CHAPITRE SEIZIEME

d'une manière qui nous satisfasse, le nombre de celles qu'il avait sur l'Elz^ c'est pourquoi nous ne pouvons le préciser. Il porte le nombre des bataillons, qui devaient figurer dans l'attaque du 19, à trente-quatre, et les escadrons à cinquante-cinq, formant un total de 25,000 hommes, et nous croj^ons être certains qu'il était plus fort, surtout en cavalerie. Le 20, Moreau lui supposait 10,000 hommes de plus qu'il n'en accuse, et il se croyait en mesure de le combattre. S'il s'est trompé sur le nombre, cela peut provenir de ce que les Autrichiens ont l'habitude de répandre, avant de livrer bataille, le bruit qu'ils sont très nombreux3 mais après l'affaire, s'ils n'ont pas obtenu le succès qu'ils se promettaient, ils se font aussi petits qu'ils peuvent. Moreau avait bien annoncé l'intention de li~ vrer bataille sur la gauche de l'Elz , nous allons voir qu'il n'y tint pas, et qu'il adopta bientôt le plus étrange système de manœuvre. Mais revenons d'abord aux opérations de la journée.

Le 20, dans la matinée, l'Archiduc passa PElz à Emmendingen, avec sa 2e colonne, celle que Wartensleben avait commandée la veille. Il la réunit à la première, sous les ordres de Nauendorf, et déboucha ensuite sur l'avant-garde du centre de l'armée française, qui, après lui avoir disputé quelque temps le village de Langen-Dentzlingen , se rap-

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procha du corps de bataille. Le prince Charles en resta là sur ce point j La tour, avec la 3® colonne, s'était avancé de Thenningen sur Nimburg. II s'engagea sur ce village une suite de combats très vifs, et ce ne fut que sur le soir qu'il put établir un pont^ et passer une partie de son avant-garde sur la gauche du ruisseau, qui couvrait le front des troupes chargées de défendre ce point. La 4*^ colonne de l'armée autrichienne, commandée par le prince de Fiirstenberg , s'empara de Riegel que défendait Sainte-Suzanne.

Ici se terminèrent les efforts de l'ennemi. Les avantages de l'Archiduc dans cette journée, furent plus insignifiants que ceux qu'il avait obtenus la veille. Ce prince se proposait de renouveler son attaque le lendemain, et il faut convenir qu'il aurait pu en renouveler beaucoup d'autres de ce genre, avant d'obtenir un résultat de quelque importance. Mais Moreau vint à son secours par le système bizarre qu'il adopta. Malgré qu'il eût formé le projet de livrer bataille à l'ennemi, et que les Autrichiens fussent restés toute la journée dans une fâcheuse position, ayant à dos la rivière d'Elz, il ne fit aucune tentative, pas même un mouvement, laissant les troupes attaquées se défendre comme elles pouvaient^ puis enfin il se décida à faire repasser le Iihin dans la nuit à toute son aile gauche.