CHAPITRE TROISIEME

Passa{je du Rhin à Diersheiiu.

Dans la soirée du 19 avril, Moreau était arrivé de Paris; Desaix et Reynier avaient préparé ce qui était nécessaire pour Texéculion du passage du Rhin qui devait avoir lieu dans la nuit [55] : mais quelques difficultés qu'on n'avait pas prévues, la firent retarder jusqu'à six heures du matin [851.

Les troupes désignées pour opérer le premier débarquement se rendirent à l'entrée de la nuit entre Rilstàdt et Rcttenhofen, et de là furent conduites dans l'ordre fixé pour chaque colonne au point de l'embarquement. A deux heures du matin, il n'y avait pas encore de bateaux arrivés; à quatre heures il n'y en avait que quatorze de la rivière d'ill, qui auraient pu contenir chacun soixante hommes • mais les rames qui n'étaient pas nécessaires pour descendre l'Ill, étaient indispensables pour naviguer sur le Rhin ; elles se trouvaient dans un bateau à la queue du convoi. D'autres obstacles semblaient contrarier le passage, et se réunii" pour le faire échouer; le vent du laorir--

\f)f) CAMPAGNE DE Î797.

est qui s'était élevé le 19 au matin, était tout à fait contraire au cours de l'ill, et retardait les bateaux qui descendaient cette rivière. Les eaux avaient baissé, et deux bancs de g-ravier, que Ton avait à traverser, aufjmentaient les difficultés. On faisait transporter sur les lieux un cabestan, dont on voulait s'aider pour passer plus facilement le premier g-ravier, situé entre la Wantzenau et Rilslâdt, mais le conducteur s'ég^ara et n'arriva pas. Le convoi n'avait pu marcher ensemble et s'était divisé. Les pontonniers écartés et hors de toute surveillance, ne mirent aucune activité dans le travail, s'arrêtèrent de différents côtés avec leurs bateaux et s'endormirent; de sorte qu'à deux heures du matin il n'était arrivé, entre la Wantzenau et Kilstiidt, que les 14 bateaux dont on vient de parler. On avait employé des sapeurs pour les traîner, quand les eaux étaient trop basses, et avec ce secours ils avaient passé, non sans peine, le premier banc de gravier.

Des officiers furent eftvoyés au devant des autres pour presser leur arrivée; pendant ce temps les sapeurs se dispersèrent. La nuit obscure et pluvieuse rendait tout le monde négligent, et il ne resta personne à ce gravier. Le général en chef, qui se trouvait au point désigné pour l'embarquement, étonné de n'y pas voir arriver les bateaux.