CHAPITRE THOISIÈME
remonlu l'îll à trois heures et demie j il en trouva plusieurs, entre auties celui qui portait les rames, et qui se trouvait aussi eng-ravé. 11 envoya chercher sur le champ trois compajjnies d'infanterie, et donna l'exemple d'entrer dans Teau pour prendre les rames. Elles furent enlevées chacune par deux volontaires, et portées en courant au point d'embarquement, qui était à une demi-lieue plus bas. Lorsque les rames furent déchargées, il faisait jour et on entendait le canon des fausses attaques ; {généraux et soldats se mirent dans l'eau pour traîner les bateaux sur le gravier j on parvint à en faire passer plusieurs. Moreau laissa les hommes nécessaires pour faire passer ceux qui devaient encore arriver, et il retourna au point où ses troupes étaient rassemblées. Le temps pressait, le secret de l'opération était éventé, et le lieu désigné pour le passage du fleuve ne pouvait plus être ignoré. Si l'on avait renvoyé cette opération au lendemain^ l'ennemi y aurait rassemblé assez de monde pour la faire échouer. Moreau pensa qu'il fallait l'exécuter dans ce moment, ou y renoncer entièrement. Il prit la résolution hardie de tenter le passage en plein jour, puisqu'on n'avait pu le faire pendant la nuit 3 il trouva les généraux et les soldats disposés à tout entreprendre.
A cinq heuies, les troupes coaunencèrent à s'eni-
I6J{ CAM^AC^E de 1797.
I)ar([uer au bruit du canon des fausses allaqucs^ il n'étail encore arrivé des bateaux que pour quinze cents hommes. Les (généraux Duhesme , Vandamme et Tadjudant-général ïîeudelet s'y précipitèrent avec un bataillon de la 7G^ et une partie de la 100^ • les bateaux se mirent en marche à six heures j le général Davoust et les adjudantsgénéraux Dcmont et Jarry s'embarquèrent avec un bataillon de la 31®, et un de la 16»* légère dans ceux qui arrivèrent successivement. Le général Jordy, avec le reste de la 100'', la I7« et un bataillon de la 16 •^ légère, resta sur la rive gauche, pour passer par le retour des bateaux qui devaient revenir, après avoir débarqué les premières troupes. Il devait être joint dans la matinée par deux bataillons de la i09®. Neuf pièces d'artillerie légère furent disposées pour protéger les troupes, au moment de leur débarquement: un bateau plat fut conduit au point du passage pour transporter ces pièces.
On s'aperçut alors de la trop grande complication du plan arrêté la veille. On s'était proposé de débarquer sur trois points différents : la première colonne devait aborder en terre ferme, vis-à-vis Freistett, mais elle eût été trop long-temps sous le feu d'une batterie que l'ennemi avait à la pointe de l'île boisée de Slein-Werth, du côté de Frei-
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slell, et qui était armée de trois pièces. La deuxième colonne devait débarquer près de cette batterie, et la troisième sur une île qui se trouve en face de Diersheim : cette île était boisée seulement à ses extrémités, à fjauche vis-à-vis la batterie dont je viens de parler, et à droite près d'une autre batterie que l'ennemi n'avait pas encore armée. Le reste de l'île n'était qu'un {jravier sur lequel, ainsi que nous venons de le dire, la troisième colonne devait débarquer^ mais pour rectifier les dispositions de la veille, elles s'y réunirent toutes trois. Cette île, devant laquelle on devait établir le pont, est marquée sur le plan ci-joint par la lettre B.
Il était six heures du matin, lorsque la première colonne se mit en mouvement. Comme elle suivait un bras du fleuve, entre les îles de Wald-Grund et Klein-Raiber-KopT, vu dans sa longueur par l'ennemi, et dont les eaux étaient tranquilles, elle fut aperçue de fort loin, et les Autrichiens eurent près d'un quart d'heure pour se rassembler à la batterie de Stein-W erth qui tira d'aussi loin qu'elle put, mais ne fit pas beaucoup déniai. On débarqua sur l'île que j'appellerai des graviers^ au point où Ton devait établir le pont • l'ennemi l'abandonna aussitôt que les bateaux s'en approchèrent, et se retrancha, fort de trois cents hommes, derrière des grands bois de construction, qui entouraient la ba-
raque du péaje (Zollhaus)j i! était aussi couvert par un petit bras du Rhin, sur lequel existait un pont de communication de trois pieds de large, et près de là un gué. Les grenadiers des 76® et 100*^ y marchèrent au pas de charge et sans tirer, ma!g"ré le feu très vif de l'infanterie ennemie, qui était couverte parles bois de construction, et protégée par Tartillerie de la batterie de Stein-Werth , qui les prenait en flanc. Ils passèrent le bras au gué, chassèrent à la bayonnette les Autrichiens de la baraque du péage, et en prirent plusieurs • Duhesmc fut blessé à cette première attaque. Les troupes destinées à soutenir les grenadiers se formèrent sur l'ile des graviers, à mesure qu'elles débarquaient j elles marchèrent ensuite en avant et s'emparèrent des bois, en face de Diersheim, ainsi que du village : alors l'ennemi fut forcé d'abandonner la batterie de Stein-Werth, dont il retira les pièces. Il avait réuni quelques troupes derrière Diersheim, qui parvinrent à nous en chasser à huit heures du matin • mais Davousl y marcha à la tête de la 31*^ demi-brigade, et s'en rendit maître de nouveau.
L'ennemi avait eu le temps de rassembler une artillerie nombreuse, dont le feu qu'il dirigeait particulièrement sur les débouchés de Diersheim, et s ir les bois en arrière, nous gènail beaucoup.
