CHAPITRE SECOND

joués de leur crédulité. Pichcgru voulant donner de l'éclata cette cérémonie (peut-être pour mieux affecter un dévoùment qu'il n'avait plus), ordonna que l'armée prît les armes le 6. Après avoir entendu la lecture de cet acte, qu'on adopta par acclamation, les prooès-verbaux d'adhésion furent rédigés par corps, signés individuellement, réunis ensuite et envoyés au gouvernement.

Les armées françaises se disposaient à passer le Rhin, et celle devant Mayence rassemblait une nombreuse artillerie de siège et toutes les munitions nécessaires pour attaquer régulièrement cette place , aussitôt que l'armée de Sambre-et-Meuse serait arrivée à la hauteur de cette ville pour en compléter le blocus. Celle-ei devait passer le fleuve sur le bas Hhin au-dessous de Diisseldorf et remonter ensuite jusqu'au Mayn. Pichegru avait noué quelques intelligences dans Mannheim qui lui permettaient d'espérer de s'en rendre maître, aussitôt que jourdan aurait effectué son passage. Il avait en outre réuni dans le Haut-Rhin, sous le commandement de Desaix, un corps de troupes destiné à passer le fleuve, si le projet sur Mannheim ne réussissait pas. Cependant il avait donné l'éveil sur cette dernière disposition par la réunion de ses troupes et l'envoi ostensible et prématuré de Desaix pour les commander: rcnnenii y avait fait filer assez de forces pour rendre

190 CAMPACIVE IHi 1795.

Pexéculion Je ce passage, sinon impossible, du moins

très difficile.

Le II septembre, une lettre du général Marceau nous apprit, que Tarmée de Sambre-et- Meuse avait passé le Rhin dans la matinée du 7j qu'elle avait ensuite battu l'ennemi et pris la ville de Dûsseldorf, où l'on avait trouvé 168 pièces de canon. Marceau ajoutait que ce n'était que le prélude de plus grands avantages et promettait de nous en faire connaître les, détails.

Le 22 du même mois, la ville importante de Mannheim avait été remise à Pichegru [47], sur une simple sommation ('). On fit partir de devant Mayence la 7® division, commandée par le général Dufour, qui se réunit dans les environs de Mannheim à celle d'Ambert qui avait aussi été tirée des lignes de Mayence peu de temps avant, de même que la réserve de cavalerie aux ordres du général Forest. .On fut obligé de s'étendre davantage pour occuper le terrain que ces divisions laissaient vide dans nos lignes. On redoubla d'activité pour faire

(') Les Aulrichiens, par un excès de confiance, n'avaifnt laissé dans celle ville, comme dans celle de Diisseldorf, aucunes de leurs Iroupes; elles n'étaient occupées que jiar une faible parnison de Iroupes palalincs qui n'avaient aucun inlérêl à l'aire une défense opiniâtre, d'où aurait jiu résulter la ruine de ces villes. Cette circonstance explique la facilité de Kur reddition.

r.iiAPruU' SKCOND. 191

arriver rartillerie et les munitions destiné«*s pour le siège, et il s'en trouvait déjà une grande quantité de réunies. On disposa les outils et tout ce qui était nécessaire pour l'ouverture de la tranchée, quoique la saison fût déjà trop avancée pour entreprendre un siège aussi important que celui d'une place telle que Mayence, et que la possibilité de l'achever fût encore subordonnée à la continuation des succès déjà obtenus par les armées.

La prise de Mannheim qui n'avait pas coûté un homme, parut un coup de fortune pour les Français^ elle devint bientôt une des causes principales de leurs revers. Clerfayt fut obligé de faire rétrograder son armée en toute hâte de devant Jourdan, et de la placer sur la rive gauche du Mayn, pour préparer sa retraite au cœur de l'Allemagne , aussitôt que celle de Pichegru déboucherait de Mannheim sur Heidelberg. Il avait dans cette place la plus grande partie de son attirail de guerre, des magasins etc., qu'il n'avait pu enlever et qui se trouv^aient encore sous la garde de la seule division de Quosdanowitz , en attendant du haut Rhin Wurmser qu'il avait appelé à son secours j et qui arrivait à marches forcées. Mais Picbegru,au lieu de déboucher de Mannheim à la tête de son armée, déboucha seulement avec les 6^ et 7® divisions qu'il avait retirées au général Schaalj et

192 r.AMPAG.NE DE 1793.

comme s'il eût été trop fort avec ce petit nombre tle troupes réunies pour battre la division Quosdanowitz qui couvrait les magasins de Ileidelberg , il les sépara et fit marcher une division par la rive gauche et l'autre par la rive droite du Neckar; celle-ci était la 7®, commandée par Dufour. Elle avait dans la journée du 23 septembre, en sortant de Mannheim, fait replier les troupes de Quosdanowitz. Le 24, elle eut encore quelques succès; mais arrivée près des montagnes, l'ennemi ayant eu le temps de bien juger sa faiblesse et son isolement d'avec la 6® division commandée par Ambert, qui marchait sur Heidelberg par la rive gauche du Neckar, Quosdanowitz réunit sur la 7® la majeure partie de ses forces et la culbuta. La droite de cette division n'aurait pu rentrer dans Mannheim, si elle n'eût trouvé un gué qui lui permit de traverser le Neckar; où elle se trouva protégée par les troupes d' Ambert. Elle avait fait de grandes pertes en tués, blessés ou prisonniers, au nombre desquels se trouvait son chef, le général Dufour.

Les troupes de la 6^ division avaient fait plusieurs tentatives pour emporter le poste de Wiblingen ; aucune ne réussit. Les généraux Davoust et Bertrand, après l'événement arrivé à la 7®, se retirèrent en se rapprochant de Mannheim et

CHAPITUE SEt.O.M». 1113

>e lièrent avec la bri^jade de {jauche de celle division commandée par le général Cavrois, qui couvrait la téte-de-pont du Neckar. Un événement si peu important en lui-même eut des suites immensesj il permit la jonction des armées de Wurmser et de Clerfayt, qu'à tout prix il fallait empêcher. Rassuré sur ses derrières, ce dernier non-seulement cessa sa retraite, mais en se reportant sur le IMayn, il parut décidé à reprendre l'offensive sur l'armée de Sambre-et-Meuse, laissant à Wurmser la tâche facile de contenir le peu de troupes que Picheg^ru avait mis en mouvement, pour une opération qui promettait d'importants résultats, et qui ne manqua que faute d'avoir employé tous les moyens qu'il avait à sa disposition.

Ces événements ne changèrent encore rien à l'intention de commencer le siège de Mayence, malgré que la position de l'armée de Sambre-ct- Meuse arrivée depuis le 25 sur le Mayn [89], fut devenue équivoque et précaire du moment que Wurmser avait rapproché la majeure partie de ses troupes de celles de Clerfayt, et surtout parceque Jourdan avait une grande partie de ses forces en arrière et à une grande distance du Mayn. On avait remis Mannheim sur une simple sommation et une menace de bombardement; Pichegru espéra le même bonheur à Mayence. 11 ordonna au géné- TOME II. Ui

I!)l r.AMPAGNK DK 179").

rai Scliaal de Faire sommer le {jauveriiour do rendre celte ville, et que sur son refus, on essayai de la briller au moyen d'un bombardement 5 mais les Autrichiens qui l'occupaient en forces, n'ayant aucun intérêt de la ménager, la réponse fut né{jative comme on devait s'y attendre. Alors Schaal donna l'ordre aux commandants des attaques de faire reculer les vedettes ennemies, de les harceler sans cesse, en les tenant éloignées des points où la tranchée devait être ouverte. Il ordonna de même l'allaque et l'enlèvement du villag;e de Weiscnau et de la redoute de Zahlbach. Le commencement de ces opérations eut lieu le 2 octobre j en attendant rétablissement des batteries de mortiers, on commença à jeter des obus dans la place. Le 4, on avait du ouvrir la tranchée à l'attaque de droite, un retard dans Tapproche dos outils nécessaires et quelques autres causes firent remettre ce travail au lendemain .1.

Dans la journée du 4, les représentants aux deux armées et les généraux en chef, Pichegru et Jourdan, avaient eu une longue conférence à Ober-Ingelheim pour concerter leurs opérations. L'échec arrivé devant Mannheim, avait tellement changé les circonstances, que cette réunion était devenue nécessaire pour combiner de nouvelles dispositions; on était encore à temps, mais il n'y avait plus un

riiAiMTui: si:x;o.\ i>. 19,1

■jiioment à perdre. Ou s'attendait à de f>raiuls (diarigements dans la position des armées^ l'on ne doutait pas que celle de Sambre-et-Meuse ne vint remplacer celle de Rhln-et-Moselle devant Mayence et \Fannheim, tandis que celle-ci remonterait la rive {]auche du Rhin pour exécuter le passage de ce fleuve entre Strasbour^j et Huning-ue, où tout était préparé depuis long-temps pour reffecluer. Presque toutes les difficultés ayant disparu, depuis que Wurmser avait ramené la plus grande partie de ses troupes dans les environs de Mannheim, on ne formait aucun doute sur la réussite. Néanmoins dans cette réunion, il ne fut nullement question d'un semblable projet. Il transpira bientôt qu'il s'était élevé des difficultés entre les deux généraux à l'occasion du siège projette de Mayence, auquel les troupes des deux armées devaient concourir j chacun d'eux, disait-on, soutenant ses prétentions, comme s'il se fut agi d'uiie opération qui ne devait offrir aucun doute sur la réussite, et que l'un et l'autre ne songeât qu'à acquérir une plus grande part de gloire. S'il en fallait croire ces bruits, Pichegru voulait garder le commandement des quatre divisions de son armée qui devaient faire le siège, et que Jourdan conservât celui de ses troupes chargées du blocus de Cassel. Jourdan au contraire aurait insisté pour que les quatre divisions de Rhin-

I9G t\MrAG>E DE 1793.

et-AIosellc fussent à ses ordres, condition sans laquelle il n'entendait point se charger ni du blocus de Cassel, ni d'aucune opération contre Mavence; et Pichejjru, pour conserver la bonne inlelli{jence avec son collè{jue, aurait fini par les mettre sous ses ordres.

Il parut certain que Tunion ne régnait pas entre les deux généraux, au degré nécessaire pour faire réussir un plan de campagne raisonnable, à plus forte raison un aussi vicieux que celui dont on avait commencé l'exécution, Jourdan ayant envoyé des attestations de son médecin au comité de salut public, qui constataient que l'état de sa santé ne lui permettait pas de continuer son service, quelques personnes ne voulurent y voir que l'effet de son mécontentement, et crurent savoir que la démission de Rleber devait suivre la sienne. Quoiqu'il en soit, malgré qu'il eut plus d'une fois réitéré sa demande, le comité ne l'accepta point, persuadé que Pichegru et Jourdan étaient les seuls généraux capables de commander ses armées; et il employa les moyens que tout gouvernement sait bien trouver, quand il a besoin d'un général, pour déterminer Jourdan à conserver son commandement.

Rleber fut chargé par Jourdan du commandement des troupes qui devaient coopérer au siège de Mayence, sur les deux rives, et les quatre divisions

CHAIMTIVE SECOND 197

<le Tarmée du Rhin placées sur la rive gauche du fleuve, passèrent, d'après les conventions des gêné raux en chef, sous ses ordres immédiats. Étant très affaiblies, elles ne formaient plus comme autrefois trois attaques, mais seulement deuxj celle de droite composée des 8« et 9e divisions, sous les ordres de Saint-Cyr, celle de gauche formée des 10*^ et II*-*, sous ceux de Mengaud. J'ignore pour quelle raison Kleber ne voulut pas correspondre avec le générai Schaalj Pichegru fut obligé de le rappeler. Kleber désigna Saint-Cyr pour commander ces quatre divisions j celui-ci s'y refusa, mais on ne voulut tenir aucun compte de son refus, et il dut remplir provisoirement ces fonctions.

Toutes les dispositions ordonnées précédennnent par Pichegru, pour l'ouverture de la tranchée, furent contremandées, et les généraux reçurent les ordres les plus précis de n'engager aucune affaire sans l'ordre formel de Kleber, qui n'excepta que le cas où ce serait l'ennemi qui attaquerait [48]. Ces instructions étaient du 9 octobre. L'on crut y entrevoir l'effet de la mésintelligence qu'on supposait régner entre les deux généraux en chef; on ne pouvait nier cependant que le contre-ordre ne fut une mesure de prudence, mais on eut désiré que pour ne pas déconsidérer Pichegru qui avait ordonné le commencement du siège, on eut mis plus de nié-

198 cAWi'At;i%E DE 1795.

nagements en changeant les dispositions qu'il avait

faites.

Le II, Kleber prévint Saiut-Cyr que le lendemain 12, l'arniée de Sambre-et-Meuse serait attaquée sur le Mayuj que les divisions de Rhin-et- Mosellesurlu rive gauche, le seraient probablement aussij il demandait en même temps qu'on fît passer sur la rive droite la 1 1® division dont il aurait besoin dans la journée du lendemain [491. Après avoir donné au général Reneauld les ordres nécessaires" pour ce mouvement, Saint-Cyr fut trouver Kleber à IVieder-Wallhof, pour mieux s'entendre avec lui,il le trouva occupé de dispositions pour la bataille qu'on se proposait de livrer à l'armée de Clerfayt. Il" avait chez lui une réunion de généraux de l'armée de Sambre-et-Meuse, qui tous montraient beaucoup d'ardeur et de confiance, et attendaient avec impatience l'événement qui devait décider du sort de la campagne. Il faut avouer que leur confiance était fondée, car comparativement aux nôtres, les troupes de cette armée étaient superbes^ elles venaient pour la plupart de passer dix mois dans les meilleurs cantonnements de la rive gauche du Rhin. • Depuis les combats livrés aux troupes du comte d'Erbach, immédiatement après le passage du fleuve, leur marche jusqu'au Mavn n'avait paru qu'une suite de triomphcsj les positions les plus fortes n'a-

CIlAPITIlli SEr.O.M). lf)î)

valent pu décider rennemi à y recevoir une bataiile.

Le courage de Clerfayt^ ébranlé parles premiers événements de la campagne, avait été ranimé par l'échec que Pichegru avait éprouvé devant Mannheim et surtout par le rapprochement des troupes de Wurmser, qui lui permettait de disposer de la plus grande partie de son armée contre Jourdan.ll s'était reporté sur le Mayn, décidé à livrer une bataille que l'armée de son adversaire paraissait désirer plus que lui. Kleber dit à Saint-Cyr qu'il faisait venir de la rive gauche la division du général Reneauld, pour la charger du blocus de Cassel, afin que Jourdanpùt avoir sous la main cinquante mille hommes à opposer à Clerfayt. Saint-Cyr le quitta pour retourner à son poste, bien convaincu que si une bataille avait lieu, la victoire qui favoriserait l'un ou l'autre parti amènerait des changements notables dans la position des armées. Celle que Jourdan avait sur le Mayn était excellente, on ne pouvait en désirer une meilleure j sa droite appuyait au llhinet sa gauche à la ligne de neutralité formée par les Prussiens. Cette ligne était assez resserrée pour (jue l'armée de Sambre-et-Meuse pût y combattre avec succès des forces bien supérieures. Mais il s'agissait de savoir si Clerfayt respecterait la ligne de neutralité conclue entre le gouvernement français

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et le roi de Prussej surtout quand les Autrichiens accusaient Jouidun de n'en avoir tenu aucun compte, lors de son passage du Rhin. Il était difficile de supposer à Clerfayt autant de bonhommie. Il fallait donc s'attendre que cette belle position qu'avait prise Tarmée de Sambre-et-Meuse serait tournée par sa g-auche, seul moyen que Clerfayt put employer pour utiliser la supériorité de forces qu'il avait dans ce moment sur son adversaire, et le déloger d'une position qui, sans cette manœuvre, se trouvait inexpugnable. C'est pourquoi Saint-Cyr était loin de partager la confiance que lui montraient les généraux de l'armée de Sambre-et-Meuse et Rleber lui-même. Il fit part à Pichcgru [30] de ses doutes sur la réalisation du projet de livrer bataille, en réclamant des instructions de ce dernier, pour le cas d'une retraite de Jourdan qui lui paraissait probable et susceptible de se prolonger, non-seulement jusqu'à laLahn, mais peut-être jusqu'à Diisseldorf. A cette époque , il était déjà convaincu de la difficulté d'ariêter un mouvement de retraite, lorsqu'il est commencé et qu'il dure depuis quelques jours. Le moral de l'ennemi est alors tellement élevé, il devient si audacieux que l'on ne peut s'arrêter qu'après qu'il a cessé sa poursuite. Quelquefois même le mouvement de retraite se prolonge au-delà de ce termej parcequ'unc armée qui se relire pour évi-