CHAPITRE SIXIÈME

Ireîze mille. La supériorilé numérique que Clerfayt avait sur l'armée de son adversaire [105], suffisait pour rendre facile l'opération qu'il allait tenter. Il n'avait à combattre que cinq divisions de l'armée du Rhin, deux étant devant Wurmser à jMannheim, et les autres répandues sur la rive gauche du Rhin, de Spire à Baslej ainsi Pichegru ne pouvait lui opposer que des forces moitié moindres des siennes. Il n'était donc pas nécessaire qu'il attendit pendant huit jours les secours que lui envoya Wurmser j après le succès obtenu devant Mayence, en ne laissant comme il l'a fait, que les 10,000 hommes du prince de Wurtemberg pour observer Jourdan sur la rive droite du Rhin, il eût encore conserv^é assez de supériorité sur Pichegru, pour déloger son armée de sa position sur la Pfrim et de tout le Palatinat. Le retard qu'il mit dans sa marche pouvait donner le temps à ce dernier de réunir à lui une partie des troupes qu'il laissait si inutilement dans le Haut- Rhin, et facilitait aussi l'approche de l'armée de Sambre-et-Meuse,qui eût fait évanouir les premiers succès obtenus. Mais enfin Pichejïru s'obstina à

pour essayer de faire sur la rivo droite du Rhin une ili version, en alliranl dans celle parlie l'allenlion do Clerfayt. Mais ce général avait trop d'expérience pour se laisser Hé- Idurner de son but, en donnant plus d'iniportai;rp qu'il .•»<• convenait à une fausse attaque.

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laisser quatre divisions dans le llaut-Rliin , et Jourdan, malg^ré îes huit jours perdus par Clerfayt, n'arriva pas , ce qui fut un grand malheur; car à la guerre, ce qu'il est impossible de réparer, c'est la perte du temps (').

Les causes de ce retard ne sont pas encore connues. C'est un point si important pour Fhistoire de cette campagne, qu'on ne pourra manquer de chercher à Téclaircir. Ceux qui s'en sont occupés jusqu'à présent, étaient peu à même de se former à cet égard une opinion motivée, et de nous donner des renseig^nenients exacts. Il ne suffisait pas de dire que leschemins étaient difficiles. Ceux que la même armée avait parcourus, depuis les bords du Mayn, le long de la rive droite du Rhin, jusqu'à Diisseldorf, étaient déjà bien mauvais, puisqu'on fut obligé d'abandonner à l'ennemi des voitures d'artillerie et d'équipages. Cependant elle ne mit que dix jours pour faire

(i) Il faut observer que je raisonne toujours dans la supposition que Picbeg'ru ne poavait combattre avec son armée seule, celle de Clerfayt réunie à celle de Wurmser; et qu'il était d'une nécessité reconnue par Picheçru, le g^ouvernement français et Jourdan, que l'armée de ce dernier devait venir se remettre en lig^ne sur la Nahe vis-à-vis de celle de Clerfayt. Car si l'icheg^ru n'avait pas motivé l'invilalion qu'il fit à son collègue, ou que celui-ci n'eût pas cru devoir y accéder, si le gouvernement avait indiqué à Jourdan, ou que Jourdan lui eût proposé d'autres opérations, il ne s'agirait plus de perle de temps.