CHAPITRE SIXIÈME

ce trajet, et en supposant qu'elle n'ait point perdu de temps pour se rapprocher de Clerfayt, elle aurait mis un mois à faire un trajet semblable. Encore raisonnons-nous ici dans l'hypothèse où les troupes arrivées sur la INahe seraient celles qui avaient passé le Rhin à Dûsseldorf j mais comme de fait ces troupes étaient celles qui avaient passé le Rhin à Neuwied, la disproportion du temps est encore plus grande. Admettons que les chemins de Diisseldorf ou Neuwied aux bords de la Nahe aient été plus mauvais encore que ceux de la rive droite du Rhin; dans ee cas, on pouvait doubler les attelages les phis indispensables; les autres seraient arrivés plus lard sans inconvénient. Il n'en est pas d'une marche à l'ennemi comme d'une retraite , où l'on perd tout ce qui reste en anière, les hommes faibles ou malades, les chevaux, les équipages et l'artillerie mal attelée. C'est ce qui oblige en pareil cas de ralentir son mouvement; mais quand il s'agit d'une marche en avant, aucun de ces inconvénients n'a lieu, ce qui est resté en arrière rejoint plus tard; et toutes ces raisons me portent à croire que Le retard de l'armée de Sambre-et-Meuse provient d'autres causes que j'ignore.

Il ne faut pas perdre de vue la situation des armées et le but que les généraux ennemis se proposaient d'atteindre. Ils voulaient reprendre les

270 CAMPAOE DÉ 1795.

villes qu'on leur avait enlevées sur lu rive droite tlu Rhin, Dûsseldorf et Mannheiinj la première avait peu d'importance pour eux, mais il n'en était pas de même de la seconde, dont à tout prix ils voulaient redevenir maîtres ('). Clerfayt abandonna les avantajjes que lui promettait la poursuite de Jourdan, pour débusquer les Français des lignes de May ence, pénétrer dans le Palatinat et éloigner Pichegru de Mannheim. Le champ de bataille se trouvait alors établi entre la Nahe et la PfriiB. La victoire devait appartenir à celui des deux partis qui pourrait y réunir le plus de troupes. Clerfayt s'y trouvait le 8 novembre à la tête de soixante-et-treize mille hommes, contre les 33 que Pichegru avait

('] Los] Français déLouchant ea A!lenia{fne par le lias Rhin, arrivaient seulcnienl après dix combats sur les places fortes de l'ennemi. En faisant un pas de plus, ils étaient obliffés de laisser on arrière la, moitié de leur armée, pour les bloquer et garder leur ligne de communication avec la France. En débouchant au contraire parle haut Rhin, il leur suffisait d'un succès pour être, au bout de quelques marches, maîtres des communications de l'ennemi avec l'Autriche. Ils arrivaient aux sources du Danube, qu'il faut considérer comme la grande roule de Vienne. Un passage sur le bas Rhin ne devait donc inspirer aux Autrichiens aucune crainte; et loin que la reprise de Dûsseldorf eut du prix pour eux, il faut regarder la possession de celle ville par les Français, comme une des causes qui ont influé de la manière la plus fuHesle sur le résultat des campagnes de 1793 et 1780.