CHAPITRE CliNQUIÈME

avait précédemment occupées. Le feld-maréchal Mollendorf avait renoncé à son projet de repreijdre Trêves, qui ne pouvait plus le mener à rien depuis que Clerfayt avait été forcé sur la Meuse et qu'il paraissait impossible qu'il pût tenir longtemps la position qu'il avait prise sur l'Ourthe. Les armées françaises avaient alors l'espoir bien fondé de terminer cette campagne en rejetant les armées ennemies au-delà du Rhinj il n'y avait plus pour celles de la Moselle et du Rhin qu'un bon coup de collier à donner pour atteindre ce but, et l'on ne tarda pas à faire les dispositions qui devaient nous y conduire.

Le 4 octobre, Michaud fit des cliangements dans l'organisation de son armée. Scliaal remplaça le général Prudhon et alla s'établir à Ramstein. Son corps de troupes fut porté à huit mille hommesj il devait en restant sous les ordres de Saint-Cyr, lier les opérations des deux armées du Rhin et de la Moselle, tandis que celle-ci s'avancerait de Trêves afin de faciliter notre correspondance. Saint-Cyr fut chargé de la division de Kaiserslautern et de celle des gorges de Saint-Lambrecht, commandée depuis peu par Vachot, qui retourna sur les bords du Rhin. Dcsaix vint prendre le commandement à Deidesheini des troupes que Saint-Cyr y avait laissées [41 et 42].

120 rvvii'AOE DE 1794.

On se disposa à leprendre Toffensivc; l'armcc do la Moselle détacha de Trêves trois divisions sous les ordres d'Ambert, qui se portèrent dans la direction de Creutznach, pour exécuter la marche sur Mayence qui avait été arrêtée à Bilche par les généraux en chef des deux armées. Schaal marcha à la hauteur des divisions du g^énéral Moreauxj il partit le 15 octobre de Ilamstein pour se rendre par Schelodenbach, Rockenhausen et Krieg^sfeld, pendant que Saint-Cyr, partant de Kaiserslautern se dirijjeraitpar Alsenborn,GelIheim etKirchheim- Poland, et Desaix par Diirckheim et Grûnstadt, entre Wachenheim et Worms que sa division occupa le 19, et où elle séjourna comme le reste de l'armée jusqu'au 24. Vachot était devantMannheim. Le même jour Schaal se trouvait ta Wendelsheim, Saint-TAT à Alzey, Desaix à Oppenheinij l'ennemi était repassé en entier sur la rive droite du Rhiuj les troupes de Saint-Cyr étaient réunies à Schaal à IVieder-Ulm le 23.

La gauche de l'armée de la Moselle fut chargée du blocus de Luxembourgj la droite, c'est-à-dire, les divisions ColIaud,Reneauld etliesbureaux restèrent devant Mayence. Moreaux se tint vers Luxembourg et Michaud vers Mannheim, disposant ce qui était nécessaire pour faire le siège de la tète de pont de cette place. 11 en résulta que l'armée devant

f.iiAPiTiiE (;l^Ql]^:.MK. l'jy

Mayence fut composée de troupes des deux urniées, auxquelles les deux généraux eu chef ne voulurent plus donner d'ordre. Il fallut mettre quelqu'un à leur tête; mais Tambition avait fait si peu de prog-rès dans les armées françaises et plus particulièrement dans celles-ci que Ton ne put trouver personne qui voulût accepter cette place j et Ton ne peut pas dire que ce fut la terreur qui éloignait alors tout le monde : la fameuse révolution du 9 thermidor avait eu lieuj les commissaires de la Convention, sous l'influence de Robespierre, avaient, comme nous Favons déjà observé, été rappelés et remplacés par d'autres appartenant au parti modéré j mais c'est qu'il régnait dans ces armées un esprit dicté par le plus pur patriotisme qui, à aucune époque, ne s'est démenti, et je puis dire n'y avoir jamais connu ni factieux, ni ambitieux.

J'ai déjà dit que l'armée arriva le 25 octobre devant Mayence j le ï.®'" novembre elle prit la position suivante : Desaix avait sa droite au Rhin à Laubenheim et sa gauche à Hechtsheim où Saint-Cyr avait sa droite, ayant son centre à Marienborn et sa gauche dans la direction de Drais où était la droite des divisions de l'armée de la Moselle qui avaient leur gauche au Rhin à Rudenheini. L'armée se trouvait établie dans une position convenable j mais un représentant qui arriva quelques jours après, trouva

ÏOMF. II. li

que la gauche étail Irop éioig^née de la place doiil on n'était, disait-il, jamais trop près, pourvu que l'on fût hors de portée de la mitraille. Les {»énéraux de la gauche eurent la faiblesse d'obtempérer aux idées de ce représentant, et se mirent en devoir de rapprocher leur camp de la place, ce qui leur occasionna quelques pertes et leur en préparait de plus grandes pour l'avenir.

Le 7 novembre. Desbureaux reconnut le terrain où il voulait se porter en avant de Mombach; le 8, la division Saint-Cyr rt^eta tous les postes ennemis jusque sur les glacis des ouvrages delà place, dans le but de bien reconnaître le terrain en avant d'elle. Le 12, la gauche chassa rennemi du bois de Gonsenheim^ trois bataillons se rabattirent sur Monbach que l'on garda et où l'on appuya la gauche de l'armée. Sur ce front, l'ennemi fut obligé de se retirer jusque derrière ses palissades, et notre gauche prit dès ce moment la position trop avancée dont j'ai parlé plus haut.

On était déjà si près de l'hiver que l'ennemi ne jugea pas à propos de faire de plus grands efforts pour éloignler nos postes d'un terrain aussi proche de ses ouvrages avancés. On travailla avec la plus grande ardeur à la construction des baraques; car il y avait malheureusement l'apparence la plus formelle que Ton passerait tout l'hiver dans cette po-

r.nAPiTRE cix^Liî'ivi:. 131

silion , les représentants ne voulant entendre à aueiine considération. On eut beau leur oliserver qu'un siège de l'importance de celui de Mayence ne ]>ouvait se faire sans un blocus entier sur les deux rives, et que même, si dans ce moment nous les occupions toutes deux, il ne pourrait encore so (iiire en hiverjque tout ce que l'on pourrait espérer, était de réunir assez de moyens pour s'emparer de la lélc de pont de Mannheim et observer la {garnison de Mayence et les troupes prussiennes et autrichiennes qui étaient cantonnées dans ses environs j mais que cette observation pouvait aussi bien se faire, si nous laissions seulement notre avant-g^arde sur la Selz « t la basse ]\ahe,et le reste de l'armée dans des cantonnements reculés en arrière, assezdisséminés pour faciliter les moyens de faire subsister les troupes et les chevaux attachés aux différents services. On ajoutait qu'à' cette distance, les sorties de Mayence ne pouvaient exposer nos troupes aux surprises, puisqu'elles seraient éclairées de plus loin j ce qui rendrait aussi la retraite de l'ennemi, en cas de non-succès, bien plus difficile que si Ton s'obstinait à rester dans les lignes que l'on projetait de faire j parce que les chemins déjà très mauvais allaient devenir impraticables aussitôt qu'ils seraient défoncés ce qui ne pouvait tarder. Mais on ne voulut entendre aucune raison, et une belle armée, une bonne cavalerie et une

IIi2 CAMPAI. ?s h. 1)1. I7:U.

cii'lil!(Mie bien attelée durent périr île froid et de faim sans iiiuiine utilité, dans des bivoTiacs qu'on pouvait é\ iter.

fHAPJTHE SIXIÈME. l33