CHAPITRE SECOND

ter une bataille, a presque toujours son moral abattu. Cet abattement et le désordrequ'il amène vont croissant avec une extrême rapidité; car s'il est aisé, suivant l'ingénieuse comparaison d'un auteur moderne (i), de s'arrêter en montant, il ne l'est point de s'arrêter en descendant. Le découragement devient bientôt presque général et il n'y a plus que quelques âmes bien trempées capables de résister à cette espèce de contagion, qui amène la désorganisation d'une armée. Cela prouve qu'il faut bien réfléchir avant de s'avancer, car dès qu'on est forcé de se retirer, on sait rarement où l'on s'arrêtera; il n'y a que l'ennemi, s'il est capable de connaître tous ses avantages , qui puisse en fixer le terme. Une retraite commencée pour éviter une bataille, le favorise bien plus qu'une victoire complète qu'il eut remportée; attendu que celle-ci, par les pertes inévitables qu'elle occasione, désorganise assez l'armée du vainqueur, pour que le plus souvent, il ne puisse suivre Tarmée qui se retire, ni par conséquent Tempêcher de se reformer plus en arrière. Dans la suite de ces mémoires, nous aurons plusieurs occasions d'observer les mêmes effets produits par les mêmes causes.

(1) Manuscrit de Sainle-Hélène, faussetneiil ailribué à Najiolcon.

262 r.AMi'AGAK nii 1795.