CHAPITRE SIXIÈME

courhe, campée en arrière des villages d'Albsheiin el de Marnheim. Il voulait alors prendre sa position sur la droite de la Pfrim, entre ces derniers villages et celui de Draisen, pour couvrir le flanc gauche de l'armée qui, vu sa faiblesse, ne pouvait prendre d'autre parti que celui d'essayer de défendre son terrain, en attendant l'arrivée de Jourdan. Les manœuvres de la IP division devaient se coordonner avec celles que les circonstances forçaient d'adopter pour l'armée.

L'adjudant-général lîouël, avec une petite avantgarde, occupait Kirchheim-Poland et protégeait la communication par Marienthal , avec l'adjudantgénéral Mangen placé en observation à Rockenhausen, avec la I^^e demi-brigade d'infanterie de ligne et un petit détachement de dragons. Cet officier devait faire porter par des ordonnances la correspondance de Pichegru au citoyen Sorbier, officier d'état-major placé en partisan entre Rockenhausen et Creutznach, pour communiquer avec le général Marceau qui s'avançait vers cette ville.

J'ai dit plus haut que le 6 novembre, l'ennemi avait poussé des reconnaissances sur presque tous les points de l'armée du Rhin; il s'était porté en même temps sur Marienthal et Rockenhausen. Une patrouille surprit un des postes de Mangen, lui fit quelques prisonniers ^ de sorte que cet officier, sans

faire la plus pelile résistance et sans s'assurer des forces de l'ennemi ('), se retira en grande hâte, d'abord sur Winnweiler et l'instant d'après sur Rohr- Lach [66].

Saint-Cyr crut apercevoir dans les troupes de la IP division un {jrand découragement, produit par l'affaire des lignes de Mayence et la relraite qui l'avait suivie. Il regretta de n'avoir pas insisté davantage pour emmener la sienne au moins en grande partie. Cinquante liulans autrichiens en paraissant devant Marienthal avaient, dans un pays si favorable à Finfanterie, vu retirer à leur approche les trois bataillons de la P*"® demi-brigade. Quelle espérance l'ennemi ne devait-il pas former sur l'attaque générale qu'il préparait, et quelle crainte ne devait pas inspirer aux Français la conduite de cette troupe, si elle était imitée par d'autres ? Dans l'après-midi du jour où cet événement eut lieu, arriva à Rockenhausen le chef de brigade Rivet^ il amenait de l'armée de Sambre-et-Meuse, et je crois par un malentendu, deux demi-brigades, les 53® et 116® avec six pièces de canon [67]. Cette brigade, d'après le rapport de son chef, avait marché depuis Ringen

(») On vit ici, ce qui n'arrive que trop souvent dans les retraites, un officier dont rinia{jinalion est frappée au poiul de prendre une patrouille pour un corps d'armée.

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par Creutznach, Kirn, etc., sans général pour la commander, et elle précédait le corps de Marceau dont elle était destinée à faire partie j s'étant jetée sur sa droite, elle arrivait à Rockenhausen. Le chef de brigade Rivet annonçait le complet dénùment de sa troupe, son découragement par le manque d'un général pour la diriger au travers d'un pays difficile, et les dangers qu'elle avait courus j il se plaignait en outre de ne pouvoir maintenir la discipline dans une troupe qui mantpiait de tout. Ne connaissant point le pays où il se trouvait, et ignorant la position de notre armée, il s'était placé comme il avait pu, et demandait des secours de tout genre et des instructions. Il avait appris par les pay^sans que Saint-Cyr était à Kirchlieim-Poland,et que les Français dont il voyait encore les feux de bivouacs, étaient partis dans la matinée dans une direction qu'ils assuraient Ignorer. L'arrivée inattendue de cette brigade, réparait dans cette partie le mauvais effet de la fuite de Mangen. On lui envoya quelques secours et des instructions sur la position qu'elle pourrait occuper, en lui prescrivant seulement déplacer un bataillonà Marienthal, un autre à Falckenstein, et de garder les quatre autres à Rockenhausen [68]. C'était plus qu'il n'en fallait sur ce point; mais comme on devait s'attendre que cette troupe serait bientôt rappelée à l'armée de Sambre-

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ot-Meuse par Marceau, on ne voulut pas Téloijjner davantage: autrement une de ces demi-brig^ades nous eût été plus utile à Kirchheim-Poland, où nous étions très faibles [71].

Le lendemain 7 novembre, on reçut des nouvelles de l'adjudant-général Mangen^ il persistait dans ses terreurs paniques de la veille, ou plutôt elles aug^nienlaient à mesure qu'il s'éloignait de l'ennemi [69j. Il ne craignit pas d'annoncer que l'armée autrichienne était arrivée à Rockenhausen après son départ à midi, et qu'au moment où il était arrivé à Winnweiler, elle était en marche pour se porter sur Kaiserslauternj que son avant-garde était déjà en présence devant ses troupes, qu'elle se disposait à l'attaquer, et que l'impossibilité où il se trouvait de combattre leur armée entière, le décidait à se retirer sur Kaisersiautern, pour ne pas être coupé de cette ville^ il annonçait de plus que les deuxtiers de sa troupe étaient sans souliers et décidés à ne pas se battre par découragement. Saint-Cyr lui écrivit qu'il devrait rougir de la conduite qu'il tenait, et que dans quelque lieu que l'officier qu'il lui envoyait le rejoignit, il remit sur le champ ses troupes en marche |K)ur rejoindre la 11*^ division.

Mangen, à son arrivée à Kaisersiautern, avait encore vu devant lui l'armée ennemie prête à l'attaquer j il avait à la hâte expédié une nouvelle

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!ellre à Saint-Cyr pour l'en prévenir j mais son ordonnance s'étant égarée, elle tomba dans les mains de Pichegru qui fut effrayé d'un mouvement de l'armée autrichienne dans cette partie. Il fit partir au galop l'adjudant-général Badonville pour trouver Saint-Cyr, et savoir de lui ce qu'il fallait croire de ce mouvement annoncé d'une manière si positive par Mangen. On dut alors lui faire connaître toute la turpitude de cet adjudant-général à qui l'on avait expédié des ordres et un officier chargé de le ramener à la division, où en effet il arriva le lendemain 9 novembre, bien honteux et confus, ayant de plus à essuyer les murmures et les sarcasmes de ses propres troupes.

Ce même jour, le général Delaborde remplaça Mengaud dans le commandement de la 10^ division, ce dernier ayant témoigné son mécontentement au sujet des six bataillons qu'on venait de lui ôter, afin de remplacer à la 9e les troupes qu'on en avait tirées pour former l'avant-garde de Desaix^ ce qui réduisait la 10® à deux demi-brigades d'infanterie, qui ne formaient que 2,000 hommes sous les armes et deux faibles régiments de cavalerie d'environ 400 chevaux. Il ne croyait pas avec si peu de moyens défendre sa position, et l'événement a prouvé qu'il avait raison [70].

Dans la soirée du 8 novembre, le corps du comte TOME n. 18

27 t f UîPAOE ïfE 170").

Latour, détaché de l'armée de Wurni cr, ayant pa;sé le Rhin, se joignit aux troupes de Clerfaytj'il était formé de quatorze bataillons, quarante escadrons et un train d'artillerie considérable. Clerfayt attendait ce renfort pour attaquer l'armée de Pichegru, avant l'arrivée de Jourdan. Des orages qui se sont succédés pendant plusieurs jours avaient retardé on passage du Rhin, qui venait de s'opérer à Gernsheinij ces troupes avaient rejoint celles de Clerfavt près de Bechtheim.

Le 9, Clerfayt avait réuni chez lui une partie de ses généraux, afin de concerter avec eux les dispositions d'attaque pour la journée du lendemain. Après avoir pris en considération les circonstances dans lesquelles son armée pouvait se trouver par suite de l'arrivée de celle de Sambre-et-Meuse, dont la tête sous les ordres de Marceau, s'approchait de Creutznach, et l'urgente nécessité de bloquer la ville de Mannheim sur la rive gauche du Rhin, en éloignant de cette place l'armée de Pichegru, afin de pouvoir pousser le siège avec vigueur et l'empêcher d'être secourue, il arrêta les dispositions rapportées dans \ Addition qui fait suite à ce mémoire, N.*» IV. Son armée, indépendamment des 10,000 hommes laissés sur larive droite du Rliin(i),se montait à soixante-et-

(i) Ces dix mille hommes étaient destinés à ohsorver les quinze mille que Jourdan avait fait ûvaiicer sur la Sirg,