CHAPITRE PREMlEll

L'ennemi fit charger sur elle une partie de sa cavalerie j mais le g^énéral Dusirat, chargé de soutenir la droite de cette attaque avec deux bataillons du centre, le 3^ de la 6^ demi-brigade et le Z<^ de la 9P , se porta en avant et par un feu bien nourri, força cette cavalerie à se retirer précipitamment. Elle parut ensuite vouloir tourner la droite de Dusirat^ mais sur un mouvement que fit la cavalerie de Saint-Cyr, pour la charger, elle se retira complètement, et la retraite des troupes qui avaient échoué dans l'attaque des retranchements commencés par les Autrichiens, ne fut plus inquiétée. De leur côté, les Français ne firent point de nouvelles tentatives pour reprendre cette position, et le général Schaal dut s'occuper de faire dans sa ligne les changements réclamés par les circonstances, et dont nous parlerons plus bas. Sur le soir, les troupes tirées du centre et de la droite rentrèrent dans leurs camps, et jusqu'au 31 mai, il n'y eut aucun mouvement dans les positions de l'armée (levant Mayence.

A cette époque, une division de celle de Sambreet-Meuse, sous les ordres du général Poucet, vint se placer en arrière de l'attaque de gauche. L'inactivité de cette armée lui facililait ce mouvement ainsi que celui qu'elle fit en relevant, par le corps du général Hatry, les divisions de l'armée de la

172 r.AMl'AGMi DE 1795,

Moselle, sous le commandement d'Amberl, chargées de bloquer la forteresse de Luxembourg , et qui vinrent se fondre dans l'armée du llliin qui prit alors la dénomination A'année de lllùn-el- Moselle. Le général Pichegru en vint prendre le commandement : cependant on ne perdit pas le brave et modeste Michaud qui seul se réjouit d'avoir un successeur. L'armée ne sentit pas autant la perte qu'elle faisait, parce qu'elle était loin de soupçonner les changements qui ne tardèrent pas à survenir dans les opinions politiques de son nouveau chef, qu'elle croyait encore animé du même patriotisme qu'il avait montré en 1793, lorsqu'elle s'était trouvée pour la première fuis sous sa direction.

On avait changé la position de la gauche de l'armée et construit pour sa défense une ligne de redoutes détachées, telles qu'elles sont indiquées sur le plan ]N.<* VII, qui fait partie de l'atlas annexé à cet ouvrage. Par cette nouvelle ligne, la gauche se trouvait refusée et plus en harmonie avec le centre et la droite qu'elle ne l'était au])aravant. Il eût été à désirer qu'à l'arrivée de l'armée devant Mayence on eût adopté ce système j on aurait eu plus de temps pour perfectionner ces ouvrages qui ont été diflicilcs à construire sur un terrain aussi sablonneux et inégal.

r.HVPlTRE PREMnil. 173

A la même époque, on avait terminé toutes les réparations et tous les perfectionnements qu'on avait cru dev^oir faire aux Ii{i:nes de Mayence, tant dans la partie du centre que dans celle de la droite. Elles étaient, autant qu'une ligne continue peut l'être, susceptibles d'une bonne défense; un seul point était défectueux et paraissait accuser l'intelli- {jence du colonel du génie Catoire qui en a exécuté le tracé: c'est que la droite de ces lignes qui pouvait si facilement s'appuyer au Rhin, ce qui eiit beaucoup ajouté à leurs forces, ne fût continuée que jusqu'au village de Laubenheim. Mais je dois dire que ce commandant du génie de l'attaque du centre m'a souvent répété combien il regrettait que Desaix s'obstinàt à ne pas vouloir que ces lignes continuassent jusqu'au Rhin; en donnant pour raison qu'il était impossible que l'ennemi, en cas d'attaque , pensât à pénétrer dans cette partie, et qu'il voudrait bien qu'il lui vînt cette idée, car il l'en ferait bientôt repentir.

Catoire partit pour remplir une misssion aux Antilles où il mourut, et Desaix quitta peu de temps après sa position devant Mayence, pour aller commander dans le Haut-Rhin. Il ne vint à l'idée d'aucun ingénieur de reprendre le projet de Caloire, et le défaut qu'avec raison on a reproché à nos lignes, subsista. Plus tard j'aurai occasion de

parler du résultat de celte faute qui, à la vérité, aurait été atténuée, si Desaix eût continué de commander sur ce point. Tout le monde est persuadé de la différence qu'il y a d'un homme à un autrej l'un fait réussir une disposition vicieuse, tandis que l'autre peut faire échouer la meilleure.

L'été se passa sans événements j les armées restèrent longf-temps dans une espèce d'inaction. La campagne précédente avait été active et prolong-ée, elles avaient toutes besoin de repos pour se rétablir, et les défections survenues dans les armées de la coalition nécessitèrent la formation de nouveaux plans, plus en rapport avec les forces actuelles.

Le g^ouvernement français laissa voir d'abord une {jrande indécision, et le parti qu'il prit ensuite n'était pas en rapport avec ses moyens. On s'apercevait de l'absence de Carnot au comité de salut public^ Aubry qui le remplaça pendant la réaction qui eut lieu à cette époque, se montra faible et presque nul. Sans considérer l'état d'affaiblissement dans lequel se trouvaient les armées françaises par suite des opérations de la dernière campagne, tant dans le personnel que dans le matériel, puisque tous les services se trouvaient en partie désorganisés et les cadres des bataillons et des escadrons réduits au tiers ou à la moitié de leur complet, il fit expédier assez légèrement l'ordre aux généraux des armées

r.HAI'lTHE PllEMlF.ll. 175

lit; Sanibre-et-Meuse et de Rliin-et-Moselle de passer le Rhin, pour transporter le théâtre de la (juerre au centre de l'Allemagne. A la vérité cet ordre ne fut pas exécuté; le défaut de moyens le fit ajourner indéfiniment, mais les deux généraux en chef cherchèrent à se les procurer. Ils sentaient qu'il leur serait impossible de se rendre maîtres de Mayence sans l'investir complètement, et qu'ils ne pourraient y parvenir sans passer le fleuve; que tant que les Français ne posséderaient pas cette ville, notre position sur le Rhin ne serait que précaire ou mal assurée. C'était donc un motif assez puissant pour les décider à aborder les grandes difficultés que présentait cette entreprise j car on ne doit pas perdre de vue que, malgré l'absence des Prussiens, les armées autrichiennes avec les troupes des cercles avaient devant le front des armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse, depuis Rasie à Dûsseldorf, un effectif de cent quatre-vingt mille hommes de bonnes troupes, ce qui leur donnait la supériorité numérique. On peut dire que s'il fût entré dans les projets de Clerfayt de prendre l'offensive sur la rive gauche du Rhin, il eût pu le faire avec avantage; parce qu'alors notre armée du Nord, qui avait si puissamment agi dans la campagne précédente, occupait la Hollande; ce qui était bien une compensation de l'absence de l'armée prussienne.

17C fAMPACKE DE 1793.

Je ne crois pas que (^lerfayt eût pu parvenir à . débloquer Luxembourg-, comme l'ont assuré ceux qui ont blâmé ce général pour ne l'avoir pas entreprisj parceque je suppose (ju'il aurait été assez retardé devant les lignes de Mayence, ensuite dans les montagnes des Vosges et au passage de la Moselle, pour donner le temps à ce qui pouvait être disponible de l'armée du Nord, d'arriver et de faire sa jonction avec celle de Sambre-et-Meuse, avant qu'il fût à portée de Luxembourg et qu'il eût pu terminer son opération. J'ai toujours pensé qu'il avait agi avec plus de sagesse en faisant le sacrifice de cette place, où il n'avait laissé une garnison lors de la retraite de la Belgique, que dans l'espoir que l'armée autricbienne pourrait se maintenir sur la Meuse ou sur l'Ourthe, comme cela avait eu lieu pendant l'hiver de 1792. Si ce général eût pu prévoir alors qu'avant un mois il serait rejeté sur la rive droite du Rhin, il n'eût point hésité à évacuer cette place qui n'avait d'importance, malgré ses bonnes fortifications, qu'autant qu'il aurait eu l'espoir de reconquérir la Belgique; espoir qu'il ne pouvait conserver, depuis qu'il se trouvait sur la rive droite du Rhin, et surtout depuis que les Français étaient maîtres de la Hollande. Mais il pouvait obtenir des succès d'une moindre importance, en concentrant d'abord son armée aux environs de Mayence pour

r.UAPITllE PREVIlUl. 177

attaquer l'aile {jauche de celle de Rhin-et-Moselle qui, depuis six mois, faisait le blocus de cetle place, et qui étant affaiblie par les maladies et la disette, lui eût offert des avantages, à la suite desquels il eût pu momentanément occuper le Palatinat. On peut dire cependant que ces avantages n'eussent été qu'éphémères et qu'ils auraient cessé d'exister aussitôt que l'armée de Sambre-et- Meuse serait entrée en ligne, en débouchant derrière lui sur la Nahej ce qui eût coupé sa ligne d'opérations en mettant son armée pour ainsi dire entre deux feux. Ainsi ce grand mouvement au commencement d'une campagne eût été peu important par ses résultats 3 Clerfayt ne voulut pas le tenter alors. IVous verrons bientôt qu'il l'exécuta plus tard dans une occasion beaucoup plus opportune, sans pouvoir en tirer tous les avantages que les circonstances heureuses, qui l'ont favorisé , semblaient lui promettre.

Pichegru se tenait habituellement dans un village près Strasbourg, où il avait établi son quartiergénéralj cependant il visita plusieurs fois son armée dans le courant de l'été. Je l'ai vu deux fois devant Mayencej il nous parut plus sombre et plus taciturne qu'il ne l'était en 1793, ce que nous attribuâmes à ses profondes méditations sur les opérations importantes dont il était charg&j mais TOMF ir. l'î

comme c'est de celle époque que dale le commencement de ses liaisons avec le comte de Montgaillard et le libraire de Neulchâtel, Fauche-Borel, il se pourrait que le redoublement de tristesse que nous croyions apercevoir sur sa figure, eut sa véritable source dans le combat qui ne peut manquer d'avoir eu lieu entre ses intérêts et sa conscience, avant d'abandonner la cause qu'il avait embrassée et servie avec tant d'ardeur. Je crois cependant pouvoir affirmer qu'à l'époque dont je parle, il n'avait point encore pris son parti j j'indiquerai plus tard celle où je pense que ses opérations peuvent être considérées comme de véritables trahisons envers l'armée qui eut en lui une si funeste confiance. La conduite qu'il a tenue dans la suite, a pu donner cette apparence aux fautes énormes qu'il a commises. Il n'est pas le seul auquel on puisse en imputer de très ijraves, mais chacun a cherché a faire passer les siennes sur le compte de sa trahison. Pour la bien constater, cette trahison, il a fallu vanter outre mesure ce qu'on apellait à dessein ses grands talents, et l'on n'y a pas manqué. Ceux qui l'ont vu de près et qui étaient à même de l'apprécier, ne lui en ont jamais connu que de très médiocres, et n'ont point été surpris de lui voir commettre d'aussi lourdes fautes dans la campagne,de 1795. En 1793, il reconnaissait au moins

CHAPITUE PUEMIEU. 179

qu'il ne savait rien de la guerre j il prit des conseils qui l'empêchèrent d'en faire de graves. Je ne sais pas assez comment il s'est conduit en 1794 : je sais seulement qu'il éprouva d'abord de très grands revers et de grands succès ensuite, surtout lorsque, favorisé par un hiver extraordinaire, il envahit la Hollande. Si c'était lui qui avait conçu le plan de cette campagne d'hiver, ce brillant succès a pu lui donner de l'orgueil, ou tout au moins une grande confiance en lui-même. Aussi Pichegru est revenu à l'armée du Hhin en 17 J5, tout différent de ce que nous l'avions connu j car dans cette campagne il mit même de l'affectation à ne prendre les avis de personne. Mais au milieu de son auréole de gloire, il nous laissait encore entrevoir sa faiblesse qui, au lieu de diminuer, nous parut s'être augmentée par l'effet des flatteries qui avaient excité sa vanité.

180 CAwi'ACNE m: 1795.

CHAPITUE SECOI\I>.

Passajfe du Rhin par l'anaée de Sanibre-et-Meuse. — Jourdan force la ville de Diisseldorf à se rendre; il marche sur la Lahn. — Mannlieini se rend à richf}rru par ©apilulalion. — Ce {général débouche de celle ville avec deux divisions lirées de devant Mayence, pour se porter sur llcidelberg; il est repoussé par (^uosdanowitz. — Jourdan avec la plus grande partie de son année arrive sur le Mayn. — On se prépare à faire le siège de Maycnce; celle disposition est changée.

Pendant les mois de juin, juillet et août, les armées françaises et allemandes , cantonnées on campées sur les bords du Rhin, étaient demeurées inactives. La forteresse de Luxembourg avait été remise aux Français après un blocus de sept à huit mois , pendant lequel la garnison avait épuisé tous ses vivres. Le feld-maréchal Bender qui la commandait, désespérant d'être secouru, avait capitulé et obtenu de ramener ses troupes en Autriche. Le corps du général Hatry qui avait formé le blocus, put se rapprocher du Rhin et rendit disponible la totalité de l'armée de Sambre-et-Meuse.

Vers cette époque, Wurmser avait fait un mouvement vers la Bavière avec quelques troupes de sou

CHAPITIIE SECOND. 181

armée : on crut qu il conduisait des renforts à Tarniée d'Italie. Le gouvernement ordonna le départ de 10,000 hommes de l'année du Rhin, qui se rendirent sur cette frontière, sous le général Meynierj mais soit que le mouvement des Autrichiens eut été contremandé, d'après les démonstrations faites par Pichegru, ou qu'il ne fût qu'une feinte, Wurmser ramena ses troupes dans le haut Rhin et Pichegru se trouva affaibli de dix mille hommes.

L'armée de Rhin-et-Moselle, dont l'effectif, à l'arrivée de Pichegru montait à quatre-vingt-quinze mille hommes, se trouvait cantonnée ou campée sur la rive gauche du Rhin, depuis Huningue à Bingen, et celle de Sambre-et-Meuse forte de quatrevingt-dix-sept mille hommes, depuis Bingen jusqu'au dessous de Diisseldorf. Les armées autrichiennes occupaient la rive droite du fleuve ; Wurmser avec quatre-vingt mille hommes depuis Lôrrach près Basle, jusques vers Pliilippsbourg, et Clerfayt, avec quatre-vingt-seize mille hommes, depuis cette ville jusques vers Diisseldorf [97 à 102]- J)'après cette répartition, l'armée de Rhin-et-Moselle avait déviant le front qu'elle occupait, l'armée entière de Wurmser et une grande partie do celle de Clerfayt, à l'autorité duquel Wurmser était subordonné. On a dit que cette mesure fut employée aussi au moment des opérations des armées fran-

182 CAMPACNK Dli 1793.

çaises, et que le gouvernement concentra le commandement entre les mains de Pichegru. Nous Tignorâmes dans le temps, et sans pouvoir contester ce fait, nous croyons encore que s'il a existé, ce général n'a jamais usé de son droit, dans l'intention peut-être de ménager la susceptibilité de son collègue, s'il était assez faible pour en éprouver. Dans ce cas il aurait été plus prudent que Hoche ne le fut à son égard, à la fin de 1793 (■).

(i) La concenlration du cotntuandenient, quand plusieurs armées doivent opérer ensemble, a toujours paru nécessaire ; cependant l'expérience a plus d'une fois prouvé que cette disposition n'est pas à l'abri de {jraves inconvénients. Les hommes capables de commander soixante mille hommes sont à toutes les époques assez rares, et te! qui peul conduire une armée qui ne dépasse pas ce nombre, ne pourrait absolument pas en commander une de ceni cin(}uante mille; alors on retombe dans un inconvénient plus grave que celui qu'on a voulu éviter. Mais celui-ci n'est pas le seul auquel on soit exposé; la susceptibilité des hommes est grande, dans toutes espèces d'opérations on est d'avis différents, et toujours le sien paraît le meilleur. On se croit supérieur à son collèffue, les entours vous le persuadent; la divergence d'opinion amène bientôt le désaccord et tout ce qui s'ensuit. Tout bien considéré, je ne sais s'il ne vaut pas mieux renoncer aux avantages de la concentration pour éviter les inconvénients qu'elle entraîne. Le gouvernement français l'a pensé ainsi en 1796 ; je sais qu'on l'en a fort blâmé. Quand nous en serons à celle époque, nous reviendrons sur c(!tte question imporlanle, car elle se présentera sous une autre face.