CHAPITRE SIXIEME

Los Français ëtablissenl une lij}iie de roliaucliL'iiiciils (l»*\aiil Mayence. — Prise île la redoiile de Zahllmcl). — Ari'ivôe du çénëial en chef Kleber.

On dut s'occuper de retrancher avec soin la position que l'armée avait prise, puisque d'un moment à l'autre il pouvait déboucher de Mayence une grande partie des armées allemandes cantonnées dans les environs de cette ville j sa garnison, dont la force s'élevait à près de vingt mille hommes, aurait seule exigé cette précaution. Le chef de brigade Catoire avait été chargé de tracer les retranchements, les troupes y travaillèrent d'abord avec beaucoup de zèle : chacun en sentait la nécessité, on voyait la saison des grands froids s'approcher et l'on espérait finir le plus essentiel avant les grandes gelées.

Le service des vivres se faisait déjà très mal; mais on avait trouvé les plaines des environs de nos camps couvertes de légumes, tels que choux, navets et pommes de terre dont le soldat avait fait proN ision, et qui suppléèrent quelque temps au manijutMh^

t'M f.VMfACNE DK I71tl.

pain pour les hommes et de iourrages pour les olicvaux.

Quand nos ouvrages eurent pris un peu de consistance, on resserra le plus que l'on put les Autrichiens sur les ouvrages de la place. Dcsaix les chassa plusieurs fois de Weisenau, et Saint-Cyr fit occuper le village de Bretzenheim, dont les petits postes avancés et les vedettes qu'on y plaça apercevaient ioiis les mouvements que les ennemis pouvaient faire des ouvrages avancés de la place, mais surtout ceux qu'ils voudraient tenter dans la vallée de Dahlheim , où coule le ruisseau de Zey. Elle formait une espèce de grande place d'armes sur le front des forts de Hauptstein, Saint-Philippe , et de leur camp retranché, où ils pouvaient dans le cas d'une attaque contre nous, rassembler et masquer un grand nombre de troupes et déboucher sur nos lignes en ordre de bataille. Aussi l'ennemi viL-il avec peine l'établissement de ce postcj dès qu'il apercevait de la redoute de Zahlbach quelques hommes ensemble, il tirait sur eux des coups de canon et le faisait même quelque fois sur les simples vedettes. Saint-Cyr qui ne voulait pas abandonner cette importante position, ayant d'ailleurs pour principe qu'il ne faut pas tenir les Français loin de l'ennemi, mais au contraire les en rapprocher le plus possible, afin d'éviter les surprises,

DES ENVIIIOX.S DK AI AY K X C K

Z.'ililbacl).

Krhflle 0 40,00(1.

~t™"""ii"i" '"■1" ign™

:2(ioo Meh-e,>

mmmJ rp •

' 1000 I oi.se. <

ciiArniiE SIXIÈME. 135

presque toujours occasionnées par la trop {jrande sécurité que donne son éloignement , cherciia le moyen de faire cesser cette espèce d'habitude que l'ennemi voulait prendre. 11 n'en trouva d'autre que celui d'attaquer cette redoute chaque fois qu'on s'obstinerait à tirer sur quelques honnnes réunis ou sur des vedettes ('). Comme celui qui la commandait semblait s'en faire un amusement, cette circonstance ne se fit pas attendre; nous eûmes un chasseur tué de cette manière dans la journée du 30 novembre. Saint-Cyr fit sur le champ ses dispositions pour attaquer la redoute le lendemain matin. Pour que la leçon qu'on voulait donner à celui qui la commandait fût complète, il fallait s'emparer de l'artillerie et occuper assez long-temps cet ouvrage pour pouvoir le démolir en partie. Le plus souvent quand on veut enlever une redoute, on commence par l'écraser par un grand feu d'artillerie, et quand les parapets sont à peu-près détruits, les c«nonniers tués et les piècesdémontées,on l'enlève : c'est comme cela que les Autrichiens, da«s leurs rapports, nous Tout fait prendre, après une canonnade de deux ou trois heures. Celte manœuvre étant plus allemande

(i) Peut-cire que l'on eût pu s'entendre avec le jjouvcrncur (le Mayeuce ; mais il t'ul fallu eiilanier avec l'ennemi une espèce de négoeialiou, cho.e pour laquelle Sainl-Cyr .! toujours eu ht plus /{Tiuide rcpugcnance.

136 rAMrA(:.\r i)i; 1794.

que française, malgré notre {joùt pour riinitation, ne fut pas suivie dans cette journée, car nous ne pouvions réussir que par une surprise; la redoute se trouvant placée sous la mitraille des forts qui environnent la place, était encore protégée par un redau placé en intermédiaire. On devait s'attendre que l'ennemi ferait les plus grands efforts pour la reprendre 5 il ne pouvait réussir dans une attaque de front, sans éprouver une perte majeure; il était facile de prévoir qu'il se verrait obligé de la tourner par ses flancs, et surtout par celui où il pouvait opérer avec sa cavalerie, de laquelle il abusait si souvent. Ce fut donc contre des manœuvres de ce genre que Ton se mit en mesure.

Pour atteindre le but que l'on se proposait, on disposa des trois bataillons d'infanterie de la 109.® demi-brigade, de trois cents chevaux du 1.^ de chasseurs et d'autant du B.*", des deux compagnies d'artillerie à cheval de la division et de quatre pièces de 4 longues. Il importait de masquer les troupes autant qu'on le pourrait, pour les garantir de l'artillerie des forts; les accidents du terrain nous servaient à souhait. Le premier bataillon de la 109. fut destiné à surprendre et enlever la redoute, le second à protéger son flanc droit pendant qu'il l'occuperait le temps nécessaire pour la démolir en partie et évacuer Tartillerie : le 3.*^ bataillon de cette

rnAPiTiui: sixième. 137

demi-brigade fut mis en réserve derrière Brelzenheim. Entre ce village et la grande route de Marienborn à Mayence, furent placées les douze bouches à feu des compagnies Legras et Maillot; à droite de la route on posta les trois cents hommes du 8.® de chasseurs; ceux du 2.^ régiment furent établis dans le ravin, entre la route de Mayence et le village de Hechtsheim, destinés à défendre la droite de la position où l'on avait placé les quatre pièces de 4 longues, qui avaient en outre pour leur défense trois compagnies de grenadiers. Les généraux de la gauche et de la droite furent prévenus de ce que Ton se proposait de faire au centre.

Le L^'' décembre, à huit heures du matin, le premier bataillon de la 109.® qui était destiné à Tattaque de la redoute de Zahibach, se dirigea surelle, en suivant le ruisseau qui vient du village de Hechtsheim et se jette dans celui de Zey au pied de la redoute. 11 suivait à mi-côte l'escarpement ou plutôt la pente qui longe la rive droite du ruisseau; de cette manière il n'était pas exposé au feu de la redoute, ni à celui des ouvrages de la place pendant toute sa marche; il ne le fut qu'à l'instant où il monta sur le plateau pour tourner la redoute par sa gorge, tandis qu'il l'abordait par son flanc gauche et un peu de front.

Te bataillon mit dans son attaque de Tordre et

1315 c.uirAOE [)E 179-1..

toute la promptltide que commandait la circonstance, en môme temps une intrépidité et une bravoure des plus remarquables- de sorte qu'une pariie des deux cents hommes du ré{jiment de Wenckheim qui la défendaient, n'eurent que le temps de se sauver dans le plus {jrand désordre au fort Saint- Philippe, distant d'une portée de carabinej le reste fut tué ou pris^on enleva les quatre pièces de canon et l'obusier qui s'y trouvèrent. On commença la démolition du front qui donnait sur le village de Jîretzenheim, et des tirailleurs répondirent à ceux du rég^iment de Strasoldo que l'ennemi fit sortir du fort Saint-Philippe et du camp retranché, et qui vinrent occuper la flèche en arrière de la redoute. L'alarme se répandit sur le champ, non-seulement dans les forts les plus voisins, mais dans toute la place, et nous ne tardâmes pas à voir sous les armes les vingt mille hommes dont se composait la garnison, répandus dans les ouvrages avancés et sur les remparts de la ville. Le gouverneur de Mayence ne s'en tint pas là; il s'était, à ce qu'il nous parut, imaginé que nous voulions enlever sa place de vive force j il fit part de ses craintes aux généraux des armées cantonnées dans les environs, et réclama avec instance les secours les plus prompts. Cependant comme il ne vit sur tout le front de notre ligne aucun mouvement de troupes , mais seulement des groupes d'officieis

f.l!A!'lTlVt: SIXIÈME. \^*}

et de soldats sans armes, observant de loin ce qui se passait, ce gouverneur se rassura et la confiance ne tarda pas à lui revenir.

On ne pouvait comprendre ce qui mettait en un tel émoi une si nombreuse garnison j le peu de troupes qui avaient fait l'objet de son effroi, se trouvaient concentrées dans un ravin où elles ne pouvaient être vues; mais, comme nous avorts déjà eu occasion de le remarquer, l'ennemi qu'on ne voit pas intimide encore plus que celui qu'on aperçoit. Cependant comme les extrêmes se touchent, ainsi qu'on l'a dit depuis long-temps, de la crainte à laquelle il avait d'abord cédé, le général ennemi passgi à la plus grande confiance. Deux heures après la prise de la redoute, ses colonnes débouchèrent des forts pour la reprendre; l'une commandée par le lieutenantgénéral de Hatzfeld, s'avança avec des troupes niayençaises, le long de la digue et des ruines de l'aquéduc Romain, pour attaquer le flanc gauche des Français qui gardaient la redoute. Deux autres colonnes débouchèrent du fort de Linzenberg et de la barrière, dite de Zahibach; elles étaient commandées jîar les généraux Wolkenstein et Alcaini, qui avaient l'ordre de se porter de front sur la redoute et de la reprendre, comme disent les Allemands, la bayonnette basse. Le lieutenant-colonel du génie, marquis de (.hateler, fut adjoint à cette coloniuî

pour diriger sa marche et ses efforts, tandis que le capitaine Fahrmann, appartenant aussi au corps du génie, conduirait la colonne de cavalerie qui devait flanquer la gauche des colonnes du centre et qui se composait de deux cents dragons de Waldeck et deux cents hussards d'Erdody. Celle des deux colonnes qui arriva la première sur le front de la redoute, fut aussitôt repoussée ^ mais pendant qu'elle se reformait en arrière et sous la protection de la flèche, dont on a déjà parlé, l'autre colonne obliquant par sa gauche, pour tourner la redoute, vint, sans s'en douter, tomber sous le feu du 2® bataillon de la 109® demi-brigade. Quand elle arriva sur le bord de l'escarpement, elle fut reçue par une décharge à bout portant, faite par ce bataillon qu'on avait placé dans cet endroit à couvert des feux de la place, pour empêcher que le premier bataillon du même corps qui avait pris et défendait la redoute, ne fut tourné par sa droite. Cette colonne avait avec elle dans ce second mouvement, pour appuyer son attaque, la cavalerie dont nous venons de parler^ le feu du bataillon l'éloigna. Elle voulut tourner la droite de celui-ci, en descendant le plateau par la grande route de Mayence à Marienborn; mais notre artillerie à cheval, commandée par les capitaines Legras et Maillot, placée entre le village de Brelzenheim et cette route, Ten empocha, en dirigeant sur

CHAl'ITRE SIXIÈME. III

elle un feu bien nourri qui la prenait tlV-charpej ce qui lui occasionna une perte considérable, qui fut augmentée par une charge vigoureuse du 8.® régiment de chasseurs qui rejeta la cavalerie ennemie jusque sur le fort Saint-Philippe. Le général Hatzfeld qui flanquait la droite de Wolkenstein, fut repoussé par les compagnies du premier bataillon de la 109.® qu'on n'avait pas jugées nécessaires à la défense de la redoute.

Peu de temps après, l'ennemi fit une nouvelle tentative sur la redoute avec de l'infanterie, et une colonne de cavalerie plus considérable que la première flanquait encore sa gauche, mais de plus loin; c'est-à-dire qu'il y avait plus d'espace entre elle et la redoute que pendant la première attaque, r.ela fut cause qu'elle évita le feu de notre artillerie à cheval; mais elle se trouva exposée à celui d'une batterie masquée jusqu'alors et qui avait été établie, au delà du ravin sur le plateau, dans l'emplacement d'une tranchée qui avait servi aux Prussiens pendant le siège de Mayence en 1793 et qui avait été si peu endommagée que, par un petit travail fait la nuit et au moyen de ce qu'on n'y avait pas laissé de chevaux, cette batterie, composée de quatre pièces de 4 longues , avait pu s'y tenir masquée et sans être aperçue , avant que l'occasion se présentât de faire un bon effet.

142 r,AMi'A«;,\E dïï 171)1.

Olte artillerie était servie par* crexcellents canonniers montés sur des vuilz , les sous-officiers seulement à cheval : c'était un essai fait par le général Dorsner , pour prouver que c'était de cette manière que devait être organisée l'artillerie légère. Cette compagnie qui prenait l'ennemi par son flanc gauche et lui causait une grande perte, attira bien vite son attention. Sa cavalerie s'avança pour l'enlever avec d'autant plus de confiance qu'elle paraissait isolée et sans appui j mais à son approche, trois compagnies de grenadiers, placées le long de cette espèce de retranchement, se levèrent et par un feu de file bien nourri et tiré presque à bout portant, achevèrent ce que les derniers coups de canon, tirés à mitraille, avaient commencé. Elles la forcèrent de se replier derrière les forts, dans le plus grand désordre, augmenté par Feffet des obus et boulets tirés par notre artillerie à cheval, placée alors en arrière du ravin, à droite et à gauche de la grande route de Marienborn à Mayence. L'ennemi voyant qu'il perdrait trop de monde pour approcher ses masses de la redoute, tant qu'il serait pris en flanc par cette batterie, dont les pièces avaient une très longue portée et qui de plus était servie par des canonniers d'élite, voulut tenter un nouvel effort pour enlever cette batterie^ mais cette fois en la tournant

CHAPITUE SIXIÈME. 1 13

par sa droite , au lieu de l'attaquer de front connue la première fois. Ainsi il donnait de lui-même et successivement dans les embuscades qu'on avait préparées et dans lesquelles on avait présumé qu'il tomberait ; car au moment où il croyait avoir tourné la batterie et qu'il ne s'agissait plus que de l'enlever au moyen d'un bon houra, il se vit lui-même chargé en flanc par le 2e régiment de chasseurs à cheval qui sortait de la droite du ravin, où il était resté en embuscade pour attendre l'occasion qui se présentait. L'ennemi fut aussitôt culbuté, rompu de toutes parts, et après avoir essuyé une grande perte, obligé de fuir de nouveau en désordre et de rentrer derrière l'enceinte fortifiée.

Le général Desaix, qui de son camp avait vu l'ennemi s'approcher de sa gauche , avait fait prendre les armes à quelques-uns de ses bataillons et fait descendre en plaine quelques pelotons de cavalerie. xVlors l'ennemi parut croire une autre fois que l'on voulait enlever Mayence de vive force, malgré que le 2^ régiment de chasseurs eût repris, pour éviter le feu des ouvrages de la place, sa position dans le ravin, «i'où il était sorti ])our rej)ousser la cavalerie ennemie.

Dans l'après-midi, les Autrichiens non conlen(s d'avoir toute leur garnison dans les ouvrages de la

I 14 CAMPAOE DE 1794.

place, d(3vant aussi peu de monde engagé avec elle, jjrofitèrent de la présence du maréchal Mollendorf, qui d'après les alarmes du gouverneur, était accouru de la rive droite du Rhin et se trouvait spectateur de Taffaire, pour obtenir de lui un renfort des troupes prussiennes qui étaient cantonnées dans les environs de Mayence. On vit déboucher par la grande route de Mayence à Creutznach, le beau régiment des hussards d'Eben, dont une partie sembla menacer la gauche de notre attaque en s'approchant du village de Bretzenheim, Ce mouvement fit prendre aussi les armes à quelques bataillons de la gauche, commandés par le général Pesbureaux. Desaix se trouvait dans ce moment près de Bretzenheim avec Saint-Cyr, et ils observaient ensemble les mouvements de la colonne prussienne. Desaix assurait Saint-Cyr qu'il allait être compromis et qu'il n'avait que le temps de se reployer sur son campj que l'ennemi n'avait pas rassemblé autant de monde sans avoir le dessein de faire sur notre ligne une attaque sérieuse, et que pour lui il courait à sa troupe parceque, disaitil , nous allions avoir une affaire des plus vives. Saint-Cvr répondait qu'il n'en croyait rien, mais qu'il allait faire descendre des troupes fraîches de son camp, qu'il les placerait en arrière du village de Bretzenheim qui était déjà fortement occupé par

CIIAPITUE SIXIÈME. 147)

son infanterie j que par cette disposition il paralyserait l'attaque des Prussiens, et que dans tous les cas il pourrait reprendre la position de son camj) de Marienboruj qu'il se mettrait en ligne avec le reste de l'armée, s'il devenait impossible de se maintenir où l'on se trouvait.

Les dispositions annoncées par Saint-Cyr furent exécutées de suite. On ne tarda pas à voir une nouvelle tentative de l'ennemi pour reprendre la redoute; mais cette fois rien ne parut sur le plateau en face de notre droite. L'ennemi voulant profiter de l'effet qu'avait dû produire sur ses troupes et sur les nôtres l'apparition des Prussiens accourus de leurs cantonnements , se porta directement sur la redoute et sur la gauche du bataillon de la 109® demi-brigade qui la défendait depuis le matin avec tant d'énergie. Pour cette fois la position des Prussiens derrière la gauche de cette troupe, ayant influé sur elle, le bataillon céda et l'ennemi redevint maître de la redoute de Zahlbach et y ramena du canon; mais du moment que Saint- Cyr eut assuré ses dispositions contre ce que pouvaient tenter les Prussiens en arrière de sa gauche, il voulut la faire reprendre une autre fois; ce qui fut exécuté par un autre bataillon de la 109'^ demibrigade. Une partie de ses nouveaux défenseurs y furent tués ou pris et l'on s'empara d'un obu-