CHAPITRE SIXIÈME

{jements dans la répartition de ses généraux : il chargea Reneauld du commandement de la 9® division, et Saint-Cyr reçut l'ordre de se rendre à la gauche et de prendre celui de la 1 1®.

Les ailes d'une armée sont toujours les points les plus faibles, quand elles n'ont point d'appui 3 la droite en avait un au Rhin , mais la gauche était en l'air. Saint-Cyr qui , depuis long-temps , avait le commandement de la 9e division, aurait désiré défendre avec elle un point qui lui paraissait aussi menacé j mais on ne lui permit de garder que le 2^ régiment de chasseurs et l'adjudant-général llouël , en remplacement du 19^ de dragons et du général Sandos , que Reneauld emmena avec lui. A son arrivée à Kirchheim-Poland, Saint-Cyr apprit que le général Wartensleben s'était établi aux environs d'Alzey avec un corps de troupes d'environ trente mille hommes , sous la désignation de corps d'obseî^vation, destiné à marcher le premier à la rencontre 3e Jourdan, mais qui formait alors l'aile droite de l'armée autrichienne. Des troupes de son avant-garde avaient attaqué et repoussé la veille les avant-postes de la Ile division qui n'avaient opposé qu'une faible résistance. Les détachements de l'ennemi se tenaient encore sur les hauteurs en face de la ville, de manière à voir tous les mouvement; de nos

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troupesj dans la matinée du lendemain 6 novembre^, Saint-dyr les fit attaquer, et ils furent rejetés sui* le village de Morschheim. Le môme jour, l'ennemi poussa des reconnaissances sur tout le front de la position de l'armée. Le jour suivant, Pichegru vint à Kirchheim-Poland passer quelques heures avec Saint-Cyr. Il était fort triste et inquiet de sa position ; il craignait surtout d'être tourné par sa gauche et attaqué ensuite à revers, ce qui, vu la disproportion des forces de l'ennemi, l'eût placé dans une situation désespérée; mais il conservait l'espoir que Jourdan arriverait encore à temps avec des forces assez considérables pour le dégager. Le séjour assez prolongé de Clerfayt aux environs de Mayence après sa victoire , entretenait son erreur. En vain on lui observait que Clerfayt ayant adopté un plan raisonnable, qui devait le conduire à se rendre maître de la place de Mannheim, il ne s'arrêterait pas quand le plus difficile était déjà exécuté; et que le retard que nous apercevions dans ses opérations, devait tenir à des causes que nous ignorions, mais quipouvaientcesser d'un moment à l'autre. 11 s'obslina à conserver ses espérances, ou bien il feignit d'en conserver. Saint-Cyr lui lit quelques observations sur la nomination du général Montaigu au commandement d'une place de l'importance de Mannheim, dans les circonstances où cette ville

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pouvait se trouver, si l'armée était obligée de quitter sa positioiij vu que ce général n'était connu de personne. Il convint qu'il ne le connaissait pas non plusj mais que des militaires de l'armée de Sambre-et-Meuse, d'où il sortait, lui en avaient dit du bien, et qu'il pensait qu'il ne se conduirait pas mal.

On peut se rappeler que l'époque dont je parle, est celle où Pichegru avait formé des liaisons avec le prince de Condé, que c'était même le moment où le résultat des conventions arrêtées entr'eux aurait dû éclater. Nous avons appris depuis par la prise du fourgon de Ktinglin en 1797 et la saisie du porte-feuille de d'Antraigues [85], confirmé par les révélations du comte de Montgaillard, que les Autrichiens ayant été instruits de cette négociation, et désapprouvant le projet du prince, à moins qu'il ne leur fit livrer d'avance les places du Haut-Rhin, firent manquer le projet, en retirant le corps de Condé des environs de Strasbourg, pour le placer sous leurs mains aux environs de Mannheim. D'après de tels indices, beaucoup de gens ont cru et du croire que Pichegru trahissant dès cette époque le gouvernement de la république , n'avait exposé sur la Pfrini son armée à une entière destruction, et remis la place de Mannheim en des mains si faibles, que dans le dessein de remplir

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ses nouveaux engag'cments, et d'entraîner son armée à marcher sur Paris avec le prince de Condé, pour rétablir l'ancien ré{yime. Je ne puis être de Tavis de ces personnes, ne voyant encore que des fautes, là où elles aperçoivent de la trahison. Leur erreur vient, selon moi, de ce qu'elles l'ont supposé un g-rand homme de guerre incapable de commettre des fautes aussi graves : mais ceux qui connaissent les difficultés de l'art de la guerre savent que les plus habiles peuvent en commettre, et j'avoue que Pichegru ne m'a jamais paru qu'un général médiocre. Cette raison serait déjà pour moi un motif de regarder sa trahison à cette époque comme douteuse, jusqu'à ce qu'on en apportât des preuves positives : mais j'ajouterai que m'étant trouvé alors en rapport avec lui, ayant été témoin de ses embarras et de ses sollicitudes, ayant pu apprécier plusieurs de ses démarches et juger qu'en effet elles étaient dictées par le désir d'éviter un revers, j'ai tout lieu de croire que la pensée de trahir, bien qu'elle fut dans son esprit, ne dirigeait point encore ses actions militaires. La lettre que nous donnons [71 lfis~\ semblerait aussi de nature à confirmer le lecteur dans cette idée. Je n'ignore pas que la dissimulation faisait le fond du caractère de Pichegru, mais il me paraît difficile de la porter à ce point.

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On n*a peut-être pas assez réfléchi que pour réussir dans les projets qu'on lui prête, il eut fallu avoir sur l'armée un ascendant immense qu'il n'avait jamais eu, que des victoires répétées pouvaient seules lui donner, et qu'une défaite eut entièrement anéanti. Déjà les derniers revers avaient singulièrement affaibli dans l'esprit des troupes la réputation qu'il s'était acquise en Hollande. Le soldat français n'a que du mépris pour un général battu, fut-il un prince. Il est toujours prêt à rejeter sur lui seul la déconsidération qui s'attache plus ou moins à une défaite. S'il est extrêmement confiant et facile à entraîner, il faut que ce soit par des triomphes. Dumouriez et Bonaparte en ont offert des exemples: les troupes fusillèrent le général battu à Nervvinde , lorsqu'il voulut les entraîner dans sa défection, et saluèrent empereur le vainqueur de Marengo. En 1795, les choses en étaient au point qu'un nouveau Cromwel aurait eu des chances de réussite, mais il n'y en avait point encore pour un Monck. Cependant on ne peut pas douter que richegru n'ait eu dès lors l'intention de jouer ce rôle, et qu'à cette époque il n'entretînt des liaisons avec le prince de Condé dont il recevait de l'argent, ainsi que de l'agent anglais Wickham^ mais d'après les raisons que je viens de donner, je ne pense pas que ses opérations comme général pr.r-

tassent le caractère de trahison. Au reste je ne prétends point être à l'abri d'une erreur, ni même donner les motifs de mon opinion comme entièrement décisifs ; je conviens que les présomptions qu'on peut tirer de sa conduite ultérieure sont très g^raves. Quoiqu'il en soit, nous le verrons plus tard, après l'affaire de la Pfrim, prendre décidément son parti; mais malheureux à la guerre, il ne pouvait plus être utile à la dynastie des Bourbons. Il connaissait même trop bien l'esprit qui animait les armées et celle du lihin en particulier, pour oser rien tenter ouvertement en faveur de ces princes : il se contenta de prendre leur argent et celui dès- Anglais, les amusant par de belles promesses. Les services qu'il leur rendit, se bornèrent à faciliter les succès des Autrichiens aux dépens de sa gloire, de celle de son armée, et de la vie du soldat.

La volonté du général en chef, de recevoir la bataille dans la position qu'il avait prise sur la rive droite de la Pfrim, étant bien arrêtée, Saint-Cyr fit dans la sienne les changements que nécessitaient, les circonstances. Il se proposa de défendre successivement avec sa brigade de gauche, plusieurs des sources de la Pfrim; il espérait, en défendant les plateaux qui les séparent, gagner du temps et finalement réunir sa division sur la rive droite de la principale source, en pivolanl sur la brigade de Le-