coulé bas et remplacéj le pont sur pilotis était entièrement hors de service depuis long-temps.

Le 0 janvier^ Saint-Cyr fut remplacé par Desaix. L'ennemi prolongea jusqu'au Rhin sa tranchée, venant de Kehl. Il démasqua 4 embrasures dans les retranchements du camp plus à droite, d'où il voyait le pont de bateaux. Cette batterie tira sur le soir, et fit courir de grands dangers au pont. On continua de travailler au redan dans les îles à droite de la corne du haut Rhin j on enleva quelques gros calibres de Kehl, et l'on y suppléa par dé plus petits.

Dans la nuit du 8 au 9,1e pont de bateaux fut très tourmenté par l'ennemi. Presqu'en même temps, cinq bateaux furent coulés bas par la batterie de quatre pièces de 12 et deux obusiers, dans les anciens retranchements du camp. La communication fut coupée avec la rive gauche 3 on ne passa plus que dans des barques jusqu'à 3 heures du soir, que les pièces de rechange furent en place. La nuit fut très obscure, notre artillerie fit un assez grand feu par salves^ le Rhin était clair et fort bas : un froid très vif avait repris depuis trois jours. Moreau n'ayant plus de bateaux, pour remplacer ceux que l'ennemi coulerait, sentit alors la nécessité de conserver le seul pont qui lui restait.

Desaix fut chargé dans la matinée du 9 de négo-

cicr avec l'ennemi. Il eut un entretien avec les généraux Latour et l{elie(»'arde , dans unebarrjue; et il fut convenu que Ton aurait jusqu'au lendemain 10, à quatre heures du soir, pour évacuer de Kehl tout ce que l'on pourrait en emporter. On céda de suite à l'ennemi la redoute du cimetière. Le même jour 9 janvier , la capitulation fut signée [33].

On travailla aux évacuations et particulièrement à celle de l'artillerie , on enleva aussi les palissades, ponts et barrières, ainsi que les boulets et obus jetés par l'ennemi. Les offi^ciers autrichiens et l'Archiduc lui-même se rendirent dans les ouvrages de Kehl, où ils furent surpris de ne trouver qu'un amas de décombres.

Dans sa relation de la campagne de I79G, l'Arehiduc a donné des éloges aux troupes françaises qui ont défendu les ouvrages de Kehl . Il a dit (Tome IIÏ, page 310): « Les Français le défen- >> dirent vaillammentj aucun ouvrage ne fut pris » avant d'avoir été cerné de tranchées, et atta- » que de vive force; en un mot, ils firent tout ce » qu'on peut espérer d'une brave garnison. Mais la » France attendait davantage de Moreau 3 il quitta V le rôle de général en chef, pour prendre celui » d'un commandant de place, et ne songea qu'à la » défense de Kehl, sans rien entreprendre pour en

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» faire lever le siège.» Si celui-ci eût vécu, il aurait probablement répondu à son ancien adversaire, et relevé une critique aussi amère.

Pendant qu'il défendait sa place de Kehl, pour me servir à mon tour de cette expression ironique, il avait deux adjudants, Desaix et Saint-Cyr, et d'après le même système, un secrétaire déplace, savoir, son chef d'état-major Reynier. De ces trois généraux, un seul est encore vivant j s'il se croyait obligé de suppléer ici Moreau, il n'aurait pas de temps à perdre j mais il ne pourrait, sans être en contradiction avec lui-même, remplir cette tâche : quelques éclaircissements vont le prouver (i).

L'armée du Rhin, pendant les six campagnes qu'elle a existé, a été un modèle d'union aussi parfaite qu'on puisse le désirer. A aucune époque, elle ne fut divisée en partis politiques j car

(^) Un ofGcier de rélat-major de Moreau, liés capable d'écrire ses campajynes, s'en était cliarjjé; ruais la fin de son jyénéral tué sous l'uniforme russe par un boulet français, lui aura fait abandonner un travail déjà avancé. On dési{;ne aujourd'hui un antre officier à qui Ton aurait remis tous les documents nécessaires, pour relever les critiques qu'on a faites des opérations de Moreau. L'impression défavorable que la fin de celui-ci avait produite, s'affaiblit à mesure qu'on s'éloi{}ne de l'époque, et qu'un voit s'aocrédiler l'opinion, que porter les armes contre sa patrie, n'est un tort ou un crime que selon les cas ou les personnes.

Pichegru, son aide-de-camp Badonville, et quefques espions de Strasbourg^, dirigées par lui et payés par Wickham, ne peuvent être considérés comme un parti j mais on y fut, ainsi que cela est inévitable^, divisé d'opinion sur les opérations militaires.

Dans le courant de ces mémoires, j'ai souvent fait remarquer que Desaix et Saint-Cyr étaient rarement d'accord, sur la marche à donner aux opérations. Le premier, soit qu'il cherchât à faire adopter ses idées au {jénéral en chef, soit qu'il reçût effectivement celles de ce dernier, était toujours ostensiblement d'accord avec lui. Saint-Cyr au contraire partageait rarement ses opinions, et l'exprimait peut-être avec trop de franchise.

Dans la campagne qui se termine aux sièges de Kehl et d'IIuningue, plus encore que dans les autres, les opinions de Saint-Cyr avaient rarement été suivies : en conséquence il n'est pas compétent pour défendre des opérations qu'il avait souvent trouvées mauvaises, avant qu'on les eut entreprises. Après que l'armée eut repassé sur la rive gauche à Huningue, il partageait l'avis de ceux qui pensaient, qu'avec les Français il ne faut pas faire de campagnes longuesj qu'il valait mieux donner du repos aux troupes, les pourvoir d'habillements et de chaussures, pour les mettre à même de ren-