CHAPITRE QUATIIIÈME

sait disposer. Par suite de cette opération, le reste de l'armée de Rhin-et-Mosel!e pouvait être anéanti à Mannheim et dans le Palatinat. Cependant il y avait un moyen de conjurer cet orage. C'était d'évacuer cette place, en renvoyant devant Mayence les troupes qu'on en avait tirées et les renforçant même autant qu'on le pourrait. Alors l'armée de Pichegru établie sur une bonne défensive et libre dans tous ses mouvements, n'avait plus rien à risquer. Il est probable que Clerfayt eût marché contre Jourdan qui seul, se serait trouvé en offensive au moyen des têtes-de-pont qu'il conservait, et contre lesquelles se serait tournée l'activité de Clerfaytj mais comme chacun de nos généraux n'aurait eu devant lui que l'armée qui devait naturellement lui être opposée, et un nombre de troupes qu'il pouvait combattre, l'armée de Sambre-et-Meuse eût probablement toujours conservé Dusseldorf, et eût évité les marches pénibles qu'elle a été obligée de faire dans le Hundsruck, pour arriver trop tard au secours de la place de Mannheim.

Pour se tirer d'embarras, Pichegru n'a pas même employédes demi-mesures, telles que l'envoi devant Mayence de la 5® division, qui gardait les bords du llhin et pouvait être remplacée en donnant plus d'étendue à la 4-®. 11 n'en a pris aucune^ il a laissé aller les choses au lieu de leur donner une bonne

direction. Ses prétentions de conserver Mannheini et les lignes de Mayence, contre les deux armées autrichiennes, étaient plus que de la témériléj et s'il n'arriva pas tous les malheurs qui pouvaient survenir, c'est qu'à la {juerre, le hasard dominant toujours plus ou moins, il n'arrive jamais tous les succès qu'on est en droit d'espérer ni tous les revers dont on est menacé.*

Saint-Cyr , prévint aussi Pichejjru, qu'à moins d'ordres contraires émanés de lui, il allait faire sur le champ évacuer de devant Mayence toute l'artillerie et les munitions qui avaient été amenées pour le siège de cette place, et qui se trouvaient amoncelées en immense quantité. Il le sollicitait en outre de vouloir bien envoyer le général Schaul pour reprendre le commandement des divisions dont Kleber l'avait chargé momentanément [55, 59 et 60 ]j. Le général en chef approuva l'évacuation de l'artillerie [56 et 57], et sur la récidive des demandes, il renvoya Schaal commander l'armée devant Mayence. Les commissaires de la Convention trouvèrent mauvais le parti pris par Saint-Cyr^ ils firent cesser l'évacuation de l'artillerie, ce qui fut cause qu'elle tomba plus tard entre les mains de l'ennemi. Le manque de chevaux était alors si grand, qu'on ne pouvait même atteler les pièces decampagne,ce qui rendait aussi nécessaire l'évacuation de la plus

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grande partie de celles-ci j car que faire d'une artillerie qui n'est pas attelée, dans les circonstances où cette armée allait se trouver ? Elle n'était plus assez nombreuse pour espérer défendre un front de quatre lieues, quelque bons que fussent ses retranchements. Elle devait être organisée de manière à pouvoir se porter facilement de sa droite à sa gauche ou de sa gauche à sa droite, selon les circonstances et le point où l'ennemi porterait ses principales forces. On ne pouvait le supposer assez stupide pour les disséminer le long de notre front j la nécessité était donc évidente de s'alléger de tout ce qui devait être plus embarrassant qu'utile, et qui ne pouvait que gêner les mouvements qu'on serait obligé de faire.

Je pense que le seul motif qui empêcha le général Schaal de prendre ce parti, fut la crainte de déplaire aux commissaires de la Convention que contrariait toute mesure de prudence. Ces représentants qui n'avaient d'ailleurs aucune espèce de responsabilité à craindre, ne doutaient de rien et se persuadaient que, malgré les changements survenus dans les positions des armées, depuis l'occupation de Mannheini et la retraite de l'armée de Sambre-et-Meuse, celle de Mayence conserverait la sienne pendant le nouvel hiver qui s'approchait. Ils le persuadèrent aussi à Pichegru qui ne tarda pas

à s'endormir dans celle sécurilé, et finit par ordonner le réarmement des batteries [64]. Il avait fait venir Desaix du Haut-Rhin pour commander une des deux divisions qu'il avait réunies en avant de Mannheim [58], et av^ait renforcé les troupes qu'il avait devant cette place de quelques demi-brigades et de plusieurs régiments de cavalerie, avec lesquels il espérait la conserver. Il se proposait aussi de changer successivement tous les corps qui avaient passé le dernier hiver devant Mayence, dans la persuasion où il était avec raison, de ne pouvoir y tenir les mêmes troupes deux hivers de suite.

Au retour de Schaal à Ober-Ingelheim, il fut sollicité par ses généraux de division de changer l'organisation qui se trouvait encore en deux attaques, quoiqu'il ne fût plus question de siège; Schaal obtempéra à leur demande et décida que chaque général de division ne recevrait dorénavant des ordres que de lui. Il donna de nouvelles instructions pour le cas où l'on serait forcé à la retraite [6Iet62j.

Clerfayt n'avait d'abord fait suivre Jourdan qu'a- \,îc des détachements de troupes légères; l'un d'eux s'étant approché le 15 octobre de la division Lefebvre, fut chargé par le général d'Iïautpoul, à la tête des l^^ 6« et 9® régiments de chasseurs; l'ennemi fut culbuté et on lui enleva trois pièces

r.IlAPITUK (JUATHIÈM!.. 2ti5

(le canon. Un autre détachement qui s'était trop avancé, ayant déjà dépassé les divisions de Kleber, fut exposé à être pris par les Français. Le colonel baron d'Aspre, qui en faisait partie, me dit un jour que ce détachement ne s'était tiré du mauvais pas où il fut eng;agé, que par la rencontre de deux militaires français qu'il fit prisonniers et qui lui montrèrent les troupes de Kleber, qu'il avait dépassées. Les x4utrichiens se retirèrent aussitôt do la position dangereuse où ils se trouvaient, pour venir se placer dans une autre, d'où ils virent brûler le pont de Neuwied par suite d'un accident ou d'une méprise survenue, après que la division Marceau eut effectué sa retraite^ et au moment de l'arrivée de Kleber, avec les divisions Poucet, Bernadotte et (Jiampionnet. Ces troupes arrivaient en colonnes prêtes à passer le pont, quand des groupes de quinze à vingt bateaux amarrés ensemble et enflammés, v mirent le feu. Kleber craignant d'être attaqué dans ce moment par l'armée ennemie, fit ranger ses troupes en bataille dans la plaine et les disposa au combat par une harangue j mais les Autrichiens qui avaient suivi jusqu'alors Jourdan, étaient si peu en forces, que leur petit nombre ne leur permit pas de profiter de cet év ènement inattencra et des troubles qu'il causa momentanément [9 1]. D'ailleurs un pont ne larda pas à être rétabli avec les débris des deux TOMK u. m

'2'2{\ CAMPAGMî i)i: 179").

autres, et les troupes fraucaises passèreut sur 1 autre rive, sans être inquiétées, puisque Clerfayt était encore arrêté avec la presque totalité de son armée à peu de distance de M ayence. C'était un indice assez apparent de ce qu'il voulait entreprendre sur nos lignes un peu plus tard, aussitôt que Jourdan se trouverait tellement éloigné d'elles, qu'il n'eût pas le temps de venir troubler ses opérations, quand même il le voudrait.

Enfin ce moment arriva : Jourdan lui-même s'était porté de sa personne à la gauche de son armée, avec une grande partie de ses forces. Clerfayt, aussitôt qu'il fut certain de l'évacuation de la position de la Lahn, échelonna les divisions de Barco ('), Hadick et Kray dans les positions les plus favorables pour observer les mouvements de Jourdan sur la rive droite du Rhin, et lui faire croire qu'il avait en sa présence la plus grande partie des forces de son adversaire et était suivi par lui sur le bas Rhin. Sa correspondance avec Pichegru dut se ressentir de l'éloignement où il s'était placéj ce dernier lui demanda de rapprocher son armée de Mayence, de lui faire prendre la position du blocus de cette ville, afin de pouvoir disposer des troupes de Schaal pour les porter «en avant de Mannheim [61 et ()3],-

(i) Quelques rapporis la désignent sous le nom de division Borros.

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v:l dans le cas où il n'accepterait pas cette proposition, il invitait son collègue à envoyer de prompls renforts devant Mayence. Jourdan donna des ordres à la division Poncet de s'en approcher, mais elle arriva trop tard et seulement par détachements . la première demi-bri{jade fut donnée à la II® division, la 8® en reçut une autre qui arriva, le 28 octobre au soir, à {jauche du village de Hechtsheim. Des renforts provenant d« la même division, étaient annoncés pour les jours suivants (c'étaient probablement les deux demi-brigades que nous verrons arriver le 7 novembre à Uockenhausen, sous la conduite du chef de brigade Ilivet)-mais l'attaque de l'ennemi eut lieu avant leur arrivée (').

(') Vers la fin d'oclobre,Piciieg;ru eut du legret d'avoir acrédé aux deniandesde Sainl-Cyr, et voulut lui rendre le coniniaiidement de l'armée devant Mayence, en donnant au général Schaal une autre destination. Il avait rliargé celui-ci dv le pressentir et probablenienl delàclK^r de le déterminer a accepter. En choisissant le {^énéral Schaal pour une telle commission, Pichej(ru prouvait qu'il connaissait l'esprit patriotique qui animait les généraux de l'armée du Rhin et particulièrement celui à qui il s'adressait. Dans sa lettre à Saint-Cyr, Schaal employa toutes les raisons ([u'il crut les plus propres à le déterminer : par un motif facile à deviner, je ne croyais pas devoir la faire connaître; mais elle peint si exactement le peu d'ambition qui existait dans cette armée et l'union intime de ses chefs, dont j'ai parlé quelquefois, qu'on la trouvera dans les Pièces Justificatives [Qo]. Au reste quand même elle eût pu décider le jjénéral, à qui elleélail adressée, à accepter ce qu'il avait refusé plusieurs fois, elle

2'Jtt CAMPAGMi I>E I7î)r>.

D'après II» qiiaiilité do troupes que Pichcjjru avall tirées des lignes de Mayence pour les porter à Mannheiin, il restait devant la première place ciniiuante-deux bataillons et quatre régiments de cavalerie, tous extrêmement affaiblis par la disette qu'ils avaient éprouvée durant les dix premiers mois de leur séjour devant celte place et surtout dans la ligueur de l'hiver. J'ai déjà dit que l'armée manquait de moyens de transportsj presque toute son artillerie n'était plus attelée depuis long-temps; ses chevaux étaient morts de faim et de froid. Les quatre compagnies d'artillerie légère avaient seules reçu quelques remontes et pouvaient encore faire un petit service; les pièces de position n'en avaient point, et des hommes pris dans les demi-brigades traînaient les pièces de bataillons quand la distance à parcourir et l'état des chemins le permettaient. Cette armée avait encore sur les états de situation trente mille hommes, et vingt-quatre à vingt-cinq mille présents sous les armes, disséminés sur une ligne de 0800 toises, ou environ quatre lieues de développement, depuis la droite appuyée au Rhin vers Laubenhcim, jusqu'à la gauche appuyée au même fleuve à Budenheim. Ainsi cette ligne était faible partout; elle avait contre elle la proximité où elle se trou-

sfiaif encore ariivée trop lard, n'étant parveiiuf à son adresse qiio quelques heures a» ;ii)l l'allnq'.ie des Ii|ynps.

CHAPITUE QIATKIÈME. 229

vait d'une place d'un aussi grand développement que celui que présentent la ville de Mayence et son entourage de forts ou camps retranchés, dans lesquels pouvait se trouver rassemblée une grande armée sans qu'on s'en aperçut, qu'au moment où il n'en serait plus temps. Aussi l'ennemi se proposaitil de nous surprendre j car notre armée n'était éclairée en avant d'elle, que par des petits postes qui n'étaient situés qu'à environ 100 toises des siens, et qu'il pouvait facilement enlever.

Avant de parler des attaques faites sur l'armée devant Mayence, j'ai cru devoir rendre compte des circonstances où elle était placée, fort différentes de celles où se sont trouvées d'autres arnnées qui avaient aussi des lignes à défendre. La plupart de celles ci pouvaient au moins s'éclairer de loin et éviter les surprisesj l'ennemi n'avait pas sur elles l'avantage de cacher à son gré ses dispositions d'attaque et de masquer la supériorité de ses forces partout où il le jugerait convenable. Quoique placé à une si grande proximité, Clerfayt ne voulut attaquer qu'un point de nos lignes, et il choisit bien en effet le plus, faible et celui qui lui promettait le plus de chances de succès :onserappelera les observations que nous avons déjà faites Page 173, à l'occasion de la lacune qui existait depuis les rclranchements des hauteurs de Laubenheini jusqu'au Rhin. L'onnomi avait pu

TM) tAMI'AfiiNE DE 1795.

depuis long-temps observer ce côté faible de notre position (')j c'en fut assez pour le déterminer à préférer l'attaque sur notre aile droite, à celle qu'il eut pu faire sur la {jauche, qui lui présentait aussi des chances de succès, mais non la possibilité de la prendre à revers. Malgré notre faiblesse partout, je pense que le centre lui eut offert des obstacles insurmontables ('^). L'ennemi disposa donc de ses principales forces dans un ordre oblique, avançant sa gauche dans la direction de Laubenheim, et refusant sa droitejusque dans le camp retranché de Mayence, de manière à pouvoir les porter rapidement sur la droite de nos lignes qu'il se proposait de surprendre en les tournant. D'abord il fut disposé d'environ deux bataillons et quelques hussards

(*) Un ingénieur nuliirhicn a dil en voyant celle lacune, qu'il pcnsail que l'oflicier français qui avait tracé ces lijjnes, était boijrne de son œil droit.

P) D'abord il eut élé oblijjfé d'attaquer de front, ses deux flancs n'ayant point d'appui. La nuit ne pouvait g^uère le favoriser: Saint-Cyr avait établi le long de sa position une lijne de bûchers destinés, en cas d'attaque, à être allumés pour éclairer les mouvements de l'ennemi, qui aurait été vu comme en plein jour. Ses avant-postes étaient rclrancliés et liés de manière qu'on ne pouvait en attaquer un isolément ; de plus, une lig^ne de signaux était établie jusqu'il Kieder-Ulm Où se trouvait le quartier-général de cette division, de sorte que l'on pouvait savoir à la minute ce qnL se passait aux avant-postes : la suiprise sur ce front était impossible.

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qui montèrent la flotille de Williams, destinés à débarquer derrière notre droite, ce qu'ils firent dans la nuit vis-à-vis des villages de JNackcnheim et de Bodenheim. Dans les relations allemandes, on voit qu'il disposa ses troupes en quatre divisions principales et plusieurs petits corps détaches. La première aux ordres du gouverneur de Mayence (le général Neu) était forte d'environ quatorze bataillons et six escadrons j elle fut placée, dans la nuit du 28 au 29 octobre, aux environs du village deNVeisenau. La 2« commandée par le général Staader, était forte d'environ dixbataillonset quatreescadronsjelle fut placée entre le fort Sainte-Elisabeth et Zahlbacli. La '^^' sous les ordres du général Colloredo,de six bataillons et vingt-deux escadrons, était à peu de distance de la seconde, dont elle devait couvrir le premier mouvement, dans la direction de Sainte- Croix. La 4®, forte de six bataillons des troupes de l'empire et de quatre bataillons de grenadiers, resta d'abord avec le général Werneck dans les ouvrages avancés de la place. Les bataillons de Lascy et de Manfredini se trouvaient à l'extrême droite de cette armée, destinés à faire de fausses attaques sur notre gauche. Une réserve de dix mille hommes se Irouvait au delà du Rhin derrière Mayence j mais le général autrichien crut n'en avoir pas besoin et le succès a justifié sa prévision. Le {jrand ravin

232 tAMl'AG.Mv DE 179."».

de Zahibacii que nous ne pouvions pas apperccvoir la nuit, formait aux ennemis une espèce de {Jurande place d'armes avancée, qui leur permettait de nous cacher une partie de leurs mouvements, lesquels s'opéraient d'ailleurs dans le silence, favorisés cette nuit là, par un vent d'ouest assez violent pour empêcher de les entendre.

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