CHAPITRE CIXIHÈME

çaise de profondes racines. Peut-être que par la distribution des troupes dans les lijjnes de Maycncc, et la manière de les faire combattre, on eût obtenu plus de résistance et préveuu ce décourag^ement. La 9® division les occupa et combattit d'une manière différente des autres, et n'en fut pas atteinte. Son chef était persuadé le 29 octobre, que s'il eût suivi à la rigueur le système de défense qui fut généralement adopté dans les autres divisions de l'armée, la sienne eût été perdue et les autres fort compromises, après la défaite de Courtot.

Pour être compris, il est nécessaire que j'entre dans quelques explications. Kleber qui le premier, avait commandé cette armée, adopta un plan de défense que lui soumit le général Saint-Hilliers, commandant du génie, et qui consistait, comme on peut le voir sur le plan N.** VU, qui fait partie de l'atlas joint à ce mémoire, dans une ligne continue de retranchements avec des redoutes en avant. J'ai toujours pensé que ce genre de fortifications ne convenait point à la vivacité et au caractère des troupes françaises, comme à celui plus flegmatique des Allemands. Les premiers ne combattent jamais aussi bien de pied ferme que quand on les tient en mouvement ; c'est pourquoi il eût été préférable de ne fortifier que quelques points des positions qui avoisinent la place de Mavence, mais avec des ou-

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vi'a{je.s solides et assez eomplètement fermés pour élre à l'abri d'un coup de main et pouvoir se défendre, abandonnés à eux-mêmes pendant quelques heures, en attendant les secours de l'armée qui eût été campée à une distance convenable.

Pendant la durée de cette longue guerre que la France a soutenue, j'ai eu plus d'une occasion de me convaincre que quelques points bien fortifiés d'une position, seront toujours mieux défendus par une armée française, qu'une ligne continue, quoique celle-ci offre une apparence de solidité 'ou de force plus grande. Le système adopté avait d'autres inconvénients^ car on se proposait de placer les troupes le long des courtines et des saillants, comme on le fait ordinairement dans les villes fortes. Il est impossible de garder de cette manière une ligne aussi étendue sans disséminer toutes les troupes :. alors on ne peut avoir de réserves, à moins d'être supérieur à l'ennemi j mais dans ce dernier cas on n'aurait pas eu besoin de lignes. L'ennemi qu'il faut supposer supérieur ou tout au moins d'égale force, a la facilité de porter ses masses où il veut, et d'être toujours en nombre tellement supérieur sur le point qu'il choisit, qu'avec un effort médiocre il est sur de remporter. Tout le monde convient aujourd'hui que dans ce système de fortifications de campagne, quand un seul point est forcé,