CHAPITRE VINGTIÈME

supjwsant, comme on Ta avancé^ que la possession tic KchI et de la flèche devant Hunin^jue, fût nécessaire^ pour que l'armée autrichienne pût prendre ses quartiers d'hiver dans la vallée du Rhin, et qu'elle n'eût pas une suffisante garantie de tranquillité dans le besoin de repos qu'éprouvait aussi Farmée française, l'Archiduc pouvait les enlever de vive force. On ne doit pas mettre en avant la perte d'hommes qu'une opération de celte nature aurait pu coùterj car il est probable qu'elle n'eut pas été la cinquième partie de celle qu'ont amené les opérations du siège, et il aurait épargné les munitions qu'il fut obligé de faire amener à si grands frais de ses places du Rhin, ce qui a dû les épuiser en partie.

Les troupes autrichiennes qui, au dire de leur général, étaient plus fatiguées que les nôtres, parce qu'une partie d'entr'elles avaient plus marché, se seraient bientôt refaites dans de bons cantonnements, et se seraient trouvées en mesure de secourir à temps Mantoue et de sauver l'Italie; car, sous le prétexte de donner plus de profondeur à ses cantonnements, il aurait pu placer une partie de ses troupes en arrière des Montagnes-Noires, et les échelonner, pour les diriger au moment opportun vers le Tyrol.

Ainsi d'une part, les sièges des tètes-de-pont

nuisirent aux affaires des Autrichiens en Italie, et de Tautre, iMoreau, après des efforts extraordinaires qui achevèrent de ruiner son armée, ne perdit pas moins ce qu'il possédait sur la rive droite du Rhin, et les munitions de ses places. Il éprouva une perte d'hommes plus considérable que celle de l'ennemi j car le sang de nos soldats, appauvri par de si lonjjues misères, rendait la moindre blessure mortelle. De plus son pont d'IIuningue fut détruit, et si l'Archiduc eût retardé de 24 heures la conclusion du siège de Kehl, il en fût arrivé autant au seul pont de bateaux qui lui restait, pour la campagne qui allait suivre.

Afin de compléter le récit des événements de la campagne de 1796, il ne me reste à parler que du siège de la flèche qui avait été établie pour couvrir le pont d'Huningue, avant qu'il eût été détruit par l'ennemi. Cet ouvrage n'avait plus le même intérêt ni la même force que lorsque ce pont existait^ mais le prince Charles, fidèle au système qu'il avait adopté, ayant jugé convenable de continuer le siège qu'il avait d'abord commencé, puis abandonné, Moreau qui, dans la campagne, avait si souvent réglé ses mouvements sur les siens , se décida à le soutenir, et à retarder encore le repos à donner à la droite de son armée.

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