CHAPITRE Cli%(^LIIÈME. I I

réussite du coup de main qu'il méditait : pour l'exécuter, il avait disposé de quatre cents chevaux qu'il avait placés près du village de Herxheim, du côté opposé à celui où se trouvaient placés nos chasseurs, avec le général Werneck. Avant le jour, Salnt-Cyr partit de la gauche où se trouvaient les dragons, pour se porter vers sa droite et voir si ses troupes se trouvaient placées comme il l'avait ordonné. En passant sur le front de ses deux bataillons, il vit qu'on les avait trop avancés et qu'au jour l'ennemi pourrait les apercevoir plus tôt qu'il ne convenait j il envoya son ordonnance dire à Girard-dit-vieux, de les faire redescendre en silence quelques pas en arrière. Dans ce moment l'aurore commençait à paraître, on allait distinguer les objets, car il apercevait deux vedettes prussiennes qui à cinquante pas de lui avaient l'air d'observer et de se douter de la présence de notre infanterie. Ordinairement les Prussiens n'avaient point de postes sur ce plateau, et la rencontre de ces vedettes donna l'idée à Saint-Cyr qu'il était survenu quelque chose de nouveau, et que des troupes ennemies n'étaient pas éloignées de lui. Il ne tarda pas à en avoir la conviction. Une patrouille de trois hommes arriva près des vedettes, et après quelques paroles, un d'eux retourna en arrière et revint bientôt avec un autre. Celui-ci ayant fait un signe au hussard

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qui l'accompajjnait, et qui s'arrêta fixement, s'avança de quinze à vin{jt pas. Le jour commençait à poindre et l'on distinjjuait déjà assez les objets pour que Saint-Cyr put reconnaître un officier-général (monté sur un cheval courte-queue de couleur isabelle), qu'il ju.f;ea être et qui était en effet le {général Blûcher. Ce dernier regardait avec une extrême attention dans la direction où se trouvaient nos deux bataillons, qu'il aurait alors bien aperçus, si on ne les eut retirés. Mais la vedelte avait pu entendre du bruit: les deux généraux Blûcher et Saint-Cyr ne doutèrent plus que leurs projets d'embuscade ne fussent éventés, et qu'ils ne dussent rencontrer autre chose que ce à quoi ils s'attendaient. Le premier se retira vers sa troupe et voulut avant de rien tenter faire venir des renforts considérables. Le second se rendit près de Werneck qui l'assura qu'une patrouille ennemie avait passé la nuit si près de sa troupe qu'on aurait pu la prendre en étendant le brasj mais que craignant que le moindre bruit ne fit manquer l'affaire, on s'était tenu parfaitement tranquille j que la patrouille n'avait pu se douter de rien. Alors Saint-Cyr ordonna à Werneck de reconnaître ce qui se trouvait en avant du village et, si on le pouvait, de rejeter dans la plaine les ennemis qui étaient aux environs, afin qu'on put jugci' leurs forces et prendre un

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parti. Aussitôt que renuemi vit s'avancer nos chasseurs, il quitta les pentes du plateau où il s'était embusqué, ainsi que les dernières maisons du viiia{je de Herxheim, pour prendre position dans la plaine et se rapprocher des renforts qu'il avait envoyé chercher, quoiqu'il fût dans ce moment supérieur à nos chasseurs; mais il l'ignorait, et dans le doute où il se trouvait, il ne voulut rien hasarder qu'il n'eut ses renforts. On ne tarda pas à les voir arriver dans différentes directions: Saint-Cyr prépara sa retraite, se bornant alors à attirer la cavalerie ennemie sur ses deux bataillons d'infanterie placés en arrière des redans à la lisière des vignes, dans une position inexpugnable pour de la cavalerie. Il envoya l'ordre aux dragons de se retirer, ensuite à une partie de ses%hasseurs, n'en laissant sur le plateau qu'un piquet de soixante hommes, comme pour couvrir les travailleurs qui s'étaient remis à l'ouvrage, ainsi que les jours précédents.

Blùcher qui avait alors rassemblé de quinze à dixhuit cents chevaux, les fit monter sur le plateau, croyant y trouver jet peut-être y prendre quelques centaines de nos chasseurs; notre piquet se retira sur les flancs de notre infanterie, et les travailleurs s'enfuirent. En les poursuivant, la cavalerie prussienne se trouva si près de nos bataillons, et fut

lOME IT. lî

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arriieilJie par un feu de file si bien nourri, qu'elle perdit beaucoup d'Iiomines et de cbevaux, et se retira dans le plus grand désordre. Les Français qui n'avaient plus rien à faire dans celte position, rentrèrent ensuite dans leur camp, sans être suivisj l'ennemi se borna à détruire de fond en comble les ouvrages commencés, JN'ous vîmes quelques jours après dans la gazette de Mannheim des rapports qui vantaient l'avantage de cette destruction, en le donnant comme l'équivalent de la perte que la trop grande ardeur de la cavalerie prussienne lui avait fait éprouver.

Le 29 août,Desaix fit une reconnaissance sur Epstein et Frankentlial avec deux cents cinquante chevaux. L'ennemi avait été prévenu par des habitants d'Epstein que les Français y viendraient fourrager; ces habitants l'avaient appris par des hussards du 7« régiment qui avaient déjà fourragé dans ce village quatre jours auparavant. En conséquence de cet avis, l'ennemi avait embusqué mille à douze cents chevaux derrière Frankentlial qui tombèrent à l'improviste sur le détachement français qui avait repoussé ses avant-postes jusqu'au delà de Flomersheimj heureusement on avait fait garder les défilés par lesquels il devait se retirer, car sans cette précaution il eut été pris en entier. L'arrivée du 7« régiment de hussards qui venait effectivement pour

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fourrager, arrêta Tennemi au défilé de Rugheim j ce dernier voyant qu'il avait manqué son coup, fit sa retraite. Desaix ramena ses troupes sans être suivi.

Dans les deux mois que l'année du lihin est restée tranquille dans sa position, notre cavalerie a {^a^jné beaucoup d'instruction et s'est aguerrie par la petite guerre qu'elle a continuellement faite contre la meilleure cavalerie de l'Europe, commandée par des officiers tels que Blûcher,Wolfrath,etc. A la fin de l'été, elle se trouvait parfaitement en état d'exécuter toutes les manœuvres de guerre nécessaires : les grands plateaux ou les belles plaines du Palatinat sur lesquelles elle s'était exercée, en face d'un ennemi vigilant et audacieux, toujours prêt à profiter de ses fautes, valaient mieux que les manèges ail on la forme en temps de paix. Quant à notre infanterie, depuis que l'enbrigadement était terminé, elle laissait bien peu à désirer pour l'instruction et la discipline.

Vers la mi-septembre, l'ennemi quitta son attitude tranquille j il s'ébranla de toutes parts pour reprendre l'offensive. Ce fut encore le point de Kaiserslautern qu'il choisit pour ses premières attaques, avant de se porter sur Trêves, principal but de ses mouvements. Le maréchal Mollendorf, après avoir laissé les corps de K.alkreuth et de Kohlcr vers Trarbach, liés aux corps autrichiens de Mêlas et de Blanken-

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stein placés sur la {jauchc de la Muselle, s'avança avec le reste de son armée sur la Glan par Meisenheim et Lautereeken, et, occupa Cusel ainsi que les communications par lesquelles on pouvait se porter sur Trêves. Le corps du prince héréditaire de llolienlohe arriva à Gelllieim, et le duc de Saxe- Teschen, ayant fait passer le Rhin aux* divisions Beniowski et Wartensleben, les réunit aux Prussiens dans les environs de Grûnstadt. Le prince héréditaire n'avait, selon ce que des rapports ont assuré, que l'intention de faire une reconnaissance sur Kaiserslauternj mais il n'est pas possible d'admettre qu'il ait voulu faire une reconnaissance avec tant de monde. Aussi c'était bien une véritable attaque, et les circonstances l'ayant favorisé au delà de tout ce qu'il pouvait attendre, il en résulta pour les Allemands une suite d'affaires heureuses et une {jrande perte pour la division française dcMeynier qui était placée à Kaiserslautern et dans les environs, répartie comme il suit (') -. la brijjade Prudhon à Landstuhl, celle de Cavrois à Kaiserslautern, celle de Sibaud à ITochspeyer, occupant Enckenbach et Alsenborn et par ses avant-postes, la hauteur dite Schôrlenberg-. Les troupes de Sibaud étaient flanquées à leur gauche par les trois bataillons de l'adjudant-général

(') Voir le plan N" V, en se rappelant que les mouvemcnis Iracésse rapporlenl à une affaire antérieure.

CHAPITIIE Cl.^^|tilÈME. 117

Jordi à Eselsfurth, et sur la droite elles étaient liées aux six bataillons commandés par Desgrang^es placés près Waltenheim et Ilertlingshausen. Ceux-ci se trouvaient appuyés à leur droite par la brigade du {jénéral Schaal qui se liait avec la deuxième division commandée par Saint-Cyr, placée au revers des montagnes vers Dûrckheim. Le prince héréditaire avait réuni pour faire son mouvement sur Kaiserslautern , quarante bataillons et cinquante escadrons , y compris la division autrichienne de Beniowski j mais non compris celle deWartensleben restée en observation au revers des montagnes, visà-visnotre seconde division, aux environs de Dûrckheim.

Dans la nuit du 16 au 17 septembre , Bliiclier attaqua la 14*' demi-brigade qui formait la droite de Desgranges. Celte troupe surprise d'une attaque aussi brusque au milieu de la nuit, et ayant perdu dans la première décharge le citoyen Morisot son chef de brigade, ne fit'qu'une très faible résistance et se retira sur Weidenthalj la 186«qui occupait Hertlingshausen, voyant sa droite découverte par la retraite de la 14® , se retira aussitôt sur Franckenstein. Le général Schaal qui se trouvait à la droite de Desgranges, après avoir contenu quelque temps Fcnnenii, linit j>ar sj.» retirer sur Hai tenburg.

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Après ce premier succès obtenu par la surprise et dans la nuit, l'ennemi eut toutes les facilités qu'il voulut pour débusquer nos troupes placées sur le Schorlenberg et dans les villa{jes d'Alsenborn et d'Enckenbach: elles ne se composaient que de la 12® demi-bri{jade d'infanterie légère à laquelle on joifjnit seulement un bataillon de la 7i'^. Il n'en fallut pas moins des efforts soutenus et réitérés, ainsi que le concours des différentes armes de l'ennemi, pour les forcer enfin à se retirer en arrière d'Enckenbach, où elles prirent une nouvelle position i^ 35 bis^.

Il faut voir dans les rapports des Allemands les élog-es donnés à toutes les troupes alliées qui ont combattu au Schôrlenberg, à Alsenborn et à Enckenbach, et à tous leurs généraux, y compris le général en chef: on aura alors une idée de la bravoure qu'ont déployée dans cette journée, cette partie de la brigade Sibaud, c'est-à-dire la I2« d'infanterie légère et le bataillon de la 74®.

L'ennemi avait gagné quelques positions, avantage qu'il devait obtenir \rar le seul fait de la réunion de si grandes forces sur un point quelconque de ceux que nous occupions. II était possible au général en chef de l'armée du Rhin de concentrer aussi les siennes et de les porter sur l'ennemi j Meynier pouvait également réunir ses troupes sur

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une position en arrière: la meilleure était telle où la cavalerie de l'ennemi ne pourrait pas contribuer à l'attaquej c'était lui ôter la moitié de ses forces. ]V[ais avant de prendre un parti, Michaud voulut se rendre dans les gorges, pour juger par lui-même, et ^leynier resta aussi disséminé aux environs de Kaiserslautern , qu'il l'était avant la réunion des Prussiens sur Alsenborn, malgré que la retraite de la brigade de Desgranges eût découvert sa droite [36 et 37]. 11 s'ensuivit que pendant la journée du 18, le prince Hohenlohe continua de se porter en force sur labrigadeSibaud j les troupes de la division autrichienne de Beniovvski, campèrent sur le Hcuberg en arrière de Mûnscliweiler, et les Prussiens sur la hauteur en avant d'Alsenbor^i et sur le Schorlenberg. Ce jour, la brigade Prudhon abandonna sa position de Landstuhl; mais n'étant suivie par aucun ennemi, elle vint la reprendre le lendemain. Pendant cette journée, le général en chef donna l'ordre aux troupes dans les gorges et à celles de Kaiserslautern d'attaquer l'ennemi le 19 à ïd pointe du jour, en prescrivant à la deuxième division d'envoyer une demi-brigade de renfort au général Schaal et désignant pour la remplacer les trois bataillons qui restaient à Lachen , de ce qu'on appelait la quatrième division: les troupes de la plaine (les première et deuxième divisions)

l'JO r.un\u;>E di; 171)1.

avaient seulement Tortlre tl'inqiiléter renneini pour l'oblijjer île diviser ses forces [38]. Mais la retraite de J'rudhon, avec la l)ri{]ade de gauche li*^ la division Meynier, fit rester sur ia défensive à Kaiserslautern celle du centre, commandée par Cavrois. Sibaud qui avec celle de droite était le plus près des forces actives de l'ennemi, fut le seul emjagé, et l'on peut dire qu'il le fut plus que la prudence ne l'ordonnait, en raison de la disproportion de ses forces avec celles de l'ennemi. Les diverses attaques qu'il entreprit ne pouvaient avoir, et n'eurent en effet aucun succès.

Les troupes de Desgran{jes et de Schaal fatiguées par le mauvais temps reprirent, après quelques tentatives infrtfttueuses, les positions en arrière où elles s'étaient retirées la veille. Michaud , en raison de leur fatigue, avait décidé qu'elles se reposeraient le lendemain 20, pour être plus en état de donner dans une attaque générale le 2 [ ^ mais l'ennemi avait entrevu un commencement d'offensive qui pouvait bientôt devenir plus sérieux.

Il y avait déjà trois jours que le prince héréditaire tâtonnait, il avait seulement bien jugé la faiblesse des troupes françaises aux environs de Kaiserslautern et surtout le peu d'ensemble qui régnait dans leurs attaques. Il trouva qu'il était prudent de terminer le plus promplement son opé-

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ration et d'arriver à Kaisersiaiitern, le fjénéral Michaud pouvant enfin le faire repentir du mouvement qu'il venait d'opérer. En conséquence, il fixa l'attaque de Kaiserslautern au lendemain 20 septembre. L'ennemi dirigea ses premiers efforts sur la brig^ade Sibaud ; il ne tarda pas à s'emparer de Fischbach que cette dernière essaya de défendre. Dès que Sibaud s'aperçut du nombre detroupes qui se portaient sur lui, il voulut se retirer sur Hochspeyerj mais avant d'atteindre ce villag-e, il fut entouré par la cavalerie du prince Louis fie Prusse et du {général autrichien Raraczai; l'infanterie que le prince Hohenlohe dirigeait sur ce point ne tarda pas à y porter ses efforts, de sorte que la brigade Sibaud éprouva des pertes considérables et qu'une partie seulement put gagner le village de Hochspeyer et opérer ensuite sa retraite sur Trippstadt, suivie quelque temps par la colonne du général Karaczai. Le prince Hohenlohe laissa à Hochspeyer la brigade d'Isenburg, et marcha sur Kaiserslautern.

Meynier faisait observer et contenir vers Morlautern la colonne prussienne , commandée par Bliicher qui voulait déboucher sur le Kaisersberg^ mais ayant été informé de la retraite de Sibaud sur Trippstadt, il craignit de se trouver coupé de ce |)oint et ordonna à Cavrois de s'y rendre: celui-ci

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dut quitter les hauteurs qu'il défendait, et Bliiclicr ne fut plus contenu. Une colonne de cavalerie, composée des drajjons de Waldeck et de ceux de Schmeltau, qui avait passé la Lauter à la papeterie, joifjnit des troupes de la brigade Cavrois entre le Galgenberg et le bois, où à peine entrée, elle essaya de se prolonger le long d'un abatis établi à la lisière. Mais la cavalerie ennemie ne lui en laissa pas le temps, ayant pénétré dans le bois avec la queue de cette colonne qu'elle avait déjà entamée dans la pjaine. Elle tourna la position où les Français avaient cru trouver un refuge assuré contre elle.

L'infanterie française déjà ébranlée par les pertes qu'elle venait d'essuyer, n'en soutint pas moins contre cette cavalerie un combat meurlrier qui coûta beaucoup d'hommes et de chevaux à Tennemi, et à la suite duquel les troupes de Cavrois purent effectuer leur retraite sur Trippstadt. Elles y réussirent avec d'autant plus de peine qu'aucune pièce d'artillerie n'était avec elles pour les protéger , ayant été d'avance dirigées sur Trippstadt, de crainte qu'elles ne fussent compromises.

Il ne restait plus en ayant de Kaiserslautern que les trois bataillons de Jordi, placés à la ferme d'Eselsfurtli, qui, par suite de la retraite de Sibaud et de Cavrois sur Trippstadt, se trouvaient entourés de toutes parts par les mouvements de Blù-