CHAPITKE CI^QU1ÈME

cher, ceux de Wolfrath, et des troupes, d'abord dirigées sur Hochspeyer et ensuite sur la plaine de Kaiserslautern. Ces trois bataillons se trouvèrent donc isolés et sans aucun espoir du moindre secours j ils essayèrent cependant de se retirer. Tant qu'ils eurent la protection des bois, l'ennemi ne put les entamer j mais arrivés à la plaine de Kaiserslautern, il eût fallu un miracle pour les sauver, car ils se trouvaient coupés par environ six mille chevaux. Ces troupes, composées du premier bataillon de la Sedemi-brig'ade, des troisièmes bataillons de la i^ et de la 12^ d'infanterie légère, et d'un escadron du 4« de chasseurs, le plus mal monté de l'armée, arrivèrent en colonne jusqu'au centre de la plaine; mais alors la cavalerie ennemie les resserrant de toutes parts, Jordi les forma en carré pour mieux résister à ses attaques. Ces braves gens repoussèrent plusieurs charges; mais enfin l'ennemi par son grand nombre pouvant les renouveler avec des troupes fraîches, les bataillons finirent par s'affaiblir et le carré fut enfoncé. Tous ceux qui restaient, la plupart blessés, furent faits prisonniers. Il faillit en arriver autant à un bataillon qui venait par la route de Landstuhl et qui fut entouré par la cavalerie de Blùcher, dans le bois entre la ferme de Vogelweg et Hohenecken. Sommé de se rendre, il refusa, soutint et repoussa une vigoureuse charge, y perdit

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une partie de son monde, mais fut assez heureux pour opérer sa retraite, après avoir fait essuyer à l'ennemi une perte notable.

A la droite de la division Meynier , la bri{jade Jiesg-ran^jes et celle deSchaal furent peu inquiétées, mais le général Wartensleben voulut lâter la deuxième division placée au revers des montagnes. Cettedivision,pour se tenir plus liée avec les troupes de Schaal et par ordre du général en chef, avait évacué la position qu'elle occupait en avant de Deidesheim [39]. L'ennemi ayant cru voir une retraite dans ce mouvement, s'avança jusques vers Ruppertsberg, qu'il fit tourner sur la droite par environ deux mille chevaux j il était favorisé par la belle plaine qui s'étend jusqu'à Muschbach. Saint-Cyr, étant sans crainte pour sa position défendue par son infanterie et son artillerie, laissait approcher la cavalerie ennemie de Muschbach où il tenait masqués et prêts à déboucher quatre régiments de cavalerie et deux, compagnies d'artillerie à cheval. Dès que l'ennemi fut parvenu assez près du village où il était attendu, l'artillerie à cheval déboucha, mit en batterie et tira ses premiers coups à mitraille, pour ainsi dire au milieu des escadrons ennemis j quelques-uns d'eux voulurent la charger j mais la cavalerie française venant à sa suite, s'avança sur eux, et le feu de Tartillciie diriîré avec un san^r-

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froid et une justesse extraordinaires les ayant ébranlés, ils firent demi-tour et ne tardèrent pas à disparaître de la plaine. Nos quatre ré^jiments de cavalerie, soutenus par les deux compagnies d'artillerie à cheval, donnèrent la chasse pendant plus d'une heure aux deux mille chevaux de Wartensleben, sans qu'ils osassent s'arrêter, et son infanterie qui avait été laissée en arrière suivit leur mouvement pour aller reprendre sa position aux environs de Diircliheim. Ainsi se termina la journée du 20 septembre, car les deux divisions sous Desaix et Vachot ne furent point attaquées. %

Le mouvement du prince héréditaire et son séjour à Alsenborn, n'avaient pas permis de douter qu'il voulût pénétrer à Kaiserslautern. Desaix et Saint-Cyr s'étaient réunis pour s'entendre sur les mouvements qu'il serait nécessaire d'opérer, afin de combattre les dispositions offensives de l'ennemi; ils furent tous les deux du même avis et le proposèrent au général en chef qui n'osa pas l'adopter sans l'avoir communiqué au représentant de la Convention qui se trouvait alors dans les gorges. • Ce plan d'attaque consistait dans la réunion des troupes commandées par Desaix et Saint-Cyr , que l'on porterait par le revers des Vosges sur celles des Autrichiens laissées devant nous en observation, il s'agissait de les culbuter par une

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attaque poussée à fond, qui eût permis d'agir ensuite sur les derrières des Prussiens au moment où ils se trouveraient enfoncés dans les environs de Kaiserslautern, ayant devant eux les troupes de Meynier que l'on supposait réunies. Le représentant Ferraud n'accepta point cette proposition 3 il était dans la gorge de Neustadt à Kaiserslautern, il voulut que ce fut là le point d'attaque. Michaud dut y faire passer des renforts j il envoya des troupes et le général Vachot à W eidentlial et s'y rendit lui-même le 21 de grand matin, croyant être en mesure de reprendre l'offensive sur ce jwint; mais arrivé à Saint-Lambreclit, il apprit les désastres survenus la veille aux environs de Kaiserslautern et la retraite des troupes surTrippstadt, Hochstâdt et Pirmasens. Il fit écrire à Saint- Cyr que ne recevant aucune nouvelle des généraux Prudhon, Meynier et Sibaud, il ne pouvait former aucune disposition d'attaque; il prescrivait même de faire rétrogader une des demi-brigades de la deuxième division en arrière de Neustadt avec de l'artillerie, pour protéger la retraite des troupes des gorges sur ce point [40].

Tel était l'état des choses à l'armée du Rhin, quand au moment où l'on devait le moins s'y attendre, le prince héréditaire mit fin à son mouvement offensif et se retira sur les positions qu'il