CHAPITRE PREMIER

quand Saint-Cyr leur dit: « Restez assis, rennemi » n'est pas plus nombreux que vousj attendez qu'il » soit à dix pas. » Cet ordre fut exécuté par le bataillon du régiment de Perche qui se trouvait en première ligne d'un bataillon de Royal-Roussillon; l'un et l'autre composant avec quelques chasseurs à cheval ce petit corps de flanqueurs.

Cet ordre de bataille, pour attendre une charge ennemie, parut piquant et excita la gaîté de cette troupe j la musique du régiment, sans qu'on le lui commande, exécute un air qui l'excite encore plus. L'ennemi alors s'arrête court, à demi-portée de fusil, ne sachant ce que cela veut dire^ il parait craindre d'être tombé dans une embuscade. A l'air bouffon, que je ne veux point rapporter, la musique fait succéder celui : allons , enfants de la pairie.... Aussitôt d'un mouvement spontané nos soldats sont debout et s'élancent à leur tour à la course sur l'ennemi, malgré les efforts de Saint-Cyr qui voulait en retenir au moins une partie, pour servir de réserve aux autres ou protéger leur retraite, en cas qu'ils s'y vissent forcés. Ils poursuivirent l'ennemi pendant une lieue, ne lui laissant pas le temps de regarder en arrière. Dans la soirée, Moreaux ordonna de retourner dans les positions que l'on avait quittées, et il exigea que la retraite s'opcràt pendant la nuit, malgré les mauvais chemins

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de traverse que les troupes et les voitures avaient à parcourir. Aussi elles arrivèrent dans leurs positions , comme on arrive toujours après une marche de nuit exécutée sur de pareils chemins, c'est-à-dire, dans le plus g;rand désordre. Moreaux, avec la plus (grande partie des troupes, reprit ses positions aux environs de Bliescastel; Saint-Cyr reprit celle de l'avant-garde à Saint- Ingbert et Rohrbach.

L'armée du Rhin avait aussi poussé quelques patrouilles jusques dans les environs de Mannlieim j elle s'étendait alors le long du Speyerbach jusqu'à Kaisersiautern qu'elle occupait. Le g^énéral Friniont fut attaqué dans cette ville par les Prussiens et obligé de l'évacuer, pour prendre position en arrière dans la vallée de Neustadt vers Franckenstein.

En vertu de nouvelles dispositions, le poste important de Kaisersiautern fut occupé par l'armée de la Moselle et en forma la droite^ elle s'étendit même jusqu'à Hochspeyer, d'où elle communiquait facilement avec la gauche de l'armée du Ilhin placée à Franckenstein. Le général en chef Jourdan fut reconnaître lui-même cette position, qu'il visita dans le plus grand détail pendant les cinq ou six jours qu'il resta à Kaisersiautern.

Le 15 avril, trois divisions de la gauche de cette armée, s'emparèrent d'Arlon qui fut repris quel-

thapithe tremier. II

ques jours après par le général autrichien Beaulieu.

Vers le milieu du mois de mai, tout était disposé pour l'ouverture de la campagne sur les deux revers de la chaîne desVosges^ les armées du nord avaient déjà commencé de sérieuses hostilités et livré plusieurs combats.

Le 21 mai, Jourdan emmenant avec lui cinquante mille hommes des plus belles troupes de l'armée de la Moselle, partit des environs d'Arlon, pour se porter sur la Sambre vers Charleroy, et concourir aux efforts des armées des Ardennes et du Nord ('). Ce puissant renfort ne pouvait manquer d'amener des succès dans cette partie j mais il laissait exposé à de grands revers ce qui restait des armées du Rhin et de la Moselle, disséminé sur une aussi grande étendue de terrain, au moment où les ennemis allaient reprendre l'offensive sur elles. Jourdan avait remis à Moreaux le commandement de ce qu'il laissait de troupes, depuis Longwy jusqu'à Kaiserslautern. Elles consistaient en trois divisions faibles, composées en partie des

(i) Peu de lemps après, ces cinquanle mille hommes réunis â l'armée des Ardennes, formèrent l'armée de Simbreel-Mcuse sous les ordres du {général Jourdan. Lesirois divisions qui restaient de celle de la Moselle, furent alors entièrement détachées de son commandement, et durent, sous les ordres de Moreaux, lier leurs o|téralions avec celles de Tarmée du Uhin.

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corps fournis par l'armée du Rhin qui avaient le plus souffert dans la dernière campa{jne, et complétées par de nouvelles recrues qu'il était probable qu'on n'aurait pas le temps d'instruire; car les partis ennemis s'approchaient de toutes parts de cette frontière, ce qui faisait présager des attaques prochaines. L'étendue de la ligne que ces troupes occupaient, était loin d'être proportionnée à leur faiblesse ; il n'y avait peut-être qu'un parti à prendre, c'était de ne pas perdre un seul instant pour les réunir en les rapprochant de l'armée du Rhin, avec laquelle leurs mouvements devaient désormais coïncider; mais Moreaux était trop faible pour apercevoir les dangers de sa position, et trop craintif, s'il les eût aperçus, pour oser s'écarter de ses premières instructions; des événements malheureux pouvaient seuls l'éclairer.

L'armée du Rhin était un peu plus forte; elle avait en ligne quatre faibles divisions, mais elles étaient placées dans une position peu étendue et bien choisie, sur la rive droite du Speyerbach; la droite appuyée au Rhin vers Neuhofen, et la gauche aux montagnes des Vosges à Neustadt. Elle avait de plus sur sa gauche, pour l'éclairer et assurer sa communication avec le général Ambert commandant la droite de l'armée de la Moselle, deux détachements placés, l'un avec le général Siscé à Franc-